材料？
这两个字，像两根淬了冰的钢针，扎进楚秋然的脑子里，让他从头到脚都泛起一股寒意。这比“炉鼎”一词，更赤裸，更冰冷，不带丝毫掩饰，将他彻底物化。
天机子浑不在意，饶有兴致地观察着他脸上每一寸细微的变化，浑浊的老眼深处，竟有几分欣赏。
“呵呵，你这小子，心思还挺多。”
他抚着胡须，摇头笑了：“放心，老夫堂堂天机子，还没沦落到用夺舍那种下三滥的手段。传出去，我这张老脸还要不要了？”
话虽如此，那股被毒蛇盯上的感觉却半分未减。
果然，老者话锋一转，图穷匕见。
“不过……老夫对你的体质，确实很感兴趣。”
“你若拜我为师，老夫这一身通天彻地的本事，可以倾囊相授。助你突破元婴，甚至一窥那传说中的化神之境，也非难事。”
天机子每说一句，声音中的诱惑便重一分，仿佛在他面前展开了一幅通往仙道之巅的画卷。
他顿了顿，慢悠悠地抛出了代价：“但作为交换，你需要在修炼过程中，配合老夫做一些……小小的研究。”
“放心，不会伤你根基，更不会要你的命。”天机子说得云淡风轻，好像只是让楚秋然饭后多散散步一样简单。
可楚秋然只觉一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖。
研究？
他扯了扯嘴角，挤出一个比哭还难看的笑。
“前辈说得轻巧，晚辈听着……怎么跟上剐刑台似的。”
“不知这研究，是要抽我的血，还是要扒我的皮？总得让晚辈死个明白吧？”
此话一出，空气瞬间凝固。
天机子脸上的笑容微微一滞，浑浊的眸子眯了起来，细细打量着楚秋然，那眼神像是在重新评估一件有趣的藏品。
半晌，他非但没怒，反而发出一阵低沉的笑声。
“哈哈哈……有意思，真有意思！”
“这年头，敢跟老夫这么说话的年轻人，你还是头一个。”
他笑声一收，眼神变得深邃难测：“抽血扒皮？太粗鄙了，老夫的研究，是艺术。”
“老夫感兴趣的，是你经脉中灵气的运转方式，是你神魂与天地法则的共鸣……说了你也不懂。”
天机子摆了摆手，像是在驱赶一只不懂事的苍蝇。
“你只需要知道，这对你我都有天大的好处。老夫能借此勘破天道，而你，能得到你梦寐以求的力量，以及……活下去的机会。”
活下去的机会。
这五个字，像五座大山，轰然压下，将楚秋然所有的退路尽数封死。
他有得选吗？
没有。
拒绝，是立刻死。
同意，是以后怎么死都不知道。
见楚秋然脸色惨白，嘴唇紧抿，一个字都吐不出来，天机子反而很满意他这副识时务的模样。
老者踱步到他面前，伸出一根枯槁如鹰爪的手指，隔空点了点他的眉心。
“小子，别一副天塌下来的表情，你应该高兴才对。”
“你真以为你这身骨肉，是什么‘特殊体质’就能概括的？”
天机子的声音压得极低，像魔鬼的私语，透着一股压抑不住的狂热。
“它是一把钥匙。”
“一把连老夫都求而不得，足以开启无上道藏的钥匙！”
楚秋然的心脏猛地一缩。
他想起柳若冰悬于一线的性命，想起鬼渊子那张得意的脸。
三个月。
咒法复发，她必死无疑。
他要杀鬼渊子，就需要力量，需要一个能与宗门抗衡的靠山。
天机子，这个喜怒无常、视他为“材料”的老怪物，就是他唯一的，也是最危险的浮木。
楚秋然深吸一口气，将心头翻涌的屈辱、不甘、恐惧，全部死死压进胸腔最深处。
再抬眼时，那双异色瞳孔里，只剩下冰冷的决然。
“前辈的意思，晚辈明白了。”
话音未落，他膝盖一弯，单膝重重跪在坚硬的石台上。
“砰”的一声闷响。
“弟子楚秋然，拜见师父。”
这一跪，与仙道无关，与尊严无涉。
只为换取那三个月内，斩杀鬼渊子的一线生机。
天机子看着他，浑浊的老眼里那丝欣赏愈发浓郁，他满意地点了点头：“好，起来吧。”
他手掌虚抬，一股柔和却不容抗拒的力道便将楚秋然托起。
“从今日起，你，便是我天机子唯一的关门弟子。”
声音不大，却清晰地传遍了广场每一个角落。
此言一出，台下瞬间炸开了锅。
“什么？关门弟子！我没听错吧？”
“天机子前辈上一个弟子还是三百年前那位一剑开山门的剑圣！这小子凭什么！”
“凭他头铁呗！你们没听见吗？前辈要拿他做‘研究’！这福气给你，你要不要啊？”
“嘿，有道理！天机子的研究，听着就瘆人，指不定明天就少个零件呢！”
嘲讽、嫉妒、幸灾乐祸的议论声此起彼伏，比之前更加刺耳。
楚秋然却像是聋了，对周围的一切充耳不闻。
他的世界里，只剩下角落里那个虚弱到随时会熄灭的身影。
他转身，一步步走下高台。
柳若冰已经醒了，在一众同门的搀扶下，她的视线却死死锁在那个浑身浴血，一步步向她走来的男人身上。
“夫君……”她轻声唤道，声音发颤，气色却比刚才好了许多。
楚秋然在她面前蹲下，无视周围所有异样的目光，伸出那只沾满干涸血污的手，小心翼翼地将她揽入怀中。
动作轻柔得，像是在触碰一件一碰就碎的瓷器。
“没事了。”他低声开口，声音沙哑得厉害，“我保证，以后再也不会让你受这种苦。”
柳若冰靠在他坚实的胸膛上，嗅着那熟悉的血腥与汗水混合的气息，紧绷的神经终于松懈，眼泪无声地滑落，浸湿了他的衣襟。
“我就知道……我就知道夫君一定会来救我……”
楚秋然没再说话，只是将她抱得更紧。
也就在此时，脑海中，那冰冷的机械音毫无征兆地响起。
【叮！恭喜宿主完成隐藏任务：绝境救妻！】
【任务奖励已发放！】
【奖励一：道具‘逆天改命符’x1！】
【奖励二：修为灌顶，提升至元婴初期！】
【温馨提示：‘逆天改命符’使用后，可强行延续道侣生机三个月。三个月内，宿主必须击杀施咒者，方可彻底解除咒术，否则道侣将神魂俱灭，永不超生！】