威宁县衙的青砖地上，最近总落着层若有似无的灰。
不是打扫得不用心，是底下人走路都踮着脚，连咳嗽都得捂着嘴，生怕惊扰了哪位大人——准确说，是怕被那位行事越发让人摸不着头脑的苏县令撞见。
“昨儿我去后院柴房取东西，瞅见苏大人的靴子摆在廊下，鞋底子沾的泥能刮下半斤来。”
“可不是嘛，前儿个傍晚，我见他带着张武从城外回来，裤脚卷到膝盖，小腿上还划了道血口子，就那么敞着任风吹，哪像个县太爷？”
“嘘……小声点！”
两个洒扫的衙役蹲在墙角，手里攥着扫帚，嘴皮子却没闲着。
他们眼神瞟着正堂方向，声音压得像蚊子哼，可那股子诧异劲儿，隔着三丈远都能瞧得见。
谁都记得苏康刚到威宁那会儿的架势。
上任第一天就把土匪窝黑风寨给灭了，那手段，至今都没人知晓是怎么一回事，高深莫测。
后来清查库房时，那叫一个利索，都没给主簿宋明和账房先生以及库吏他们一个反应的机会，就直接抓了个现行，差点就法办了他们，吓得这些人魂飞魄散。
若不是后来县衙莫名其妙地走了水失了火，账册全部被焚毁，估计宋明他们几个人都要吃上牢饭了！
后来县衙灾后重建时，他更疯，直接搞了个火边逼捐的把戏，还美其名曰刻碑立传扬名威宁乡野，让那些官绅富户们在自掏腰包时是又爱又恨。
他还立法，说要彻查劣绅土豪们疯狂兼并土地的事，若情况属实，就给予严办！
那会儿的苏康，苏大县令，正义凛然，眼里像淬着冰，说话办事带着股子斩钉截铁的狠劲，把个威宁县衙搅得鸡飞狗跳。
县丞曹新夜里总做噩梦，梦见自己被苏康揪着领口问账，一哆嗦就能从床上弹起来；主簿宋明更别提，见了苏康就像老鼠见了猫，整日把账本翻得卷了边，纸页子掉了一地，还得哆哆嗦嗦粘回去。
可这一切，都从苏康半个多月前那次微服私访后，就彻底变了。
他带着衙役张武，连丫鬟柳青和随从王刚都带上了，说是去乡下看看。
谁也不知道他们去了哪，只知道回来时几个人都晒黑了，柳青的新裙子沾了不少草汁，苏康自己则盯着车窗外的荒地出神，一路没说几句话。
打那以后，苏康就像换了个人。
府衙里堆成山的文书案卷，他扫都懒得扫一眼。
曹新故意把催缴赋税的公文送到他案头，他拿起笔，只在上面画了个圈，就推回来说：“让冯师爷先看着。”
他嘴里整日挂着个新名头——“拾穗营”。
说是要把城外那些流离失所的流民和穷鬼们收拢起来，给口饭吃，让他们干活，还给了很高的工钱。
可干的活却稀奇古怪：不是去开荒种地，而是疏浚河道筑堤并修路，还在大王屯那边挖个不停，把地里的石头刨出来，堆得像座小山；还支起几座土窑，烧那些石头，烧出来的东西白乎乎的，敲碎了像粉末，苏康却宝贝得不行，说这叫制作“水泥”的材料，将来能铺路架桥建房。
更让人费解的是，他把这叫“工业”。
“工业？我看是‘野业’吧！”
曹新坐在自己的值房里，手里把玩着个油光水滑的玉扳指，那是他刚从一个商户那“借” 来的。
值房里熏着昂贵的檀香，和外面衙役房的霉味格格不入。
他斜眼瞥着窗外，见几个抬着石料的民夫从街上走过，嘴角撇出个冷笑。
“放着县丞、主簿这些正经属官不用，天天往城外大王屯跑，泥里水里滚得像个长工，这县太爷当的，滑天下之大稽！”
