玄甲关厚重的城门在身后缓缓闭合，隔绝了荒原那带着幽冥死气的阴风。关内喧嚣依旧，但徐正阳玄黑的衣袍下，气息却带着一丝不易察觉的紊乱，脸色也比离去时苍白了几分。
他没有立刻回玄阴居，而是径直走向那条通往暗影阁的幽深小巷。血屠夫·巴隆虽死，但任务凭证被毁，神魂受创，此行可谓得不偿失。然而，暗影阁的规矩必须了结，那五千上品灵石的血契金，不能白白损失。
推开刻着耳朵图案的黑沉木门，劣质烟草与灵茶的气味混合着血腥味扑面而来。大堂内的修士感受到他身上残留的冰冷煞气和一丝若有若无的虚弱，纷纷投来或探究、或忌惮、或幸灾乐祸的目光。
徐正阳无视这些目光，径直穿过通道，再次踏入那悬挂着暗红血榜的大厅。
惨白面具的主事人依旧端坐在黑晶柜台后，气息晦涩。看到徐正阳返回，面具转向他，沙哑的声音毫无波澜：“前辈归来。血屠夫·巴隆的首级或金丹何在？”
徐正阳没有废话，直接将一枚储物袋放在柜台上。袋口敞开，里面赫然是巴隆那颗须发虬结、双目圆瞪、凝固着无尽痛苦与暴戾的巨大头颅！然而，这头颅此刻却呈现出一种诡异的紫黑色，尤其是左肩胛骨附近，更是覆盖着一层粘稠冰冷的黑痂，散发着令人心悸的幽冥死气！头颅本身的生机早已断绝，但这股死气却如同活物般在缓缓蠕动，侵蚀着残留的血肉。
“嗯？”面具主事人发出一声微不可察的惊疑。他伸出覆盖着黑色手套的手指，隔空对着头颅轻轻一点。
嗡！
一道细微的探查灵光扫过头颅。当触及左肩那紫黑色伤口时，灵光如同遇到克星般剧烈扭曲、黯淡，随即被那幽冥死气无声吞噬！
“幽冥死气…而且如此精纯…源自荒原深处的‘污秽’。”面具主事的声音第一次带上了一丝凝重和…忌惮？“此物污染了凭证。按照阁规，受‘污秽’污染的目标凭证，价值折损过半，且需特殊处理，以防不测。”
他收回手指，看向徐正阳：“血屠夫巴隆，确认已死。但凭证污染严重，无法完全确认其身份本源（防止被掉包或夺舍），亦无法作为完整悬红凭证。依照阁规，此任务悬红，只能按半价结算。五万上品灵石悬红，折半为两万五千。扣除五千血契金，实付两万上品灵石。或者，可选择等价的地阶下品战斧价值折半后的物品或灵石。”
半价！
徐正阳玄黑的眼眸深处，一丝冰冷的怒意闪过，但瞬间便被更深的寒意压下。他心知肚明，对方所言非虚。那幽冥骨爪残留的死气太过诡异恐怖，连暗影阁都讳莫如深，称之为“污秽”。头颅被污染至此，价值大损是必然。争执无益，徒惹麻烦。
“灵石。”徐正阳声音冰冷依旧，听不出喜怒。
面具主事人也不废话，收起那散发着幽冥死气的头颅（用一个特制的黑色玉盒封存），取出一个装满两万上品灵石的储物袋，放在柜台上。
“交易完成。血契解除。”他沙哑地说道，随即补充了一句，语气带着一丝莫名的意味：“前辈能从‘污秽’残留中带回此物，实力非凡。但…沾染此物，恐有后患，前辈还需多加小心。” 说罢，便不再言语，如同雕塑。
徐正阳收起灵石袋，转身离开。两万上品灵石，对普通金丹修士而言已是巨款，但对比他付出的代价和原本的预期，无疑是一记闷棍。
回到玄阴居甲等洞府，激活九幽玄阴阵，隔绝内外。徐正阳再也压制不住，猛地喷出一口带着丝丝黑气的淤血。脸色瞬间惨白如纸。
与巴隆一战消耗巨大，最后被那幽冥骨爪偷袭，神魂受创才是最麻烦的！识海之中，如同被投入了一块万载玄冰，冰冷死寂的幽冥意志如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的玄冥魂胎，带来阵阵撕裂般的剧痛和灵魂深处的虚弱感。金红寂灭微芒虽在竭力抵抗、磨灭，但进展缓慢。
