贞观七年春，长安城柳絮纷飞。
李承乾站在尚书省都堂前，看着各地刺史派来的使者领取新印绶。历时半年的官制改革终于初见成效，三百多名通过科举入仕的寒门子弟被派往各州县任职，取代了那些因世家倒台而空缺的官职。
\"殿下，这是最后一批赴任名单。\"吏部尚书高士廉递上一卷名册，花白胡须微微颤动，\"不过...仍有十七个州县无人愿往，多是边远苦寒之地。\"
李承乾接过名册，指尖在\"岭南道崖州\"几个字上轻轻摩挲。崖州远在天涯海角，历来是流放罪臣之地，难怪无人愿往。
\"传孤令，凡赴边远州县任职者，俸禄加倍，三年考绩优异者，擢升京官。\"
高士廉面露难色：\"国库恐怕...\"
\"从孤的东宫用度里扣。\"李承乾打断道，\"另外，传令将作监加紧印制《氏族志》，务必在下月前发至各州县。\"
高士廉躬身退下后，杜荷匆匆走来：\"殿下，马周求见。\"
马周一身青色官服，比半年前消瘦了不少，但双目炯炯有神。自科举案后，他被擢升为监察御史，负责巡查各州县新政推行情况。
\"殿下，臣刚从河东道回来。\"马周压低声音，\"情况不妙。当地豪强暗中抵制《氏族志》，有寒门官员到任月余，竟连衙门都进不去！\"
李承乾眉头一皱。虽然五姓七望的核心人物已被铲除，但数百年来形成的门阀势力，岂是一朝一夕能清除的？
\"最严重的是哪里？\"
\"并州、绛州、蒲州三地。尤其是并州，新任长史到任三日，就被当地豪强设计陷害，如今关在大牢里。\"
李承乾手中名册\"啪\"地合上。并州是李唐龙兴之地，若那里都敢如此猖狂...
\"备马，孤要亲自去趟并州。\"
两仪殿内，李世民正在批阅奏章。听完太子的请求，皇帝放下朱笔：\"区区地方豪强，何须你亲自出马？朕派一队千牛卫去便是。\"
\"父皇明鉴。\"李承乾恭敬道，\"这些地方豪强虽不如昔日世家势大，但根深蒂固。若只靠武力镇压，恐难服众。儿臣想借机推行'均田制'试点，从根本上瓦解他们的势力。\"
李世民眼中精光一闪：\"你是说，从土地入手？\"
\"正是。这些豪强之所以能横行乡里，无非是掌控了大量土地，百姓不得不依附于他们。若按丁口均分田地，使其失去对百姓的控制...\"
\"好！\"李世民拍案而起，\"朕准了。不过...\"皇帝话锋一转，\"此事凶险，你必须带足护卫。另外，朕会让李积暗中派兵接应。\"
三日后，李承乾带着马周和三百名东宫卫率，悄然离开长安。为免打草惊蛇，一行人扮作商队，沿着汾水北上。
途经绛州时，李承乾特意绕道去看了当地着名的引汾工程。这是他三年前设计的灌溉系统，如今已使数万亩旱地变成良田。但奇怪的是，本该繁忙的田间却少见农夫。
\"老丈，这田地为何荒芜？\"李承乾拦住一个背着柴禾的老农。
老农警惕地看了看四周，低声道：\"客官有所不知，这地虽是朝廷分的，但灌溉用水却要经过王老爷的地。王老爷说了，不用他家的种子，就不给放水...\"
马周怒道：\"岂有此理！朝廷明令禁止豪强垄断水利！\"
老农苦笑：\"这位郎君，官府？官府大门朝哪开我们都不知道。听说新来的刺史上月就被气走了...\"
离开绛州后，李承乾心情愈发沉重。他没想到地方豪强已经猖獗至此，连朝廷命官都敢驱逐。若不尽快解决，恐怕会酿成大乱。
