贞观三年惊蛰，李承乾微服来到长安东市\"博古书肆\"。檀木书架上，棉纸印的《论语》标价三匹绢，而隔壁桑皮纸抄本竟要五匹。一个布衣书生对着价签叹气：\"抄书三月能省两匹绢，可手腕早磨出了茧子...\"话音未落，书肆老板用戒尺敲着柜台：\"棉纸耐藏，十年不蛀，岂是抄本可比？\"
这幕让李承乾想起昨日弘文馆的奏报：棉纸生产成本中，原料占七成，其中桑皮与棉絮的采购价被崔、王二氏联手抬高。他蹲下身，捡起地上废弃的棉纸样张——纸面密布未打散的棉纤维团，正是将作监初期试验品。\"去将作监取最新的纸样成本册。\"他对亲卫低语，指尖划过价签上的\"棉纸三匹\"，墨迹在纸背晕染成模糊的团块。
当晚在东宫展开的成本册让他蹙眉：每斤棉絮收购价相当于半斗粟米，而将作监匠人每日仅能生产二十张棉纸。更棘手的是，世家商队正将西域运来的廉价麻纸伪装成\"波斯贡纸\"，以十倍价格售卖，变相抬高市场对\"高价纸\"的心理预期。
将作监沤麻池前，李承乾用竹棍拨开水面浮渣，捞起一团纠结的棉麻混合浆。老工匠陈默捏着浆团摇头：\"棉纤维太短，总填不满麻丝缝隙，得加三成桑皮才行...\"话音未落，池面突然泛起墨色涟漪——昨日试验的油墨残渣与棉蜡发生乳化反应，竟让浆团表面形成一层薄膜。
\"试试用染坊废靛蓝水浸泡棉絮。\"李承乾想起在《天工开物》插图中见过的\"碱法制浆\"，虽无具体配比，却记得\"蓝淀水可软纤维\"的记载。匠人按此试了三日，发现经靛蓝水浸泡的棉絮纤维分离度提升，但纸页干燥后仍带灰蓝色。他又让太医署按《齐民要术》配出草木灰水：\"分三次加入，每次间隔两时辰。\"这种模糊建议源自他对古代制浆\"分步处理\"的学术记忆。
深夜秘阁的烛光下，他在绢帛上绘制\"纤维交织模拟图\"。麻纤维呈波浪状，棉纤维如短线穿插，中间用朱砂标注\"需填充物\"。随侍书吏看不懂这抽象画，却见他突然搁笔：\"去西市收所有破渔网，按斤计价，勿让世家察觉。\"这灵感来自昨日路过鱼市时，看见渔妇用破网兜滤淘米水的场景。
西市\"碎货王\"的摊位前，李承乾目睹崔氏家奴以双倍价格抢购破布。卖渔网的老汉偷偷拽住他衣角：\"今早有辆粟特商队的车，装着整车破麻布往城南去了...\"他立即让亲卫追踪，在韦氏私庄的地窖里发现了惊人一幕：数百匹破布被硫磺熏坏，纤维脆如齑粉——世家正用销毁废料的方式维持原料稀缺。
\"转向非纺织废料。\"他在原料清单上划掉\"破布\"，添上\"麦秆、稻壳、树皮\"。将作监匠人试了半月，发现麦秆纤维粗硬，抄出的纸页布满孔洞。李承乾却在《敦煌遗书》残卷中找到线索：\"某寺僧用苇秆造纸，字可透背。\"他让匠人将麦秆与麻纤维按七比三混合，在水碓中舂捣百次——当第三锅浆出锅时，匠人惊喜地发现纤维竟能勉强交织，虽纸面粗糙，却可书写。
更精妙的是\"废料时间差\"策略。他让密探在西市放出消息：\"太子嫌棉纸太贵，欲废此术。\"世家闻讯立刻放松对废料的监控，甚至低价抛售囤积的破布。十日后，当将作监突然大规模收购时，废料价格已回落六成。崔敦礼在朝会上弹劾\"贱用废料污纸\"时，李承乾呈上成本对比表：\"新料纸三匹，废料纸八钱，价差三十倍。\"
将作监新落成的水碓坊里，巨大的木轮在渭水中转动，带动石臼舂浆的声响震耳欲聋。李承乾蹲在刻度盘前计数：\"百次舂捣，纤维断裂度刚好。\"老工匠赵翁递过试纸，上面用墨写着\"贞观八年春\"，虽有晕染，却未透背。这个效率提升十倍的装置，设计灵感来自他对汉代水碓模型的记忆，却让匠人按《考工记》\"轮人\"篇自行改良。
