方舟核心脱离了绽光星云的朦胧光晕，驶入了一片相对空旷的星际空间。目标是一个被同盟命名为“摇篮星域”的偏远区域，那里有一颗刚刚度过地质躁动期、开始孕育最原始生命的行星——“苔原星”。根据侦察单元的报告，这颗星球上出现了简单的单细胞生命迹象，并有一种初步的、微弱的集体意识波动，属于需要谨慎观察和引导的“萌芽文明”。
航行过程平静而单调。龙战逐渐适应了这种节奏，他开始主动向心核学习更精妙的能量操控技巧，尝试将混沌之力用于微观层面的物质激发，例如模拟恒星能量促进行星大气形成，或者用可控的引力扰动帮助聚集星云物质。虽然过程远不如战斗来得酣畅淋漓，但每一次成功的微观创造，都让他对自身力量有了更深的理解，那种无处着力的空虚感也渐渐被一种新的掌控感所取代。
林薇则沉浸在对于“生命初生”的期待中。她翻阅着心核数据库中海量的生物学和文明社会学资料，试图理解一个意识从无到有的过程。她甚至尝试着用自己的生命能量，模拟出各种温和的环境刺激信号，准备用于和那颗原始星球的初步“交流”。
“根据数据，苔原星的原始海洋中，一种类似蓝藻的微生物已经开始进行光合作用，释放氧气。”林薇兴奋地与龙战分享着她的发现，“这是生命改变环境的第一步！多么奇妙！它们的集体意识虽然微弱，但充满了对光和热的纯粹渴望。”
龙战看着全息影像中那些放大后依然简单的微生物形态，点了点头。对他而言，这种渺小的生命形态远不如一个强大的敌人来得“实在”，但他能理解林薇的兴奋。“需要我做什么？”他问道，习惯性地寻找着自己的位置。
“暂时不需要战斗，”林薇笑道，指了指星图，“我们需要先进行详细的轨道扫描，确保星球环境稳定，没有外来的威胁。然后，或许可以尝试向海洋中投放一些经过处理的、富含特定信息的能量孢子，温和地引导它们进化的方向，避免走上歧路。”
【预计三小时后抵达苔原星轨道。】心核通报了行程。
然而，就在方舟核心即将进入目标星域时，心核的常规扫描系统却捕捉到了一丝不和谐的波动。
【检测到异常空间褶皱。坐标：临近‘摇篮星域’的废弃矿星带。能量签名：未知，具有微弱熵增特性及信息剥离效应。与数据库中被标记为‘暗紫结晶’的异常现象有7.3%的相似度。】
“暗紫结晶？”林薇的眉头微蹙，想起了同盟内部通报中提到的那种在战后星域零星出现的神秘物质。“这里距离母体主要活动区很远，怎么也会出现？”
龙战的眼神瞬间变得锐利，那熟悉的警惕感重新回到身上。“偏离航线，先去查看。”他果断下令。任何潜在的威胁，尤其是可能与母体残留有关的威胁，都必须优先排除。保护“摇篮星域”的初生文明，是当前最重要的任务。
方舟核心悄然改变航向，向着那片废弃的矿星带驶去。
所谓的矿星带，是由十几颗被掏空资源的岩石行星残骸组成，死寂、荒凉。当方舟核心靠近时，眼前的景象让龙战和林薇都感到一丝寒意。
在其中一颗最大的矿星表面，一片巨大的区域呈现出不自然的光滑。仿佛有什么东西将原本崎岖的地表彻底“抹平”了。在这片光滑区域的中心，矗立着数根巨大的、不规则的多棱柱形晶体。
这些晶体通体呈暗紫色，内部仿佛有粘稠的黑暗在流动，表面没有任何光泽，反而像是在吸收周围所有的光线。它们静静地立在那里，散发着一种令人不适的沉寂感。更诡异的是，方舟核心的扫描波束在靠近这些晶体时，竟然出现了明显的衰减和信息丢失，仿佛被它们吞噬了一般。
“不是母体的风格。”龙战仔细观察后沉声道，“母体的造物充满侵略性的毁灭欲望，这些东西……感觉更冰冷，更……‘绝对’。”
林薇尝试释放出一缕极其细微的生命感知触须，小心翼翼地接近其中一根较小的晶体。然而，她的触须在距离晶体尚有数米远时，就仿佛触及了一个无形的边界，感知瞬间变得模糊，传递回来的只有一片空虚和冰冷。那感觉，就像触碰到了“无”本身。
“它们在……吞噬信息？”林薇收回触须，灵体微微波动，带着惊愕，“不仅仅是能量，连‘信息’、‘存在’的概念都在被它们剥离、吸收！”
