左营校场的肃杀尚未散去，周镇岳将军怒目圆睁的遗容如同一块沉重的烙铁，压在宁古塔所有人心头，更压在穆之肩头。 军营内暗流汹涌，“钦差害死将军”的谣言如同毒藤般在悲愤的土壤里滋生，陈锋副将焦头烂额地弹压着，但失去主心骨的左营，士气不可避免地滑向低谷。阿尔忒弥斯如同最精密的猎手，循着那截残留的冰针、神秘的灰白粉末和深灰毛呢碎片，深入宁古塔最幽暗的角落，追索着“影针”的幽灵。慕婉儿则在临时药室内，与时间赛跑，分析着马颈上的刺激性药膏和周镇岳颈间那致命的寒毒，试图找到源头或配方上的破绽。整个宁古塔官方力量，因周镇岳之死，陷入了短暂的、充满猜忌的混乱与迟滞。
穆之深知，这正是影密卫想要的效果——用最高级别的刺杀制造恐慌，瘫痪最具威胁的军事力量，为他们最终的图谋扫清障碍。他强迫自己从悲痛和愤怒中抽离，将目光投向另一个被暂时搁置、却同样致命的线索：被秃镖劫走的、那批本应送往寒岭荒原流犯营地的补给和武器！
“秃镖得了大批物资，却如同冬眠的毒蛇隐匿无踪…这不正常。”穆之在行辕内踱步，烛火将他冷峻的身影投在墙壁上，如同伺机而动的鹰隼，“如此庞大的物资，不可能凭空消失。他们要武装自己，要煽动暴动，就必须有渠道将武器、药物、甚至人员，源源不断地输入这苦寒之地！宁古塔，就是他们最大的物资中转站！”
“师兄，”慕婉儿放下手中的药杵，抬起头，“影鬼在盐场控制铁山的混合毒素，成分复杂，绝非本地能轻易配齐。‘影针’所用的寒毒，也非寻常之物。这些特殊物资，必有外部输入渠道！”
“正是！”穆之眼中精光一闪，“王景明！”
“大人！”王景明应声而入，脸上还带着追查“影针”黑市线索未果的疲惫。
“放下‘影针’的线！给我调转方向！”穆之斩钉截铁，“动用你所有的地头蛇关系，给我死死盯住宁古塔所有进出关的商队！特别是那些背景深厚、路子野、运货量大的！重点查：近期是否有异常交易？货物登记是否含糊不清？押运人员是否过于精悍？落脚点是否隐秘？尤其是…有没有人暗中收购或转运大批的——药材（特别是带毒性的）、金属零件、硫磺硝石、成捆的皮革或特殊布料！”
王景明眼睛一亮：“大人高明！劫走的武器可以拆散了当零件运，药也可以混在普通药材里！小的明白！这就去办！” 他如同打了鸡血，转身就钻进了宁古塔错综复杂的市井网络。
王景明的情报网在此时发挥了至关重要的作用。不到三日，一份份带着市井烟火气和隐秘情报的密报便汇聚到穆之案头。很快，一个名字被反复提及，且疑点重重——“隆昌号”商队！
这支商队常年行走于宁古塔与关内北地之间，主营皮毛、山货、药材，规模中等，背景据说与关内某位勋贵沾点边，行事颇为低调。但疑点在于：
1. 行踪诡秘： 近期进出关异常频繁，且多在深夜或风雪天，避开关卡最繁忙时段。在宁古塔城内的落脚点并非固定客栈，而是租赁了几处位置偏僻、带独立院落的民宅。
2. 货物成谜： 其报备的货物清单总是语焉不详，如“北地山货一批”、“关内药材若干”，数量与所雇车辆、驮马运力时常不符，存在明显“夹带”空间。有眼线曾见其卸货时，从装满皮毛的大车底层，搬出过沉重异常、用油布裹得严严实实的长条木箱。
3. 人员精悍： 押运的伙计看似普通，但个个眼神锐利，步履沉稳，太阳穴微鼓，偶尔流露出的剽悍气息绝非寻常商队伙计能有。他们极少与外人交流，警惕性极高。
4. 特殊交易： 王景明一个混迹黑市的老相识，曾无意中瞥见“隆昌号”一个管事模样的人，在城西烂泥塘巷深处，与几个形迹可疑的人交易过几个小瓷瓶，气味刺鼻，绝非普通药材。
“就是它了！”穆之拍案而起，“‘隆昌号’！影密卫披着商队外皮的运输线！孤穆之、东野！点齐行轩最精锐的人手！景明，带路！目标——‘隆昌号’在城西租用的‘刘家大院’！立刻行动，突袭检查！记住，对方绝非善类，必是硬茬子！准备硬仗！”
城西，刘家大院。
夜色如墨，寒风呼啸。这是一座位于贫民区边缘、高墙围起的破落大宅，墙皮剥落，门扉紧闭，只有门缝里透出一点微弱的光，在死寂的街道上显得格外诡异。