五日后，并州城出现在视野中。这座北方重镇城墙高大，城门处却冷冷清清，只有几个懒散的衙役在盘查行人。
\"站住！路引呢？\"一个满脸横肉的衙役拦住车队。
杜荷上前递上早已准备好的商队文书：\"这位差爷，我们是长安来的丝绸商队。\"
衙役翻开文书，眼睛却一直往车上瞟：\"近来匪患严重，所有货物都要查验。\"说着就要去掀车帘。
李承乾使了个眼色，两名侍卫立即上前，暗中塞了一贯钱。衙役掂了掂分量，顿时眉开眼笑：\"过去吧！记住，进城后先去王家拜码头，否则...\"他做了个抹脖子的动作。
进城后，李承乾发现街道上店铺大多关门闭户，偶尔有行人也是低头疾走，全无北方重镇应有的繁华。
\"先找家客栈住下。\"李承乾低声道，\"马周，你带人去打听那位被关押的长史下落。\"
傍晚时分，马周带回一个令人震惊的消息：新任并州长史张玄素已死在狱中，官方说法是\"暴病而亡\"，但狱卒私下透露，是被活活打死的！
\"岂有此理！\"李承乾一拳砸在案几上，\"一个六品朝廷命官，就这么不明不白地死了？\"
\"殿下，情况比想象的更糟。\"马周面色凝重，\"这并州城大小事务，全由王、谢、薛三家把持。刺史形同虚设，就连驻军将领都和他们称兄道弟。\"
李承乾沉思片刻：\"明日孤亲自去会会这位刺史。\"
并州刺史府门可罗雀，衙役们无精打采地靠在墙根晒太阳。李承乾扮作长安来的御史，很顺利就见到了刺史崔仁师——正是当年反对科举改制的那位崔氏子弟。
崔仁师比几年前苍老了许多，见到\"御史\"也提不起精神：\"上差若是来查张长史一案，下官劝您还是早点回京吧。这并州...早已不是朝廷的并州了。\"
李承乾故作惊讶：\"崔使君何出此言？\"
崔仁师苦笑：\"上差有所不知。下官到任三月，发出的政令不出这刺史府。税收、诉讼、徭役，全由三家豪强把持。张长史就是不服这口气，非要清查田亩，结果...\"他做了个抹脖子的动作，\"下官能活到现在，全因装聋作哑。\"
\"朝廷难道不管？\"
\"管？\"崔仁师突然激动起来，\"这些年派来的官员，不是被收买，就是被吓走。朝中那些大臣，谁没有几个亲戚在这几家族中？上差若不信，今晚可去城西看看，比长安西市还热闹！\"
离开刺史府，李承乾立即派密探去城西查探。深夜时分，密探带回一个惊人的消息：城西有一处黑市，不仅买卖私盐铁器，甚至还有军械交易！更骇人的是，密探亲眼看见几个突厥商人在王家大宅进进出出。
\"果然如此！\"李承乾眼中寒光闪烁，\"这些豪强不仅抗拒新政，还敢私通外敌！\"
次日清晨，一队骑兵突然冲入并州城，为首的正是英国公李积！原来李承乾早已暗中传信，请这位名将率兵接应。
\"殿下，老臣奉陛下密旨，特来听候调遣！\"李积虽已年过六旬，但威风不减当年。
李承乾拿出连夜绘制的城防图：\"李公请看，我们先控制四门，然后直取三家大宅。切记，一定要拿到他们与突厥往来的证据！\"
行动如雷霆般展开。训练有素的唐军迅速控制了并州各要害，当李承乾带兵冲入王家大宅时，家主王君廓正在与几个突厥商人把酒言欢。
\"王君廓！\"李承乾厉声喝道，\"你私通外敌，谋害朝廷命官，该当何罪！\"
王君廓先是一惊，待看清来人只是个二十出头的年轻人，又镇定下来：\"这位郎君好大的口气。就算是天子来了，在这并州地界，也得给我王家三分薄面！\"
