林晚棠本不想提起赵振国父母在海城的具体境况徒惹父母忧心，话到嘴边又咽了回去。
然而父亲林建国终究还是问出了口，那饱经风霜的脸上刻满了对老友的担忧：“老赵他们……也不知道现在怎么样了。海城要是真乱了，他那性子，怕是……自身都难保啊。”
周凤英连忙宽慰丈夫，也像是在说服自己：“别往坏处想。当初不是想法子藏了些家底吗？剩下的……没了就没了吧，人平平安安就好，总不至于饿着肚子。”
林晚棠压下心头翻涌的酸楚，用力点了点头，语气带着一种安抚的坚定：“爸妈放心，应该不会有大事的。我会想办法托人打听打听，有了确切消息，一定第一时间告诉你们。”
父亲那声沉重的叹息，像一块石头投入她心底，激起的涟漪是更加汹涌的决心——海城，她必须去一趟！亲眼看到赵家叔叔婶子安然，她才能真正安心。
午后，林晚棠不得不踏上归程。
林建国执意要送女儿到部队大院门口，那份沉甸甸的不舍几乎要溢出胸膛。然而，说好的顺路卡车早已远去，不会再折返。
最终，父亲也只能站在村口那棵光秃秃的老槐树下，目送着女儿单薄的身影渐行渐远，直至消失在蜿蜒山路的尽头。
女儿走后，土屋里只剩下夫妻二人相对无言，那浓得化不开的离愁别绪，无声地弥漫开来。
回程的路途，林晚棠的心像被无形的丝线牵扯着，一半留在了父母身边，另一半则悬在远方的海城和杳无音信的谢明远身上。
夕阳的余晖拉长了她的影子，也拉长了心底那份沉甸甸的牵挂。虽
然这一世，至亲都还活着，可那份源自前世的巨大不安，如同蛰伏在暗处的阴影，从未真正散去。
过年……谢明远，真的能如期归来吗？这个问号，沉甸甸地压在心头。
当熟悉的部队大院轮廓出现在视野里时，天色已然擦黑。
万籁俱寂中，唯独自家的小院窗户透出一点暖黄的灯光，像茫茫夜色中一盏小小的灯塔。
林晚棠疲惫的心忽然被这抹光亮熨帖了一下。
她推开院门，只见张小宝正伏在饭桌旁就着灯光看书，小小的身影坐得笔直。听到动静，孩子猛地抬起头，脸上瞬间绽放出纯粹的喜悦：“婶儿！你回来了！”
林晚棠心头一暖，上前揉了揉孩子柔软的头发，声音带着旅途的沙哑：“嗯，回来了。吃东西了没？你朱婶儿是不是来过好几趟？”
张小宝用力点头，眼睛亮晶晶的：“朱婶儿中午给我送了可香的红烧肉，让我乖乖在家等着。她还帮我们把菜地都浇了水呢，说明天再来问问婶儿，下一茬想种点啥？”
“好孩子。”林晚棠疲惫的脸上露出欣慰的笑容，“吃饱了，认真读书就好。”她环顾屋内，一切都收拾得井井有条，显然是朱美娟的功劳。
张小宝却放下书，小跑着去厨房，小心翼翼地捧出一个盖着干净笼布的碗，献宝似的捧到林晚棠面前：“婶儿，你肯定还没吃饭吧？我给您留了玉米面饼子，还热乎着呢！”
那懂事又带着点期盼的眼神，看得林晚棠心头又软又酸。这孩子，懂事得让人心疼。
“婶儿在姥姥家吃过了，不饿。”林晚棠温声解释，接过碗放在桌上，轻轻拍了拍孩子的肩，“你继续看书，婶儿去洗漱一下就好。”
看着张小宝乖巧坐回去的侧影，林晚棠心中五味杂陈。这么好的孩子，心思纯净得像山涧清泉，哪里像是那个刻薄势利的李丽芬能生养出来的？
孩子的父亲张建军一去许久，音讯全无，张小宝夜里梦中那压抑的呓语，喊着“爸爸”、“妈妈”，又有哪个张家人真正放在心上？
这份难得的宁静，很快就被一阵尖锐刺耳的咒骂声打破了。
几天后的一个下午，林晚棠正坐在窗边的阳光里，一针一线地缝制着小巧的婴儿衣裳，心中充满了对新生命的期待和温柔。
突然，院门被“哐当”一声粗暴地推开，李丽芬那尖利刻薄的声音像刀子一样劈开了院子的平静：
“林晚棠！你给我滚出来！张小宝那个没教养的野种！他竟敢往我家双喜身上泼水！你是怎么管教孩子的？到底懂不懂什么叫尊师重道？！我看你就是存心的！”
林晚棠手中的针线一顿，眉头瞬间拧紧。她放下手中的小衣裳，深吸一口气，压下因突然惊扰而加快的心跳，稳步走到门口。
院门口，李丽芬叉着腰，一脸刻薄的怒容，唾沫星子几乎要喷到林晚棠脸上。
“李嫂子，有话好好说，何必这么大火气。”林晚棠的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“小宝这孩子什么样，院里邻居都看在眼里，最是懂事守规矩。无缘无故往老师身上洒水？这不像他会做的事。具体怎么回事，请你先说明白。”
李丽芬哪里听得进去，声音拔得更高，带着蛮不讲理的泼辣：“孩子是你养着，你当然护着他！大冬天的，往老师身上泼水，安的什么心？！我看你就是嫉妒我家双喜当了老师，你自己没当上，才指使那个野种来报复！是不是？！”
“野种”两个字像淬了毒的针，狠狠扎进林晚棠的耳朵，也刺痛了她的心。她眼神倏地一冷，语气却更加沉稳：“我不会只听你一面之词就下结论。
小宝现在在学校，等他放学回来，我会问清楚事情的来龙去脉。若真是他的错，我自然会带着他，亲自登门向双喜老师道歉，该承担的责任，绝不推脱。”
林晚棠心中疑窦丛生。安分了许久的李丽芬，怎么突然又像疯狗一样咬上门来？仅仅因为孩子之间的一点摩擦？
事情恐怕没那么简单。院门口，看热闹的邻居渐渐围拢过来，指指点点。
李丽芬目光扫过人群，似乎也意识到闹大了对自己女儿“老师”的形象不利，脸上闪过一丝心虚，但嘴上依旧不饶人，色厉内荏地指着林晚棠：“好！你给我等着！这事儿没完！我非让那个小野种从学校滚蛋不可！”撂下这句狠话，她狠狠瞪了林晚棠一眼，转身气哼哼地挤开人群走了。
人群议论纷纷，林晚棠站在原地，指尖微微发凉。
就在这时，一只温热有力的手从旁边伸过来，紧紧握住了她的胳膊。是朱美娟。
她不知何时已从人群中快步走出，脸上带着焦急和关切，不由分说地将林晚棠拉进院子里，顺手关上了院门，隔绝了外面探究的目光。
“怎么回事？她怎么又发疯了？小宝真闯祸了？”朱美娟压低声音，急切地问，眼神里充满了对林晚棠的担忧，也下意识地扫了一眼她尚未显怀的小腹。这场突如其来的风波，像一片阴云，骤然笼罩了刚刚恢复平静的小院。
李丽芬那句“让他退学”的威胁，如同悬在头顶的利剑，让林晚棠的心瞬间揪紧，一股紧张的气氛在两人之间弥漫开来。