“好霸道的幽冥死气，”徐正阳盘坐寒玉床，眼神凝重。这残留的意志，比巴隆的凶煞戾气难缠百倍，带着一种超越生死的腐朽与毁灭特性。
他不敢怠慢，立刻运转《九九炼魂胎》。暗金玄冥金丹缓缓旋转，释放出冰冷的玄冥之力，如同涓涓细流，一遍遍冲刷、滋养着受创的识海。膻中穴内，金丹表面那道金红寂灭微芒全力催发，化作无形的磨盘，死死镇压、消磨着侵入的幽冥意志。
同时，他取出功德魂幡。魂幡悬浮于头顶，幡面垂下温润的淡金色功德之光，如同甘霖般洒落，融入他的识海。功德金光蕴含着天道嘉许的净化之力，对那幽冥死气有着天然的克制作用。金光所过之处，如同暖阳融雪，那冰冷死寂的幽冥意志发出无声的哀鸣，被缓缓净化、驱散。
然而，这个过程极其缓慢且痛苦。每一次磨灭，都如同在灵魂深处剜肉。徐正阳额头渗出细密的冷汗，身体微微颤抖，但他牙关紧咬，眼神冰冷如铁，强行忍受着这非人的折磨。
时间，在洞府的静谧与灵魂的煎熬中缓缓流逝。
七日后。
徐正阳缓缓睁开双眼。脸色依旧苍白，但眼中的神采已经恢复了大半，那股萦绕在眉宇间的虚弱感也消散了许多。识海中那顽固的幽冥意志，终于被玄冥之力和功德金光联手磨灭殆尽！虽然神魂本源仍有损伤，需要时间温养，但最危险的侵蚀危机已经解除。
他长长吐出一口带着冰寒气息的浊气，取出暗影阁给的血榜玉简。血潮倒计时：十六天。
“石昆。”他心念微动，捏碎了洞府玉牌一角。
不多时，石昆那魁梧的身影便出现在洞府外，隔着禁制恭敬行礼：“前辈，您出关了？有何吩咐？”
“血潮情报，备战情况。”徐正阳言简意赅。
石昆精神一振，连忙道：“回禀前辈，根据听风楼和关内流传的消息，荒原深处的煞气波动越来越剧烈，几乎每天都在增强。覆海真君麾下的‘玄甲卫’已经开始大规模调动，日夜不停地加固关墙符阵，检查‘铜墙玄甲’大阵的核心阵眼。各大宗门的据点也都在召回人手，分发丹药符箓，气氛一天比一天紧张。”
他脸上带着一丝兴奋与紧张：“老鬼那边传话，说根据他们观测，这次血潮的规模恐怕是近百年之最。魂潮风暴的强度远超以往，领头的金丹妖兽数量可能超过十头，甚至有传言…可能有堪比金丹后期的恐怖存在被卷入。”
“另外，”石昆压低声音，“关内各大商铺的疗伤丹药、恢复灵力的丹药、防御符箓、攻击性法器，价格已经翻了好几倍。特别是能克制阴魂鬼物的阳属性、雷属性符箓和一次性法器，更是被抢购一空，连带着炼制这些物品的材料都水涨船高。据说‘聚宝拍卖行’临时加了一场拍卖会，就在五天后，压轴的几件都是针对血潮的重宝。”
徐正阳静静听着，玄黑的眼眸中毫无波澜。规模空前…金丹后期…物资紧缺…一切都预示着，这场即将到来的血潮，将是一场前所未有的血战。混乱与死亡之中，蕴藏着猎取天魂的巨大机遇，也潜伏着陨落的致命危机。
“知道了。”徐正阳挥手让石昆退下。
洞府内再次恢复寂静。他没有再急于外出猎杀，而是盘膝静坐，取出一块块上品灵石握在手中，缓缓吸收着精纯的灵气，滋养着受创的神魂和消耗的玄冥之力。功德魂幡静静悬浮在侧，幡面暗金纹路流淌，消化着之前吞噬的巴隆部分灵魂精粹和碎星蟒的星辰精魂，气息愈发沉凝厚重。
他需要时间。
需要时间彻底恢复神魂伤势。
需要时间让魂幡消化所得，更进一步。
更需要时间，调整状态，以最巅峰的姿态，迎接那场即将席卷玄甲关、注定尸山血海的——血潮盛宴！
一千二百八十道天魂的漫长征途，能否在血潮之中迎来一次飞跃，成败在此一举！玄甲关外，死寂的荒原深处，无形的风暴正在疯狂酝酿，死亡的倒计时，滴答作响。