但新问题接踵而至：过度舂捣导致纤维过碎，纸页薄如蛛网。李承乾让匠人在水碓轴上安装竹制拨片：\"每舂五十次，拨片自动换向，仿手工翻浆。\"这个机械巧思源自他在博物馆见过的宋代水转大纺车，却故意不说破，只让匠人\"看水流琢磨\"。当第四版水碓试运行时，石臼舂捣声竟形成规律的节奏——匠人后来称之为\"舂浆十二拍\"。
与此同时，他设立\"浆质评鉴会\"：让棉纺社织女、书肆老板、太学生组成评审团，每日给纸样打分。一个卖胡饼的老汉指着麦秆纸说：\"这纸包饼，油透不烂！\"这个民间评价让李承乾决定，先推广廉价麦秆纸用于包装，为棉纸改良争取时间——这种分阶段推广策略，暗合后世\"技术迭代\"的思维。
夏日暴雨连绵，将作监纸库进水。李承乾查看受损纸样时，发现被雨水浸泡的胶蜡纸竟比干燥时更柔韧。\"水让胶蜡渗入纤维！\"他立即让匠人改进施胶工艺：将白芨胶与棉蜡加热融化，趁纸页半干时涂刷。这个发现让新纸的耐折度提升至五十次，但成本也增加两成。
更关键的突破来自太医署。一位老医官想起《本草拾遗》中\"桃胶可固发\"的记载，熬制出桃胶施胶液。当桃胶液用于麦秆纸时，奇迹出现了：纸页表面形成透明薄膜，墨色不晕且能防水。李承乾亲自用此纸书写，发现干燥速度比胶蜡纸快三倍。他立即让将作监记录配方：\"桃胶三两，水五升，文武火熬至胶凝\"——这程式被刻在木牌上，每个步骤都配着匠人绘制的插图。
此时世家还蒙在鼓里。崔氏商队仍在高价囤积桑皮，甚至放出\"棉纸有毒\"的流言。李承乾将计就计，让棉纺社织女们用桃胶纸制作\"避毒符\"，在西市免费分发，符纸背面印着\"桃胶固纸，百毒不侵\"——这种借力打力的舆论战，让世家的谣言不攻自破。
贞观三年秋分，将作监突然宣布：\"新制'桃胶麦秆纸'上市，每百张价五百文。\"这个价格仅为棉纸的六分之一，却能满足日常书写。李承乾算准了世家的反应——崔敦礼果然在朝会上弹劾\"纸贱伤农\"，声称低价纸会导致桑农破产。他从容应对，呈上《陇右桑农生计图》：\"此纸用麦秆为料，与桑农无关，反可让寒门买纸读书，他日科举高中，桑农子弟亦多一条出路。\"
更精妙的\"时间差\"交易在西市展开。他让心腹商人在世家囤货的桑皮纸价格高涨时，暗中抛售桃胶纸制造恐慌，待价格暴跌后再低价收购桑皮纸库存。三个月内，崔氏商队的桑皮纸栈从爆满到空置，而将作监的仓库里，却堆满了以\"处理价\"购入的优质桑皮——这些原料被用于改良棉纸，使新棉纸成本再降四成。
当崔敦礼发现中计，桑皮价格已跌回贞观初年水平。李承乾在东宫设宴，邀请世家代表观看新纸坊的生产：水碓舂浆如飞，桃胶施胶成膜，三百工匠每日可产纸千张。席间，他指着刚出炉的棉纸说：\"此纸日后必成寻常物，诸位此刻若肯低价出让囤积的桑皮纸，尚可收回三成成本。\"老世族们看着案头桃胶纸印的宴客名单，终于明白——他们最看重的\"稀缺性\"，已被这看似缓慢的技术革新彻底打破。
暮色中的渭河岸，李承乾看着运纸的漕船顺流而下，每艘船头都插着\"贞观纸坊\"的杏黄旗。风中传来棉纺社新编的歌谣：\"麦秆黄，桃胶亮，一张贱纸，暖了寒窗...\"他勒住马缰，伸手拂去马鞍上的纸灰——那是今早试验桃胶纸时留下的，此刻在夕阳下竟泛着珍珠般的光泽，仿佛预示着一个知识平民化的时代，正随着这廉价的纸页，悄然铺展在大唐的土地上。