\"是吗？\"李承乾冷笑一声，摘下伪装用的幞头，\"那孤这个太子，可够分量？\"
王君廓面如死灰，\"扑通\"跪地。侍卫很快从密室中搜出了与突厥往来的书信，以及——张玄素临死前写下的血书，详细记载了三家豪强如何霸占民田、私通外敌的罪行。
短短三日，并州局势天翻地覆。王、谢、薛三家主要成员全部落网，查抄出的田契堆积如山。李承乾在城中央设下公堂，亲自审理此案。
\"殿下饶命啊！\"王君廓跪地哭嚎，\"那些田地都是百姓自愿卖给我的...\"
\"自愿？\"李承乾拍案而起，\"孤查过了，你王家五千顷田地，有三千顷是用高利贷强夺的！\"他转向围观的百姓，\"今日起，并州试行'均田制'，按丁口分田，永业田二十亩，口分田八十亩，不得买卖！\"
城下百姓先是一静，随即爆发出震天动地的欢呼声。许多人跪地痛哭，高呼\"太子千岁\"。
一个月后，李承乾站在并州城楼上，看着城外新划分的田地里，农夫们正热火朝天地春耕。马周捧着厚厚的名册走来：\"殿下，并州、绛州、蒲州三地已清丈完毕，共查出隐田二十万顷，足够分给所有丁口。\"
李承乾接过名册，满意地点点头。这三州的成功试点，将为全国推行均田制打下基础。从此，百姓不必再依附豪强，朝廷也能直接掌控税源和兵源。
\"殿下，还有一事。\"马周低声道，\"崔仁师请求辞官。\"
\"准了。\"李承乾叹息一声，\"不过告诉他，朝廷会念在其最后将功补过的份上，不予追究。\"
离开并州前，李承乾特意去祭拜了张玄素。这位寒门出身的官员，用生命揭开了地方豪强的黑幕。墓碑前，李承乾郑重地放下一卷新颁布的《均田令》。
\"张公，安息吧。你未竟的事业，孤会继续完成。\"
回到长安时，已是桃李芬芳的暮春。李世民亲自到城门迎接，当着文武百官的面，将一柄镶金玉带赐给太子。
\"吾儿此行，不仅铲除了国蠹，更为新政开辟了道路。\"李世民朗声道，\"自今日起，均田制推行天下！\"
朝臣们山呼万岁，但李承乾注意到，仍有几个出身地方的官员面露忧色。他知道，这场改革才刚刚开始，前方的路还很长。
两仪殿内，李世民留下太子单独叙话：\"承乾，你做得很好。不过...\"皇帝话锋一转，\"朕近日收到密报，有些宗室也在暗中兼并田地。其中就包括你的叔父，淮安王李神通。\"
李承乾心头一震。李神通是父亲的堂叔，在宗室中威望颇高。若他也抵制新政...
\"儿臣请命彻查。\"
李世民却摇头：\"不急。宗室不比地方豪强，处理不当会动摇国本。\"他意味深长地说，\"有时候，改革需要循序渐进。\"
离开两仪殿，李承乾走在长长的宫道上，夕阳将他的影子拉得很长。他明白父亲的顾虑，但更清楚历史的教训——若不彻底解决土地问题，大唐终将步上前朝覆灭的后尘。
\"殿下。\"马周不知何时跟了上来，\"这是臣拟定的《科举新制》，请殿下过目。\"
李承乾翻开一看，是一套完善的科举体系，不仅增加了明法、明算等实用科目，还规定各地按人口比例分配录取名额，确保边远州郡也有机会。
\"好！\"李承乾眼前一亮，\"再加一条，宗室子弟若要出仕，也必须通过科举！\"
马周倒吸一口凉气：\"这...恐怕会引起宗室反弹...\"
\"所以要循序渐进。\"李承乾微笑道，眼中闪烁着坚定的光芒，\"先从孤这一辈开始。\"