坐在他旁边的宋明赶紧凑趣，他手里捧着个茶碗，手指在碗沿上打转：“可不是嘛！前儿个我想着，好歹是上官，去大王屯瞧瞧热闹，也显得咱们关心公事。刚到村口就被尉迟县尉拦下了，您猜他说什么？”
宋明压低声音，模仿着尉迟嘉德的语气：“‘苏大人有令，拾穗营重地，闲杂人等不得靠近’。嘿！他尉迟嘉德以前见了您，那不得躬身行礼，喊您一声‘曹大人’？现在跟着苏康，尾巴都快翘到天上去了！”
曹新 “嗤” 了一声，把玉扳指往桌上一磕，发出清脆的响声：“急什么？他越是折腾这些旁门左道，越说明他抓不到咱们的把柄。”
他站起身，走到窗边，看着远处县衙的飞檐，眼神阴沉沉的：“威宁这潭水，深着呢。他以为抄了几本账、杀了几个土匪就能怎么样？真要把咱们都掀翻了，县衙就得停摆，流民闹事，赋税收不上来，上头怪罪下来，他苏康担待得起？”
宋明赶紧点头：“曹兄说得是！他现在折腾拾穗营，无非是想做点表面功夫给上头看。等他折腾够了，或者烧石头烧出什么篓子来，咱们再……”
他做了个 “拿捏” 的手势，笑得一脸谄媚。
曹新眯起眼，没说话，心里却打得门儿清。
苏康越是不碰他们，他越觉得踏实——这说明对方底气不足。等过些日子，秋收税一缴，他再联合几个乡绅闹闹，保准能把这位“不务正业”的县令挤走。
可他们哪知道，此刻威宁府衙的后院正房里，苏康正对着一盏油灯出神。
桌上摊着几张草图，画的是土窑的改进样式，旁边还有些歪歪扭扭的字：“石灰石三成，粘土五成，铁矿粉两成……”
墨迹未干，显然是刚写上去的。
这是他下一步要烧制的强度更高的优质水泥，关键是要等新建的窑炉能不能耐受一千五百度以上的高温了。若是能，那就可以上马进行生产。
苏康躺在榻上，没脱外衣，裤脚还沾着点黄泥巴。
他手指在桌面上轻轻敲着，脑子里过的却全是曹新、宋明那几本模糊的账册。
他不是不想收拾他们。
黑风寨抄出来的赃物里，有几件玉器上刻着曹新的字号；宋明经手的粮款，每年都有几千石对不上账。
这些他都记着呢，证据也悄悄收了些。
可真要动他们？
苏康揉了揉眉心，觉得脑壳有点疼。
威宁积弊太深，曹新和宋明在这儿盘桓了十几年，底下的小吏、各地的乡绅，牵牵扯扯，像张密不透风的网。
真把这俩人揪出来，保不齐会带出一串，到时候县衙得空一半，赋税没人催，灾情没人报，流民安置更是无从谈起，他想干的事，估计一件也推不动。
“得先把架子搭起来。”
苏康对着油灯喃喃自语，伸手拿起一张草图，借着光仔细看着。
纸上画的是条笔直的路，旁边标着“用水泥铺设，宽两丈半，可同时行四辆马车”。
拾穗营里现在已经收了一千多名员工，规模已经越来越大。
那几座土窑烧出来的石灰，混合火山灰制成的水泥，昨天试着铺了段路，凝固后硬得像石头，雨水浇上去都不渗。再过些日子，路修通了，粮食能运进来，货物能运出去，威宁的日子才能活过来。
“等拾穗营能稳住民生，水泥能铺好路，县衙有了自己的钱粮进项……”
苏康的手指在“工业”两个字上敲了敲，眼里闪过一丝厉色，“那时再收网，才叫干净利落。”
窗外，夜色渐浓，威宁县衙的灯光星星点点地亮了起来。
有人在密谋算计，有人在埋头苦撑，有人在默默付出，而那位总被人议论的苏县令，还在灯下看着他的草图，仿佛已经看到了威宁将来的模样。