黑袍修士的尸骸在幽蓝的焚尸符火中化为飞灰，山风卷散了最后一丝血腥与污秽。徐正阳只取走了那枚阴冷储物袋和七心海棠玉盒，怀中微沉的触感无声宣告着那场雷霆猎杀的终结。
他走到重伤倒地的青云宗女修身前。她蜷缩在枯叶间，青碧色外门弟子服破损染血，胸口焦黑的掌印狰狞可怖，气息微弱如风中残烛，嘴角不断溢出暗红血沫。苍白小脸沾着泥土，长睫因剧痛而颤抖，清丽眉宇间交织着劫后余生的惊悸与茫然。见徐正阳靠近，她本能地瑟缩，眼中满是警惕与无助。
“师妹莫慌。”徐正阳声音刻意放缓，敛去杀伐之气，带着令人心安的沉稳。他蹲下身，隔着几步距离温声道：“在下徐正阳，亦是青云宗外门弟子，枯守此间祠堂。方才见同门遇险，岂能袖手？”
“徐…徐师兄？”苏晚晴虚弱喘息，眼中先是愕然，旋即涌上巨大的惊喜与难以置信的感激！她挣扎着想行礼，却牵动伤势，痛得闷哼一声，冷汗涔涔。“外门弟子苏晚晴…多谢徐师兄救命大恩！若非师兄…晚晴今日必遭毒手…”声音细若游丝，带着劫后余生的颤抖。
“苏师妹不必多礼，同门之谊。”徐正阳见她伤势沉重，不再耽搁，“你伤势不轻，此地凶险。若师妹信得过，可随我回住处暂避疗伤。”
“信得过！多谢师兄！”苏晚晴连忙点头，眼中充满依赖。得知是同门，紧绷的心弦彻底松开。
“得罪了。”徐正阳俯身，小心翼翼地将她打横抱起。入手轻盈，带着少女特有的柔软与因伤痛而生的脆弱颤抖。他避开伤处，动作沉稳有力。苏晚晴苍白的脸颊瞬间飞起两抹极淡红晕，下意识咬住下唇，将脸微微侧向他胸膛方向。鼻尖萦绕着淡淡的草木清气与一丝难以言喻的沉凝气息，莫名让她慌乱的心跳平复了一丝。
徐正阳抱着她，身形如风，悄无声息回到祠堂小院。青藤光罩分开一道门户。
“正阳！”林秀儿抱着小清瑶守在门口，见丈夫归来怀中抱着伤者，一惊之下迎上，得到丈夫安抚眼神，立刻压下疑惑。
“秀儿，这位是宗门的苏晚晴师妹，遭邪修追杀重伤。快收拾西厢房。”徐正阳语速平稳。
安置好苏晚晴，林秀儿端来温水。徐正阳取出冰玉葫芦，极其小心地从“紫府蕴神露”格中倒出芝麻粒大小一滴，化入温水。
“苏师妹，此水可助你稳伤驱邪。张嘴。”徐正阳递过碗。
苏晚晴看着碗中氤氲淡紫霞光、散发惊人灵韵的药水，震动不已：“徐师兄，这…太珍贵了！晚晴…”
“疗伤要紧，同门无需见外。”徐正阳语气温和却不容推拒。
苏晚晴心中暖流涌动，依言小口啜饮。温润暖流瞬间散开，灼痛与阴邪之气如冰雪消融！强大生机滋养脏腑，苍白面颊迅速恢复一丝血色，精神大振！
“好厉害的药…”她虚弱惊叹，看向徐正阳的目光充满感激与更深疑惑，“徐师兄，您…真是外门弟子？”眼前这位拥有珍稀灵药、谈吐沉稳、修为深不可测（轻易斩杀练气九层邪修）的男子，与记忆中枯守偏僻祠堂、暮气沉沉的“朽木”形象，实在难以重叠。
徐正阳淡然一笑，并未直接回答：“枯守祠堂，亦是宗门之命。师妹安心养伤便是。”
“枯守祠堂？”苏晚晴微微一怔，脑海中电光火石般闪过不久前那惊天动地的百里霞瑞和宗主亲临！宗主的话语如同惊雷般在她心底炸响——“徐正阳？本座记得你。昔年外门苦修六十余载，三闯‘问心路’未果…后自请镇守凡俗祠堂，言道仙路艰难，道心蒙尘，甘愿归乡了此残生。”
原来是他！那个在宗门底层苦熬一甲子、最终黯然下山、被所有年轻弟子当作反面教材的“徐师兄”！那个象征着仙路断绝、道心枯槁的名字！
巨大的认知冲击让苏晚晴一时失语，怔怔地看着眼前人。鹤发依旧如银，但面容温润如玉，眼神深邃沉静，再无半分枯槁暮气，反而透着一种内敛的锋芒与难以言喻的力量感！这哪里是“道心蒙尘”？这分明是…洗尽铅华后的沉凝！枯木逢春般的重生！
她心中翻腾着惊涛骇浪，看向徐正阳的目光，从单纯的感激与好奇，瞬间变成了难以言喻的震撼与探究！六十载苦修无果，自认仙路断绝归隐凡尘…却能在荒僻祠堂孕育引动百里霞瑞的惊世灵胎！能拥有如此珍稀的灵药！能轻描淡写斩杀练气九层巅峰的凶悍邪修！这背后，究竟隐藏着怎样的故事与机缘？
