正月十五，上元夜。
上京城褪去了年节的慵懒，被万千灯火点燃。朱雀大街两侧，高悬的彩灯连缀成星河，鱼龙灯、走马灯、琉璃宫灯、绢纱美人灯……流光溢彩，映得夜空恍如白昼。护城河上，盏盏荷花灯随波逐流，烛火摇曳，载着祈愿，汇入一片璀璨的光海。空气中弥漫着糖人、炸糕的甜香，爆竹的硝烟味，还有鼎沸的人声、丝竹管弦之声，交织成盛世繁华最喧腾的乐章。
朱雀大街·人潮涌动
周海清裹着一件银狐裘斗篷，兜帽边缘一圈雪白的风毛衬得她小脸如玉。她悄悄从周府侧门溜出，身边只跟着心腹丫鬟云袖。主仆二人如同投入大海的两尾小鱼，瞬间被汹涌的人潮裹挟。
“小姐！您慢些！”云袖紧紧攥着她的衣袖，声音淹没在喧嚣里。
“知道啦！”周海清回头一笑，眼眸亮如星辰，带着久困闺阁后难得的雀跃。她像只出笼的鸟儿，好奇地打量着周遭的一切。捏面人的老伯手下翻飞，栩栩如生的孙悟空便跃然指尖；猜灯谜的摊子前围满了人，不时爆发出喝彩或惋惜；卖糖葫芦的小贩扛着插满红果的草靶子，吆喝声洪亮。
不远处，另一群人也在人流中穿行。
穆之难得褪下官袍，一身深青色常服，少了平日的冷峻，眉宇间带着一丝难得的放松。他小心地护着身边的阿月。阿月身着一件素雅的月白锦缎斗篷，兜帽下露出几缕缠绕着银丝的青丝，脸色在灯火映照下依旧略显苍白，但精神尚可，清冷的眸中映着流光溢彩，带着一丝新奇与淡淡的疏离。
婉儿换上了一身水绿色的襦裙，外罩一件鹅黄比甲，如同春日里最鲜嫩的柳芽，灵动活泼。她拉着阿阮的手，兴奋地东张西望。阿阮则是一身桃红的袄裙，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶地盯着路边的糖葫芦和花灯，叽叽喳喳地说个不停。
林远跟在最后，一身利落的劲装，目光警惕地扫视着四周，如同最忠实的护卫，但嘴角也噙着一丝笑意，看着婉儿和阿阮的雀跃。
“阿月姐姐！你看那个兔子灯！好可爱！”阿阮指着不远处一个摊位上悬挂的雪白兔子灯，兴奋地叫道。
阿月顺着她指的方向望去，嘴角微微弯起一丝极淡的弧度：“嗯，是可爱。”
“师兄！我们去猜灯谜吧！”婉儿拉着穆之的袖子，指着前方一个被围得水泄不通的灯谜摊，“听说那摊主是上京有名的‘灯谜王’，奖品丰厚呢！”
穆之无奈地笑了笑：“好，去看看。不过别抱太大希望，我可猜不过你。”
“哼！小看我！”婉儿俏皮地皱了皱鼻子。
林远则被旁边一个卖糖画的摊子吸引，看着老艺人手腕翻飞，金黄的糖浆瞬间勾勒出活灵活现的飞龙、凤凰，忍不住赞叹：“好手艺！”
一行人随着人流缓缓移动，欢声笑语融入节日的喧嚣。
行至金水桥畔，人潮稍缓。此处视野开阔，两岸灯火倒映河中，碎金浮动，美不胜收。桥头一株老梅虬枝盘曲，枝头红梅在灯火映照下，更添几分冷艳。
穆之护着阿月走到桥栏边，让她能更好地欣赏河景。婉儿和阿阮则被不远处一个卖花灯的摊子吸引，拉着林远跑了过去。
“阿月，累不累？”穆之低声问道，看着阿月略显苍白的侧脸。
“还好。”阿月轻轻摇头，目光落在河面上星星点点的荷花灯上，“这灯火…真美。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的怅惘。这璀璨的灯火，让她想起了汴河上那冰冷的浮尸，想起了那场血腥的密室…那些黑暗的记忆，如同水底的暗影，即使在这最光明的时刻，也挥之不去。
