如果说三军开拔的仪式是一曲充满了狂热与力量的激昂战歌，那么当这支庞大的军队真正踏上征途时，它所奏响的，则是一首，沉稳、精准而又无可阻挡的，钢铁行板。
十万人的行军，自古以来，便是一场与混乱和损耗的艰苦搏斗。
在传统的认知中，那应是尘土飞扬数十里，队伍拖沓散漫，前后难以呼应，每日因掉队、疾病、争斗而产生的非战斗减员，甚至比一场小规模的战斗还要惊人。
然而，李承乾麾下的这支西征大军，却向这片古老的戈壁，展现了一种完全颠覆常理的行军姿态。
从高空俯瞰，这支黑色的洪流并非一盘散沙，而是由无数个标准化的“作战单元”所组成的一条拥有着清晰骨骼与脉络的钢铁长龙。
最前方，是由吴王李恪亲自统率的，三万轻重骑兵组成的锐利龙首，他们的斥候如同龙的触须，向着前方数百里的广袤区域，进行着扇形的侦查与覆盖。
紧随其后的，是由六万步兵组成的，厚重而坚实的龙身，他们以“镇”为单位，每个方阵之间，都保持着精确的距离，既能随时相互支援，又不至于，在遭遇突袭时，挤作一团。
而殿后的，则是那支，由马周亲自规划，规模庞大到令人咋舌的，新式后勤部队——那便是，支撑着这条巨龙，能够不断前行的磅礴龙尾。
新军第一镇的火铳手李铁牛，正身处这巨龙身躯的某个环节。
他与同队的袍泽们，迈着整齐划一的步伐，脚下的军靴，踏在坚实的戈壁上，发出“沙、沙、沙”的，富有节奏的声响。
数万人的脚步声，汇聚在一起，形成了一股，如同潮水般，连绵不绝的雄浑律动。
他的肩膀上，扛着那杆心爱的火铳，背上则是一个经过精心设计的，塞满了弹药、水囊、压缩口粮和急救包的标准行军背囊。
这个背囊虽然沉重，但其巧妙的负重设计，却将大部分的压力，都均匀地分摊到了他的腰背和腿部，让他即便是在连续行军两个时辰之后，也只是感到些许的疲惫，而远非过去那种足以将人压垮的痛苦。
他偶尔会回头，望向那条由无数“四轮马车”所组成的滚滚车流。
那些曾经让他和袍泽们，都惊为天物的庞然大物，此刻正不疾不徐地，行驶在，由工兵部队提前开辟出的简易道路上。
它们行驶得异常平稳，那巨大的车轮，轻易地便碾过了足以让传统两轮牛车，深陷其中甚至折断车轴的沟壑与坑洼。
李铁牛知道，那些车上装载着的是他们的“命”——是足以让他们打到天边的弹药，是足以让他们吃饱肚子的粮食。
这种看得见摸得着的安全感，是他在以往任何一次的军旅生涯中，都从未体验过的。
当夜幕降临时，这条行进了整整一日的钢铁长龙，并未如预想中那般陷入一片混乱。
随着中军帅旗，发出一连串清晰的旗语信号。
各个“作战单元”，开始如同精密的齿轮一般相互咬合运转起来。
无需将领们，声嘶力竭地咆哮。
士兵们早已根据训练了无数次的条令，开始了标准化的扎营流程。
负责警戒的部队，第一时间向外围展开，占据有利地形，设立明哨暗哨。
负责扎营的部队，则以辎重车为中心，迅速地，搭建起了一顶顶，规格统一的牛皮帐篷。
这些帐篷按照规划好的网格状，整齐排列，形成了一个个界限分明，互为犄角的营区。
甚至就连那最容易滋生瘟疫的伙房与茅厕，都有着严格的规定。
伙房必须设立在上风口，而挖掘出来的，深达一丈的野战厕所，则必须设立在营地的下风口，并且每日都要用专门配备的石灰，进行消毒处理。
仅仅一个时辰之后，一座规划整齐，戒备森严，能够容纳十万人的巨大军城，便在这片荒无人烟的戈壁上，拔地而起。
老兵王麻子，正与李铁牛，以及几名同队的袍泽，围坐在一堆，燃烧着干牛粪的篝火前，享用着他们的晚餐。
晚餐很简单，每人两块，巴掌大小的，用鱼肉、豆粉和麦麸，混合压制而成的压缩饼，以及一壶用便携行军锅烧开的热水。
那饼很硬，味道也谈不上多好。
但王麻子却是吃得津津有味。
他掰下一小块，放进嘴里，仔细地咀嚼着，感受着那股扎实的能迅速填满肠胃的饱腹感。
“知足吧，小子们。”
