月色如练，静泻于紫禁城的青砖黛瓦之上。惢心拄桃木杖，踏碎银而行，杖端叩石之声在空巷中格外清响。她方自宫籍司整录宫娥名册而归，夜露浸裙，微凉透衣，步履所及，唯余清寂相随，却自有一番自在。
拐过朱红宫墙，忽见月洞门下伫立一道熟悉身影。容佩身着半旧藕色宫装，遍身浸于冷月清辉之中，面色苍白，宛若初雪凝就。她指尖紧攥衣袖，目光灼灼胶着于惢心之身，显已在此伫候多时。
“容佩，你何故在此？”惢心温声相询，手下意识紧握桃木杖。但见对方眼下青影沉沉，似是多夜未得安寝。
容佩唇瓣微颤，声如碎瓷般迸出：“惢……心……”忽然向前踉跄半步，急急扶住身旁冰凉的宫墙，低声道：“我不过是……想来见一见你。”
夜风掠过她散乱的鬓丝，显出清瘦的颧骨。她望见惢心腰间所系宫籍司玉钥，喉间轻轻一动，声若轻烟：“看你……过得好……真好啊……”
“我也……想走……如你们一般……读书明理……”
她忽以手掩口，咳声摧折，单薄身躯如秋末残荷般蜷颤。抬首之际，眼角已晕开残红：“然我……开罪……皇贵妃在先……纵离翊坤宫……皇后亦……难容我……这深宫……之中……无人……可护我周全……”她伸出枯瘦之手，指节在月下泛出青白寒光：“我已与三宝……并无二致……生属……翊坤宫人，死亦……翊坤宫魂了……”
话音未落，远处忽传来巡夜太监的梆子声。容佩如惊雀般惶然一颤，急举袖拭眦。方欲离去，却又回眸深深凝望惢心。那一眼所载的哀戚，重得连紫禁城也承载不起。
惢心追出两步，终是停驻原地，目送那抹身影渐行渐远。
她心下澄明：容佩之苦，非片语能解。侍奉如懿身侧，欲不生怨，实难于登天。如懿其人，吝啬善妒，心性狠戾，却偏偏位居中宫。容佩不过一介宫婢，家中尚有亲眷牵绊，岂能轻易脱身翊坤宫？纵如懿失势日久，欲摧折一宫娥，仍易如反掌。以她睚眦必报的性子，又怎会容得容佩安然抽身？
自己亦是幸蒙令皇贵妃荫庇，身膺职司，方得苟全于深宫。
人生在世，犹如弈棋，一着失误，往往终生难赎。恰似东流之水，岂有西归之理？又如霜后之木，再无返青之期。纵然追悔千万，不甘万重，终究是步履既偏，前程尽改。命运之轨冥冥早定，再难回首更辙。
养心殿内烛影昏沉，龙涎暗香，血腥氤氲，交织于重重帐幔之间，萦绕不散。描金穹顶之下，皇上仰卧于明黄锦衾之中，犹似失尽利爪苍牙之困兽，颓然无力。
昔日永珹疯癫挥刃，虽未夺其性命，却已尽碎九五之威。三处刃创贯体，胸腹之间结成紫黑之痂，稍一牵动，便引彻骨之痛，深入脏腑。
殿外忽闻珠帘相击，清音碎玉，皇上枯手骤然攥紧锦衾。他听见金线牡丹裙裾窸窣拂地，又辨出鹅梨帐中香正幽幽弥漫，竟盖过了血腥之气。喉间咻咻作响，他竭力侧首，嘶声发问：“是……谁？”
魏嬿婉停步龙床三尺之外，点翠凤钗金辉流转，划破殿内昏暝。她凝望皇上涣散失明的双眸，唇角微扬，声犹莺啭：“皇上连臣妾的脚步声都听不出了么？”纤指轻抚绣金床帐，窗外跪伏群臣身影如墨，渐渗窗纸。然彼等所叩，早非榻上之人。
“原是……令皇贵妃。”他倏然躺倒，肩背砸入锦衾深处，发出一声枯笑，“自木兰秋狝后，你在朝堂上大刀阔斧，雷霆手腕，早忘了尚有朕困于此间——朕又该往何处，再辨你的金莲步声？”
“皇上说笑了。臣妾岂敢僭越擅专？臣妾才疏德薄，万不敢比先皇后之懿范。凡六宫事务、朝堂议案，皆谨小慎微，如履薄冰，必与前朝诸卿共商共议，方不至行差踏错。惟愿不负圣恩。”
“你自然比不得孝贤皇后！你们谁都及不上她分毫！”皇上骤闻‘琅嬅’之名，如被触及逆鳞，猛然挣动欲起，却引得旧创迸裂、剧咳不止，竟呛出一口猩红沫子，溅落龙衾之上。
魏嬿婉静立不语，亦未传唤太医，只凝目看他喘息渐平，方缓声启唇：“皇上息怒。臣妾此番冒昧觐见，正是为孝贤皇后旧事而来。惟其中关涉中宫清誉，非臣妾一人可言断。故臣妾恳请诸王公大臣共审议罪，此刻，众人已在殿外候旨了。”
皇上一怔，方才那番对孝贤皇后痛彻肺腑的追思犹在眉间，此刻一听‘中宫’二字，竟倏然变了神色。他龙颜倏沉，勉力挥袖道：“不见……朕重伤未愈，岂有精力过问闲杂事宜？尔等……”