穆之敏锐地察觉到了她情绪的低落，轻轻握住了她微凉的手：“都过去了。你看，这万家灯火，这欢声笑语，这才是我们守护的意义。”
阿月微微一怔，感受到掌心传来的温暖，心中那丝寒意似乎被驱散了些许。她轻轻回握了一下，没有说话，只是将目光投向更远的地方。
就在此时，梅树下，一道落寞的身影吸引了周海清的注意。
那人一身洗得发白的靛蓝儒衫，背对着人潮，负手而立，仰望着天边一轮皎洁的明月。灯火阑珊处，他的背影透着几分孤高与清寒。夜风拂过，吹动他未束的几缕墨发，也送来他清朗低沉的吟诵：
“火树银花不夜天，琼楼玉宇落凡间。笙歌沸处人如织，谁解寒窗十年艰？”
声音不高，却字字清晰，带着一种难以言喻的穿透力，将繁华下的孤寂、喧闹中的清冷，道得分明。
周海清脚步一顿。这诗……直白，却切中了她心底一丝莫名的情绪。官家小姐，衣食无忧，外人看来自在惬意，可深宅大院里的孤寂，又有谁知？她不由得向那身影多看了几眼。
那人似有所觉，缓缓转过身来。
灯火映照下，一张清俊的面容映入周海清眼帘。眉如墨画，目若朗星，鼻梁挺直，唇色略显淡薄，却更添几分书卷气的清冷。他看起来约莫二十出头，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色，仿佛真如诗中所言，饱尝了“寒窗十年艰”。然而，那双眼眸却深邃明亮，如同寒潭映月，沉静之下，隐有光华流转。
崔修远的目光落在周海清身上，微微一怔。眼前的少女，身披华贵银裘，却难掩眉宇间那份不谙世事的纯净与好奇。灯火在她清澈的眸子里跳跃，仿佛揉碎了万千星辰。她站在喧嚣之外，如同误入凡尘的精灵，带着一种浑然天成的贵气与灵动。
四目相对，周海清心头莫名一跳，慌忙垂下眼帘，脸颊微微发热。
崔修远眼底极快地掠过一丝不易察觉的精光。他上前一步，拱手一揖，姿态从容，声音温润：“小生崔修远，赴京赶考，适才见这满城盛景，一时有感，胡诌几句，扰了姑娘清听，还望恕罪。”
“公子言重了。”周海清定了定神，福身还礼，声音清越，“公子诗作……切中时景，道尽繁华背后的清寂，是难得的佳作。”她顿了顿，忍不住问道：“公子方才吟‘十年寒窗无人问’，可是……心中郁结？”
崔修远闻言，唇边泛起一丝苦涩的笑意，那笑容恰到好处地加深了他眉宇间的郁色。“姑娘慧眼。小生寒门出身，苦读十载，今科在即，心中却是忐忑不安。”他微微叹息，目光投向远处辉煌的宫阙方向，带着无限向往与失落，“满腹经纶，空有凌云志，奈何……龙门高悬，恐非寒门之鲤可跃。这上元佳节，人人欢庆，于我……不过是‘冠盖满京华，斯人独憔悴’罢了。”
他语气真挚，带着读书人特有的清高与失意交织的复杂情绪。那份怀才不遇的悲情，如同投入平静湖面的石子，在周海清心中漾开层层涟漪。她自幼在官宦之家长大，见惯了世家子弟的浮华，何曾听过如此坦荡又带着傲骨的失意之言？同情与一丝莫名的悸动，悄然滋生。
“公子不必忧心。”周海清轻声安慰，语气真诚，“以公子才情，必有施展之时。功名虽重，亦非唯一。”