他看着几个吃得龇牙咧嘴的新兵，用一种过来人的口吻教训道，“想当年，老子跟着卫国公，去打突厥的时候。”
“行军路上能有个没发霉的黑面馍馍啃，那都跟过年一样！”
“到了后面，连马料都吃光了，只能啃那皮甲，煮那弓弦！那滋味啧啧……”
他的话，引来了一阵善意的哄笑。
李铁牛喝了一口滚烫的热水，只觉得一股暖流从喉咙，一直暖到了胃里，驱散了戈壁夜晚的阵阵寒意。
他看着眼前这秩序井然的巨大营地，看着远处，那帅帐方向，通宵不灭的明亮灯火，心中涌起了一股前所未有的踏实与自豪。
这就是太子殿下的军队！
一支能让士兵吃饱穿暖，不必为那些盘外招而枉死的军队！
为了这样一支军队，为了这样一位统帅，便是让他去死，他也心甘情愿！
行军第五日，大军抵达了黑水河畔。
这条由祁连山雪水融化，汇聚而成的河流，是通往西域的最后一道天然屏障。
此刻正值秋汛，河水暴涨，浑浊的河水卷着泥沙发出“轰隆隆”的咆哮，声势骇人。
“殿下，河水湍急，水深难测。”
“我军的舟船，皆是临时征集而来，难以抵御如此水流。”
“若要强行渡河，恐……伤亡惨重啊！”
帅帐之内薛万彻看着地图面露忧色地说道。
按照传统的做法，面对这种情况无非两种选择。
要么派遣斥候，沿着河岸向上游，寻找水流平缓的渡口，但这往往需要，耗费数日甚至十数日的时间，极大地延误了战机。
要么便是冒险搭建浮桥，但这在如此湍急的水流中，无异于一场赌博。
然而李承乾在听完斥候，关于水文的详细报告之后，脸上却没有丝毫的担忧。
他只是对着身旁的马周点了点头。
马周会意立刻下达了一道让薛万彻等一众老将，都感到匪夷所思的命令。
“传令！工兵营，一分为三！第一营沿河岸勘探地质！第二营于上游伐木备料！第三营即刻搭建‘预制构件’！”
一个时辰之后，黑水河畔便上演了一幕，足以载入世界军事工程史的奇观。
数千名，隶属于工兵营的士兵，在格物院匠师的指导下，分工明确有条不紊。
他们没有去尝试搭建那脆弱的浮桥。
而是在河岸两侧，那些经过勘探地质最为坚实的地点，用巨大的独轮车，运来了一根根早已在后方便制作好的标准规格的巨大木桩！
他们利用杠杆原理，和新式的滑轮组，将这些木桩狠狠地砸入了河床的淤泥之中！
一座座早已在岸上便拼接完成的，标准化的桥面“模块”，被一种新发明的名为“龙门吊”的简易起重装置吊起，精准地铺设在了，那些稳如磐石的桥桩之上！
整个过程行云流水，充满了一种独有的简洁而高效的美感！
薛万彻等一众老将，站在岸边彻底看呆了。
他们打了一辈子的仗，从未想过一座足以承载数万大军，安然渡河的坚固桥梁，竟然可以用这种如同“搭积木”一般的方式，被建造出来！
李承乾没有待在帅帐里。
亲自走到了那热火朝天的施工现场，不时地向匠师询问着进度，甚至亲自拿起一把测量工具，去校准着某个关键构件的角度。
他用自己的行动向所有人展示着他这位统帅，对于“格物”的绝对信赖与亲身实践。
仅仅耗费了不到一日的时间！
一座宽达三丈，足以让四轮马车安然通行的坚固木桥，横跨在了那咆哮的河之上！
当大军迈着整齐的步伐，踏上这座，还散发着桐油味道的坚固桥梁，安然地渡过天险之时。
所有士兵在回望那座，由他们亲手，在一日之内，便创造出的奇迹之时，他们的心中那股名为“信仰”的力量，变得前所未有的坚固！
然而就在大军成功渡河，进入了真正意义上的西域地界之时。
一名负责最远端侦查的斥候，如同一支离弦的黑箭从遥远的天际线狂奔而来！
他的战马已经口吐白沫。
他的脸上写满了焦急与……愤怒！
他翻身下马，单膝跪地，声音因为急促的呼吸而显得有些断断续续。
“启禀殿下！”
“前方……前方高昌国，紧闭关门！并……并传言说我大唐，劳师远征，乃是，自取灭亡之举！”
“他们拒绝向我大军出售……任何粮草！”
这个消息，如同一块巨石，投入了刚刚还沉浸在征服天险喜悦中的，指挥中枢！
帅帐之内气氛，瞬间变得一片冰冷。