“围起来！前后门堵死！弓弩手上墙！”东野轩低声下令，声音带着战场磨砺出的冰冷杀意。行轩精锐如同无声的潮水，瞬间将大院包围得水泄不通。弓弩手占据制高点，锋镝在黑暗中闪着幽光。
穆之亲自上前，重重叩响门环：“开门！巡察行轩办案！例行检查！”
院内死寂了片刻。随即，门内传来一个略显沙哑、带着浓重关外口音的回应：“哎哟，官爷！这么晚了…小店已经歇息了，货也都封存了，明日再来检查可否？定有孝敬奉上…”
“少废话！开门！”穆之的声音不容置疑，带着冻结空气的威压。
门内又是一阵沉默，带着令人不安的拖延。穆之与东野轩、阿尔忒弥斯交换了一个眼神——有问题！
“撞门！”穆之不再犹豫。
“轰！” 东野轩如人形巨锤，肩头狠狠撞在厚重的木门上！门栓发出不堪重负的呻吟，木屑纷飞！
就在门被撞开的刹那！
“咻咻咻——！”
数道凌厉的破空声从门内黑暗处激射而出！竟是淬了毒的弩箭！直扑门口的穆之等人！
“保护大人！”东野轩怒吼，庞大的身躯瞬间挡在穆之前方，手中“青霜”舞成一片青色光幕！“叮叮当当！”弩箭被纷纷磕飞！阿尔忒弥斯的身影则如同鬼魅般贴着地面滑入院内，袖中“秋水”软剑无声出鞘，在黑暗中划出数道致命的银弧，瞬间割断了两个试图冲上来堵门的“伙计”的脚筋！惨叫声响起！
战斗瞬间爆发！
院内灯火骤然亮起！只见不大的院子里，停放着七八辆覆盖着油布的大车。二十多名“隆昌号”的“伙计”早已严阵以待，此刻纷纷抽出藏在车底的兵刃——清一色的制式腰刀！甚至还有几人手持军中才有的劲弩！他们眼神凶狠，动作迅捷，配合默契，绝非普通护卫，分明是训练有素的精锐战士或雇佣兵！
“杀出去！”一个面容阴鸷、穿着锦缎袍子、看似商队首领的中年人（影筹）厉声喝道，自己却迅速退向一辆马车，手已按向车辕下的暗格！
“擒贼先擒王！拿下他！”穆之在护卫下踏入院中，目光如电，瞬间锁定了那个首领！“东野！”
“得令！”东野轩一声暴喝，如同猛虎下山，无视劈砍而来的刀锋，手中“青霜”化作一道青色闪电，直劈“影筹”面门！势大力沉，逼得“影筹”不得不放弃取物，狼狈翻滚躲避！
阿尔忒弥斯如同附骨之疽，“秋水”软剑如影随形，专刺“影筹”下盘和持械手腕，角度刁钻狠辣，封死其所有退路！两人配合无间，一个力大势沉正面强攻，一个灵动诡谲侧面袭扰，瞬间将“影筹”逼入绝境！
“影筹”虽也练过武艺，但显然更精于筹算而非搏杀，面对东野轩和阿尔忒弥斯两大高手的夹击，左支右绌，险象环生！“嗤啦！”阿尔忒弥斯的剑锋划破了他的锦袍！“砰！”东野轩的刀背狠狠拍在他格挡的手臂上，骨裂声清晰可闻！
“呃啊！”“影筹”痛呼一声，踉跄后退，撞在一辆大车上，已是退无可退！他眼中闪过一丝绝望的疯狂，猛地张口，似乎想喊什么！
“拿下！”东野轩巨掌如鹰爪般探出，直抓其咽喉！务求生擒！
就在这电光火石之间！
“影筹”眼中那抹疯狂陡然凝固，化为一种近乎诡异的平静和嘲弄。他死死盯着扑来的东野轩，以及不远处目光锐利的穆之，嘴角咧开一个渗人的弧度，用尽最后力气，嘶声喊出四个字：
“影！无处不在！”
话音未落！
“噗！” 一声极其轻微的闷响从他口中传出！一股浓黑如墨、带着刺鼻腥甜气味的血液猛地从他口鼻中狂喷而出！他的身体剧烈地抽搐了几下，眼珠瞬间上翻，瞳孔扩散，脸上的血色如同潮水般褪去，变成骇人的青黑！整个身体如同被抽去了骨头，软软地顺着大车滑倒在地，再无声息！
自绝！服毒！
东野轩的手僵在半空，脸色铁青。阿尔忒弥斯的剑尖停在“影筹”咽喉前寸许，银眸中寒光闪烁。穆之快步上前，蹲下身，探了探“影筹”的颈脉，又翻开他的眼皮——瞳孔已完全涣散，生机断绝。那浓黑的毒血散发着令人作呕的甜腥，显然是见血封喉的剧毒，藏在齿间，瞬间咬破！
“‘影！无处不在！’”穆之缓缓站起身，重复着这句充满蔑视与威胁的遗言，脸色阴沉如水。好狠的手段！好决绝的死士！
残余的抵抗者见首领自戕，斗志彻底崩溃，很快被行轩精锐制服或格杀。战斗结束。
“清点车辆！仔细搜查！”穆之压下心中的震动，立刻下令。他深知，车里的东西才是关键，而“影筹”身上，或许还有线索！