“承姑娘吉言。”崔修远深深一揖，眼中似有感激的微光闪动，“萍水相逢，得姑娘良言宽慰，小生感激不尽。夜色已深，不敢再扰姑娘雅兴，就此告辞。”说罢，他再次拱手，转身便要离去。
就在他转身之际，动作似乎有些匆忙，腰间悬挂的一枚玉佩被衣袂一带，“叮”的一声轻响，竟滑落下来，掉在周海清脚边的青石板上。
那玉佩色泽温润，呈椭圆形，雕工简洁却古朴。正面刻着一枝遒劲的寒梅，在风雪中傲然绽放，花瓣分明，枝干嶙峋，透着一股不屈的孤傲之气。背面，则是四个行书小字——“寒梅傲雪”。
“公子，你的玉佩！”周海清连忙俯身拾起，入手微凉，触感细腻。
崔修远闻声回头，看到周海清手中的玉佩，脸上掠过一丝恰到好处的“惊愕”与“懊恼”。“哎呀！瞧我这粗心的！”他连忙接过，指尖不经意间擦过周海清的掌心，带来一丝微痒的触感。“多谢姑娘！此乃家传之物，险些遗失，真是……惭愧！”
他紧紧握住玉佩，仿佛失而复得的珍宝，对着周海清再次深深一揖：“姑娘拾玉之恩，修远铭记于心！他日若有缘再见，定当厚报！”说罢，他不再停留，转身快步离去，身影很快便消失在熙攘的人潮之中。
周海清站在原地，掌心似乎还残留着那玉佩的微凉和他指尖的温热。她望着崔修远消失的方向，心湖微澜。那清俊落寞的身影，那饱含才情与失意的诗句，还有那枚刻着“寒梅傲雪”的玉佩……如同投入心湖的石子，激起一圈圈涟漪，久久不能平息。
“小姐？”云袖小声唤道，“那人……走了。”
周海清回过神，轻轻“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着袖口。她低头看向自己的掌心，那里仿佛还残留着玉佩的轮廓。
“寒梅傲雪……”她低声念着那四个字，清冷的眸光在灯火映照下，漾开一丝她自己都未曾察觉的柔软与怜惜。
穆之的目光无意间扫过梅树方向，恰好捕捉到崔修远匆匆离去的背影和周海清伫立凝望的身影。他并未在意，只当是寻常的男女邂逅。
“穆之，你看那边！”阿月轻轻拉了拉他的衣袖，指向河对岸一处高台。高台上，一群身着彩衣的艺人正在表演杂耍，喷火、顶缸、走索，引来阵阵喝彩。
穆之顺着她指的方向望去，嘴角微扬：“想去看看？”
阿月轻轻点头：“嗯。”
“婉儿！阿阮！林远！”穆之招呼道，“我们去对岸看杂耍！”
“好呀好呀！”婉儿和阿阮立刻响应，拉着林远跑了过来。
一行人随着人流，向河对岸走去。林远依旧保持着警惕，目光锐利地扫视着四周。
一行人随着人流，向河对岸走去。很快便融入了对岸的欢声笑语中。杂耍艺人的精彩表演暂时驱散了阿月心中的阴霾，婉儿和阿阮的笑声清脆悦耳。林远依旧保持着警觉，目光不时扫过人群，守护着这份难得的安宁与欢乐。
周海清也收回了目光，带着云袖，汇入人流，继续她的上元夜游。只是，她的心思，已不再全然沉浸于这火树银花之中。那惊鸿一瞥的身影，那枚温润的玉佩，如同一点微光，悄然点亮了她心中某个沉寂的角落。
夜风拂过，吹落几瓣红梅，悠悠飘落在她脚边。她弯腰拾起一片，嫣红的花瓣映着她如玉的指尖。远处，焰火升腾，在夜空中炸开绚烂的花雨，照亮了她若有所思的侧脸。繁华依旧，喧嚣未歇，但她的心，却仿佛被那惊鸿一瞥的身影，带离了这片火树银花，飘向了一个带着淡淡墨香与孤寂清寒的远方。
而穆之、阿月一行人，则沉浸在杂耍的精彩与节日的欢愉之中。