接下来的日子，小小的祠堂院落因苏晚晴的入住，平添了几分生气与微妙的涟漪。
徐正阳白日里依旧抱着蹒跚学步的小清瑶在院中玩耍。小丫头咿咿呀呀，步履不稳地追逐蝴蝶，笑声清脆。林秀儿则悉心照料苏晚晴，擦洗换药，准备饭食，闲谈间对丈夫的维护与爱意自然流露。
苏晚晴伤势恢复神速。紫府蕴神露奇效加上林秀儿的照料，七八日后已能下床走动。经历了生死劫，又得知了徐正阳那极具冲击性的过往，她在这安宁温暖的小院里，心境变得格外复杂。对这位“神秘重生”师兄的感激、好奇、探究，以及一丝连她自己都未曾察觉的、因巨大反差而产生的微妙吸引力，在悄然发酵。
她常坐廊下竹椅，看着院中景象。
徐正阳半蹲着，让小清瑶依偎怀中，拿着小木梳，极其轻柔地梳理女儿细软乌发。冷峻侧脸在阳光下异常柔和，深邃眼眸中是毫不掩饰的宠溺。小丫头乖乖靠着，小手抓着带露珠的粉花往头上比划，咿呀嘟囔。
林秀儿在药圃忙碌，为几株散发微弱灵光的凡草松土浇水（在聚灵盘与《青木长春功》气息滋养下显出生机）。她偶尔抬头望父女俩，嘴角噙着温柔满足的笑。
这平凡温馨的画面，如暖流淌过苏晚晴心田。她从未想过，这位有着“道心蒙尘”过往的师兄，竟能如此…强大、沉稳、温柔。尤其当他看向妻女时，那毫不掩饰的柔情与珍视，像石子投入她心湖，荡开陌生涟漪。是羡慕这安稳烟火？是好奇那隐藏的故事？还是…一丝难以言喻的向往？
她下意识摸了摸自己恢复光泽的脸颊，看着林秀儿温婉侧影，心中生出淡淡怅惘。
这日午后，林秀儿端药进西厢房。
“苏姑娘，该喝药了。”
“多谢林姐姐。”苏晚晴小口喝着微苦带香的汤药。
林秀儿坐床边，目光温和沉静。她早已察觉苏晚晴看向丈夫时眼中的复杂情绪。同为女子，心思细腻。
“苏姑娘，”林秀儿声音轻柔，带着不易察觉的探寻与了然，“这几日住得可好？正阳他…性子内敛，若有怠慢，多包涵。”
苏晚晴动作一顿，心慌如被看穿，脸颊飞红：“没有！徐师兄和林姐姐待我恩重如山！这里…很好，很安宁。”声音渐低，带着真诚感慨。
林秀儿微微一笑，不再多言，笑容中多了了然与一丝复杂。她伸手接碗，指尖无意触到苏晚晴微凉手背。
苏晚晴指尖一颤，如受惊般缩回。
林秀儿心中轻叹，起身：“姑娘好生休息。”端碗离去。
屋内只剩苏晚晴。她靠床头，怔望窗外。院中，徐正阳将咯咯笑的小清瑶小心举高，林秀儿轻拍丈夫手臂嗔怪，徐正阳笑着将女儿稳稳护入怀中。阳光穿过槐叶，斑驳光影洒落，一家三口和谐如画。
苏晚晴看着，心湖涟漪扩大，泛起淡淡酸涩迷茫。她默默拿出空白小册与炭笔，犹豫片刻，低头轻轻勾勒。笔尖描绘的，是窗外槐树下，男子低头为幼女整理鬓发时，那专注柔和的侧脸轮廓。线条简单，却凝固了那一刻的宁静暖意。
徐正阳似有所感，目光不经意扫过西厢窗口。窗棂半掩，只见苏晚晴低垂侧脸与专注姿态。他收回目光，继续逗弄女儿，深邃眼眸深处，掠过一丝微不可察的波澜。
夜色深沉。
祠堂静室。
徐正阳盘膝而坐，未立刻运转《九九炼魂胎》。地上摊开着黑色储物袋。
袋中：下品灵石、邪毒之物、破烂邪法书册、一面刻骷髅纹的阴寒黑色小幡。
徐正阳目光扫过黑幡，冰冷厌恶，将其与邪毒书册丢至一旁。最后，珍重收起七心海棠玉盒（待苏晚晴带回）。
处理完毕，目光落回悬浮身前、温润如玉的万魂幡。暗紫幡面，九颗玉白光球缓缓沉浮。
他闭目，心神沉入识海。魂胎雏形微微搏动，九点玉芒如定海神针。冰冷纯粹的意念升起。
黑袍修士临死前绝望扭曲的面孔，仿佛重现眼前。
徐正阳缓缓伸右手，五指张开，对着地上冰冷的肉身（特意留下）。指尖，一点深邃乌光凝聚，带着《九九炼魂胎》剥离生魂的诡异牵引力。
“第一道…开始。”低沉声音在静室回荡，踏上荆棘之路的决绝。
温润的万魂幡无风自动，暗紫幡面悄然铺展，如静待猎物的深渊。