1915年4月5日，沪市，公共租界，汇中饭店顶层套房。
厚重的天鹅绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，室内弥漫着雪茄的烟雾和凝重的气氛。
长条桌旁，坐着决定南海命运的关键人物：扶桑外务省特使小幡酉吉、大英驻华公使朱尔典爵士、法兰西驻华公使康德。
而作为调停方的美丽国驻华公使芮恩施则坐在主位。
桌上，摆放着厚厚一叠关于涯州战况、华国政局以及欧战需求的机密文件。
“诸位！”
芮恩施清了清嗓子，打破了沉默，开口道：“袁慰亭不幸病故，华国政局大变，护国军政府已成最具实力的政治实体。当务之急，是尽快恢复华国之和平与秩序，确保远东之稳定，以利于协约国共同之事业——击败德意志帝国。涯州战事持续，徒耗各方资源，实非明智之举。”
不知是否是邓贤的介入，美丽国提前叫人协约国一方。
小幡酉吉面色冷峻：“帝国在涯州付出了巨大牺牲！将士鲜血不能白流！邓贤盘踞涯州，私造军械、建造潜艇，严重威胁帝国航运及东亚和平！必须解除其武装，摧毁其军工设施，涯州岛…应由国际共管，或置于帝国特殊保护之下，确保其永不成为威胁！”
小幡酉吉试图抓住那子无须有的威胁论不放，为扶桑攫取涯州寻找法理依据。
朱尔典爵士慢条斯理地吐出一个烟圈：“特使阁下，贵国将士的牺牲精神令人钦佩。但现实是，涯州战事已陷入僵局。邓贤的抵抗意志和地下化生产能力远超预期。继续投入摄津号这样的国之重器进行强攻，风险巨大，且与欧洲战场需求产生严重冲突。”
说着朱尔典的话锋一转道：“至于威胁…一个依托孤岛的军阀，其潜艇破交能力虽造成困扰，但尚不足以动摇帝国航运根本。当务之急，是确保华国的钨砂、锑矿、桐油等战略物资能通过安全渠道，源源不断输往欧洲前线。为此，我们需要一个稳定的、有能力履行条约的华国政府，而不是一片焦土的涯州。”
康德公使点头附和道：“法兰西共和国完全赞同爵士的观点。涯州问题，应置于恢复华国统一与秩序的大框架下解决。邓贤作为地方实力派，若能承诺停止敌对，保证外国在华条约权益及战略物资供应，其实际控制涯州的现状…并非不可接受。”
实际上法兰西国更关心阿三支那的安全和滇越铁路的畅通，之前有邓贤，现在同样不愿扶桑过度深入华南。
小幡酉吉脸色铁青。英法的态度转变如此之快、如此之赤裸，让他感到被背叛的愤怒。
之前是你们求着我大扶桑帝国出手，现在眼看情况有变就立马变脸。
但小幡酉吉也清楚，没有英法的支持，扶桑独自在涯州与邓贤死磕，同时还要应对崛起的护国军政府，代价将难以承受。
“那么，两位公使的意思是，默认邓贤对涯州的非法占领？坐视其军工体系继续发展？”小幡酉吉此刻脸色铁青咬着牙问道。
“特使阁下言重了。”
朱尔典微微一笑，“谈判，是相互妥协的艺术。邓贤必须付出代价，比如：承认华国中央政府的权威；退出岭南地界，同时开放涯州的部分港口用于战略物资转运；接受国际监督，限制其军工规模，特别是潜艇和重炮的生产；赔偿扶桑帝国在涯州的部分损失…当然，作为交换，其人身安全及在涯州的实际治理权，应得到保证。这才是长久和平之道。”
谈判的基调，在列强各怀鬼胎的算计中，逐渐清晰：牺牲部分日本的面子和权益，换取涯州战事的快速平息，保障欧洲战场的物资供应，并扶植一个能维持华国基本稳定的亲西方政权。涯州，成为了这场大国交易中的一个重要节点。
涯州，椰城，琼崖防卫总司令部被临时迁至一隐蔽地下掩体。
陈念和、周慕云两人脸上带着龙渊自毁的伤痛神情，看着叶怀瑾破译的沪市谈判密电摘要，神色复杂。有屈辱，有愤怒，但也有一丝绝境逢生的疲惫。
“列强…把我们当筹码了！”
周慕云声音沙哑，语气中带着悲愤喃喃道“龙渊的血…白流了吗？”
“不！”
陈念和目光沉凝，开口分析道：“正是龙渊的血和五指山的骨，还有我们潜艇的獠牙，让列强和扶桑人看到了吞下涯州的代价！让他们知道我们不是任人宰割的鱼肉！这才有了谈判的可能！大帅的底线…”
他看向一直沉默的邓贤。他昨日才来到涯州。
此刻邓贤站在窗前，望着琼州海峡翻滚的波涛，背影如山。
涯州的血战，几乎耗尽了他最后的力量。龙渊的自毁更是剜心之痛。
让他没想到的是美丽国会提前加入协约国，现在他对于局势的预判已经乱了。
现在袁慰亭死了，陆亚宋反了，美国的介入以及列强的支持让护国军大势已成。
孙的意思也很明显，就是停止战争，重组政府。
这也让他此刻十分被动。他等于是搬起石头砸了自己的脚。
列强被欧战拖住，扶桑陷入涯州泥潭…这一切，都是无数牺牲换来的喘息之机。
脑海中一幕幕浮现而过，邓贤缓缓转过身，目光扫过众人，声音平静却带着千钧之力道：“底线，不容触碰！”
1. 涯州的主权完整不容谈判！ 此乃中国之岛，一寸不让！国际共管、扶桑保护？痴心妄想！
2. 儋耳州技校、石碌铁矿、莺歌海盐场、榆林鲲巢基地必须保留！ 这是未来根基！军工规模可以接受有限度国际核查但也只仅限于已暴露部分，但生产不能停止！潜艇作为防御性力量，暂时答应他们可以保留最低数量。
3. 开放部分非军事港口用于国际通商及战略物资转运，告诉他们这不可能，我部可以接受退出岭南已经是最大的让步。
4. 赔偿？笑话！ 是扶桑悍然入侵我国领土！要赔，也是扶桑赔偿我涯州军民损失！此条可作谈判筹码虚置，但绝不可写入正式条款！
5. 承认未来护国军政府为唯一合法中央政府，我邓贤部接受其整编，但涯州作为特别行政区，享有高度自治及防卫自主权！ 护国军政府不得干涉涯州内政及防务！
“这就是我们的底线！”
邓贤的声音沉硬开口道：“列强要稳定，要物资，可以！用东西来换！但想割我的肉，断我的根，那就让摄津号再来！让扶桑陆军再填进几万人命来！看看是他们的炮弹多，还是我岭南军民的骨头硬！”
他看向叶怀瑾：“怀瑾，把这些底线，通过可靠渠道，透露给沪市谈判桌上的朋友们，尤其是那位芮恩施公使。也让孙先生和唐督军知道，我邓贤，可以支持护国军政府，但涯州，是我的底线！”