揭开油布，撬开沉重的木箱。眼前的东西，让见惯风浪的行轩精锐们也倒吸一口凉气！
第一辆车： 上层是普通的山货皮毛。撬开夹层底板，下面赫然是码放整齐的、寒光闪闪的制式腰刀、长矛枪头！足有上百件！
第二辆车： 表面是成捆的药材（甘草、黄芪等）。但搬开药材，底层是分门别类、用油纸包裹的强弓硬弩的复合弓臂、弩机核心部件、打磨锋利的箭簇！以及几捆坚韧的弓弦！
第三辆车： 伪装成粮食袋。但里面并非米粮，而是一袋袋磨细的硫磺、硝石！以及少量用蜡封好的黑色火药块！
第四辆车： 最是触目惊心！表面是些粗布成衣和皮革。下面却藏着：
数十个特制的小瓷瓶，上面贴着“跌打药”的标签，但慕婉儿迅速打开一瓶嗅闻，脸色剧变：“师兄！是浓缩的混合毒素！与铁山所中之毒高度相似！还有…还有几种气味狂暴的药剂，疑似用于刺激神经、激发凶性的‘狂血散’！”（兴奋剂）
几大捆伪造的极其逼真的路引和通关文书，盖着各地衙门的伪造印鉴！
几口沉甸甸的小箱子，打开一看，全是切割整齐、成色极新的官银和便于流通的金叶子！数额巨大！
几本加密的账册，上面记录着复杂的物资出入、资金流向，以及一些用暗语标注的交接地点和人名代号，其中一个代号被反复提及——“影枢”！
“武器、火药、毒药、兴奋剂、伪造文书、巨额资金…”穆之看着眼前这触目惊心的“暴动物资清单”，心中的寒意与怒火交织，“好一个‘隆昌号’！好一个‘影筹’！这就是影密卫为宁古塔准备的‘柴薪’和‘火油’！只等时机一到，便要点燃焚天大火！”
“大人！有发现！”一名负责搜查“影筹”尸体的差役突然喊道。他从“影筹”贴身的暗袋里，摸出了一块触手冰凉、沉甸甸的物件。
穆之接过来。这是一块约莫半个巴掌大小、非金非铁的令牌。入手冰凉沉重，正面浮雕着一只展翅欲飞、目光锐利的雄鹰，雕工精湛，栩栩如生。而令牌的背面，只有一个古篆阴刻的大字——
“影”！
这个“影”字，这令牌的材质、形制、尤其是那只充满力量感的鹰…穆之的瞳孔骤然收缩！一股强烈的熟悉感伴随着更深的寒意瞬间攫住了他！这令牌…与当年在江南焦园诡影案中，发现的令牌，一模一样！
焦园案…那个牵扯前朝秘辛、手段诡谲莫测、最终线索却指向一个早已在史书中被抹去的名字——前朝影密卫！
所有的线索碎片，在这一刻如同被无形的磁石吸引，轰然撞击在一起！
“影蟒”、“影鬼”、“影针”、“影筹”、“影枢”…这些以“影”为前缀的诡异代号！
如此庞大的组织架构、精密的渗透手段、狠辣的清除风格、以及对前朝秘辛的熟悉运用！
这枚与前朝影密卫如出一辙的鹰牌令牌！
“影密卫…”穆之握着那枚冰冷的鹰牌，指节因用力而发白，低声吐出这个尘封在历史尘埃中的恐怖名字，“前朝的幽灵…果然从未消散！他们一直潜伏在黑暗里，舔舐伤口，编织巨网，只待今日…卷土重来！宁古塔，就是他们选定的，向新朝复仇的第一块祭坛！”
虽然“影筹”自绝，未能生擒，但此役缴获之丰，线索之关键，远超预期！不仅截断了影密卫一条至关重要的物资输入渠道，更获得了指向其核心资金与调度中枢（“影枢”）的账册线索！最重要的是，这枚鹰牌令牌，如同黑暗中的灯塔，终于照亮了对手那庞大而古老的真实身份——前朝影密卫！
“立刻封锁消息！将所有缴获物资、账册、令牌秘密运回行辕，严加看管！活口单独关押，严刑…不，先由婉儿检查是否被下毒或控制！待其稳定，再审！”穆之迅速下令，眼中燃烧着洞穿历史迷雾的锐利光芒，“影密卫…好！很好！既然你们从坟墓里爬出来了，那就让本官，亲手再把你们送回去！打扫战场，不留痕迹！我们的对手，揭开了面纱，真正的较量，现在才开始！”
夜风依旧凛冽，刘家大院内的血腥味中，弥漫着破晓前的寒意与凝重。穆之紧握着那枚冰冷的鹰牌，“影！无处不在！”的遗言仿佛还在耳边回荡。前朝影密卫的阴影，如同无形的巨网，笼罩了整个宁古塔。但手中这枚令牌和缴获的物资账册，如同刺破黑暗的利剑，让他第一次，真正看清了敌人的真容。这场跨越两朝的暗战，终于从迷雾中，走到了台前！