就在这时，心核发出了更详细的扫描结果：
【晶体结构分析：非已知任何物质。内部法则呈现高度惰性且趋向热寂态。】
【周边环境检测：该区域物理常数出现极微小但持续的紊乱，时间流速有减缓趋势。】
【能量辐射：持续散发微弱但无法被吸收利用的熵增辐射，加速周围物质的老化与崩解。】
【初步判定：该现象与‘母体’的主动毁灭性有本质区别，更倾向于一种……‘自然’的、指向终极静寂的‘法则显化’或‘现象’。可暂命名为‘熵寂结晶’。】
“熵寂结晶……”龙战咀嚼着这个名字，左眼的漩涡微微加速，“像是宇宙本身走向死亡过程中产生的……‘锈迹’？”
这个比喻让林薇打了个寒颤。如果母体是挥舞着屠刀的杀手，那这种“熵寂结晶”就像是悄无声息蔓延的死亡本身，一种基于宇宙底层规律的、无法抗拒的凋零。
“它们对苔原星有威胁吗？”林薇最关心的是这个。
【根据当前扩散速度及距离计算，直接物理威胁极低。】心核分析道，【但其散发的熵增辐射和信息剥离场，可能会以极慢的速度干扰摇篮星域的脆弱时空结构和生命信息的稳定性。长期影响未知。】
“不能留它们在这里。”龙战做出了决定。无论这东西是什么，既然靠近需要保护的初生文明，就必须处理掉。
“如何清除？”林薇问道，“我们的攻击是否有效？会不会引发不可控的后果？”
这是一个难题。面对这种前所未见的“现象”，贸然攻击可能适得其反。
龙战思考片刻，眼中闪过一丝决断：“我先用最低功率的混沌能量尝试接触，测试其反应。心核全程监控，一旦有异常，立刻切断连接并后撤。”
他抬起手，一缕比发丝还细的暗金能量丝线，如同最谨慎的探针，缓缓伸向最近的那根熵寂结晶。
能量丝线接触结晶表面的瞬间——
没有爆炸，没有冲击。
那缕混沌能量，就如同水滴落入沙漠，瞬间消失了！不是被吸收或转化，而是其蕴含的能量和“存在”信息，被彻底抹除、归零了！
与此同时，那根被接触的熵寂结晶，表面似乎微微亮了一下，内部流动的黑暗仿佛加快了一丝，但其本体没有任何变化。
【能量反应消失。结晶内部熵增速率有瞬时提升。】心核报告。
龙战的脸色凝重起来。他的混沌之力足以撕裂法则，却在这东西面前如同泥牛入海。“常规能量攻击似乎无效，反而可能成为它的‘养料’。”
林薇尝试着射出一缕充满生机的翠绿光点。结果更令人心惊——那生命光点在靠近时，凋零的速度比混沌能量更快，仿佛生命本身的存在就是这种寂静的敌人。
就在两人一筹莫展之际，林薇忽然注意到，在那片被结晶“抹平”的地面上，似乎有一些极其细微的、不同于岩石材质的残留物。她将感知聚焦过去。
那是一些已经失去所有活性、如同灰烬般的金属碎片。碎片的风格……与母体的清道夫单位有几分相似，但更加残破、古老，而且上面覆盖着一层极薄的、正在缓慢增厚的暗紫色晶膜。
“这些是……”林薇心中升起一个可怕的猜想，“难道母体的某些残骸，也被这种结晶……‘同化’了？”
如果连母体的造物都无法抵挡这种熵寂的侵蚀，甚至可能被其利用，那这种未知现象的威胁等级，恐怕需要重新评估。
“收集样本，上传数据给索林总部。”龙战沉声道，“这里的情况超出了我们的处理范围。我们需要同盟的知识和力量。”
方舟核心小心翼翼地采集了几片带有晶膜的金属碎片和少量结晶周围的星尘样本，随后缓缓撤离了这片死寂的空域。
回头望向那几根在荒芜星球上静静矗立的暗紫晶体，龙战和林薇的心中都蒙上了一层阴影。和平的表象之下，宇宙的深层次法则似乎正在酝酿着新的、更加难以理解的风暴。
摇篮星域的引导任务依旧要进行，但此刻，他们的心情已然不同。在呵护初生生命的同时，他们也必须警惕那来自宇宙终极寂静的、冰冷的低语。
方舟核心调整方向，再次驶向苔原星，但这一次，航程中多了一份沉甸甸的警惕。
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第二章 完