魏嬿婉却岿然不动，凤眸微凛，径直截断圣言：“臣妾深知，当年旧事，皇上心中未必不明。实乃孝贤皇后言语冲撞，皇上圣怒之下，欲挫其锋芒，使之明白，天下之主，不可悖逆。纵是指黑为白、颠倒善恶，经天予金口，错亦成对，对亦为错。”
她语势稍顿，复又向前半步，低声道：“可今日……还望皇上务必一见诸臣。富察·傅恒非是痴人，值此之际，天颜如何示下，实关乎大局。”
言毕，眸光微转，侧身望向侍立一旁的进忠。略一颔首，轻启朱唇：“宣诸臣入殿觐见。”
语声虽不甚高，却自蕴一股不容置疑的威仪。
进忠当即躬身领谕，疾步趋至殿门，朗声通传之声穿透重重宫阙：“宣——诸大臣入殿觐见！”
声如叠浪，次第荡开，殿外跪候的群臣闻声整衣肃冠，依序而进。
“臣等恭请皇上圣安，皇贵妃金安！”
傅恒面沉如铁，与魏嬿婉目光一触，方勉力抑住身形微颤。
澜翠手持罪状，稳步上前，躬身启奏：“臣，京畿巡风使澜翠，谨禀皇上：臣奉旨会同三司审理扎齐、佐禄放印子钱一案，今已审结。案中泼皮李、钱生、秦江河及得意楼账房等众，皆供认系一名为李四者主谋策划；另有王福假借皇贵妃之名，前后共馈送佐禄雪花银八百两，亦招认系受李四指使。”
“虽李四拒不认罪，然臣等思忖：如此巨银，究从何来？又何以大费周章，只为诱使扎齐、佐禄放贷营利？其中必有隐情。臣等故布疑阵，假释李四，暗设罗网，果得其踪！竟见皇后娘娘殿中大太监三宝，携金瓜子与毒点前来，意欲行灭口之举！三宝、李四至此，皆已供认不讳。相关供状文书，已传阅诸公。”
“然臣等奉命勘验此案，其间三宝竟另供出一事，骇愕殊甚——竟牵涉孝贤皇后昔年藜芦籽中毒一案。据供，此案系由皇后娘娘所指使。乃由前御前侍卫凌云彻受命，暗中调度内务府巡防班次，为三宝潜入创造时机。后三宝遂将从太医江与彬处所得之藜芦籽，掺入孝贤皇后日常所用黑芝麻中，致其孕中毒发，凤体因而受损……”
“臣闻此供，五内震骇，悚惕难安。伏惟皇上圣裁。”
澜翠语毕，傅恒骤步出列，伏跪于地，声激金石，悲愤交集：
“皇上！臣富察一族，自太祖时起便追随圣祖，戎马效忠，三世为国。臣姊孝贤皇后，在世时恪尽中宫之职，仁德宽厚，克俭克勤，六宫皆仰其仪范。岂料竟遭奸人暗算，以藜芦籽毒害凤体！此冤此痛，十馀年来刻于臣族骨血，无一日敢忘！”
“而今真凶竟仍高居中宫之位，母仪天下？岂非滑天下之大稽！辱圣朝、欺君上、戕国母，罪不容诛！臣冒死泣血以闻，伏乞皇上明正典刑，肃清宫闱，以安先皇后在天之灵，亦还富察氏三代忠烈一个交代！”
语至激烈处，傅恒以首叩地，声声铮然。
遂诸臣齐齐叩首，声震殿瓦，朗声道：“臣等伏请皇上废立中宫，明正典刑，以肃宫闱！皇后失德，谋害孝贤皇后于前，操纵鹰犬于后，祸乱朝纲，罪证确凿。此等行径，断非母仪天下者所为。臣等恳请皇上大义灭亲，整饬纲纪，以安百官万民之心！”
“放……放肆！”皇上竭力嘶声，龙颜震怒。不知是怒那如懿失德，令天家蒙尘；还是斥魏嬿婉勾结朝臣，胆敢撕破龙颜威仪；亦或是惊那傅恒，以臣子之身，竟敢直面天威，索要公道！
天子一怒，伏尸百万，岂容臣下如此相逼！
“咔哒…”
自御枕滚落的白玉扳指铿然作响，玉音清脆，回荡殿中。此物原是皇上盛怒之下欲掷出的最后一件器物，奈何如今龙腕嶙峋，御体衰微，竟连这方寸之玉亦持握不住。只得听着那莹白玉环、天子威仪之征，滚落金砖，终停于魏嬿婉裙裾之畔，恰在其缀满东珠的绣履旁侧，寂然不动。
“传朕旨意：皇后乌拉那拉氏，性非温顺，德不配位。既无仁爱恭俭之德，复多阴狠妒忌之行。秽乱宫闱，暗行鸠毒，谋害孝贤皇后于先，欺君罔上于后。其罪滔天，实难姑息。
着，废其为庶人，收回册宝，去其徽号，移居永巷。非死不得出。
乌拉那拉一族，世受国恩，不知图报，反生祸心。故，依律——诛其九族！凡乌拉那拉氏宗亲男女，尽数羁押，验明正身，于市曹明正典刑，以儆效尤。其党羽凌云彻、江与彬、三宝等，一并押赴西市，凌迟处死，夷其三族！
钦此。”