寒岭荒原的风雪如同磨盘，碾磨着追剿“秃镖”的线索。东野轩带人如同梳篦般搜索着废弃矿坑，却只找到些人去楼空的痕迹和零星的、无法直接指向神秘组织的证据。秃镖一伙得了大批补给和武器，如同冬眠的毒蛇，彻底隐匿在茫茫雪原深处。穆之坐镇宁古塔临时行轩，一面梳理盐场、驿站、官道劫案千丝万缕的联系，一面深感要厘清宁古塔这潭浑水，必须掌握最基础的脉络——流犯本身。
“流犯名册，”穆之的手指重重敲在案上铺开的宁古塔区域图上，“墨池盐场、寒岭矿坑、乃至各驿站劳役点…所有流犯的分配、调拨、生死记录，皆系于此。婉儿，持我手令，即刻去宁古塔流刑司，调取近三年完整的流犯名册副本，特别是涉及墨池盐场和废弃矿区的人员变动记录，务必详尽！阿尔忒弥斯，你随婉儿同去，确保名册交接安全。”
“是，师兄\/明白。” 慕婉儿和阿尔忒弥斯领命而去。
宁古塔流刑司衙署。
相较于京城的堂皇，此地的衙署显得粗粁而压抑，厚重的石墙仿佛也浸透了边陲的寒苦。慕婉儿和阿尔忒弥斯在一位小吏的引导下，穿过阴冷的回廊，来到存放名册的档房。接待她们的是流刑司主簿——郑常庸。一个年过五旬、面容清癯、背脊微驼的老吏员，鼻梁上架着一副老花镜，眼神浑浊却透着一种长年与文书打交道磨砺出的专注。他咳嗽了几声，声音带着痰音，显然有老咳疾。
“穆大人要名册？”郑主簿推了推眼镜，声音沙哑，“好说，好说。只是近三年的卷帙浩繁，调阅副本需要些时间誊录整理。二位请稍坐片刻，喝杯热茶驱驱寒。” 他招呼着旁边一个沉默寡言、穿着杂役服饰的中年汉子：“丁焕，给二位官人上茶。” 说完，便佝偻着背，亲自去高大的木架深处翻找名册。
名为丁焕的杂役低着头，动作有些迟缓地端上两杯粗茶，放在慕婉儿和阿尔忒弥斯旁边的几案上，便垂手退到角落阴影里，如同一尊没有生气的木偶。慕婉儿微微颔首致谢，阿尔忒弥斯则银眸微闪，不动声色地扫了丁焕一眼。
等待的时间显得格外漫长。档房里弥漫着旧纸张和灰尘的味道，只有郑主簿偶尔的咳嗽声和翻动书页的沙沙声。慕婉儿静静坐着，阿尔忒弥斯则如同融入背景，气息几近于无。
突然！
“呃…咳咳…咳！” 一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声从书架深处传来！紧接着是重物倒地的闷响和书册散落的声音！
“郑主簿？！” 慕婉儿和阿尔忒弥斯同时起身！
角落里的丁焕似乎也吓了一跳，身体微颤了一下，但依旧低着头。
两人迅速循声冲进书架深处。只见郑常庸主簿仰面倒在散落的名册堆中，老花镜摔在一边，镜片碎裂。他面色呈现一种骇人的青紫色，右手死死抓着自己胸口的衣襟，指节因用力而发白，双眼圆睁，瞳孔已然扩散，嘴巴大张着，却再也发不出任何声音。身体还在微微抽搐，但生命的气息正飞速流逝。
“郑主簿！”慕婉儿立刻蹲下，指尖迅速搭上他的颈脉，触手冰凉，毫无搏动！她翻看其瞳孔，已然完全散大固定！“心脉骤停！” 她声音带着震惊与职业性的冷静，立刻进行紧急施救，但回天乏术。这位掌管着宁古塔万千流犯命运钥匙的老主簿，竟在她们眼皮底下，以如此突兀的方式暴毙！
阿尔忒弥斯银眸如电，瞬间扫视四周：倒地的位置、散落的名册、没有打斗痕迹…她的目光最后定格在郑主簿倒下的地方旁边，一个倾倒的、杯沿有熟悉包浆的紫砂茶杯上，茶水泼洒了一地，也浸湿了几页名册。
档房内瞬间大乱！流刑司的官吏们闻讯赶来，看着眼前景象，无不骇然失色。
“突发心疾！定是突发心疾！” 司内一名略通医理的文书颤抖着说，“郑主簿咳疾是老毛病了，入冬更甚，这…这定是劳累过度，心脉承受不住啊！”
慕婉儿站起身，面色凝重如冰。她看着地上那紫砂茶杯，又看向角落里那个依旧低着头、身体微微发抖的杂役丁焕，最后目光落在师兄穆之匆匆赶来的身影上。
“师兄，”慕婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是专业的坚定，“郑主簿表面确系心脉骤停猝死。但是…” 她指向那个紫砂茶杯，“此杯是郑主簿惯用之物。其死状虽似心疾，然颜面青紫过甚，指端绀色明显，且发作如此迅猛突然…恐非单纯积劳所致！”
穆之眼神锐利如刀，瞬间扫过现场，目光在丁焕身上停留了一瞬，后者感受到那目光，头垂得更低了。“封锁现场！所有人不得擅离！婉儿，仔细验！包括那个茶杯！孤穆之，看住所有人！” 他的声音带着冻结空气的威压。
气氛压抑而凝重。主簿郑常庸的值房已被暂时封锁。这位年过五旬的老吏员，伏案而亡，面色青紫，右手还保持着握笔的姿势，桌上摊开着厚厚的名册，墨迹未干。一切都指向突发的心疾或脑卒中。现场无打斗痕迹，门窗完好，值夜差役也未闻异响。若非穆之亲临并带着刑部尚书的特批手令，此案几乎就以“积劳成疾，猝死任上”结案了。
“穆大人，”刑部派来协助的郎中（官职）小心翼翼，“郑主簿素有咳疾，入冬尤甚。仵作已验过，确系心脉骤停。您看…”
“婉儿。”穆之没有理会郎中的话，目光转向慕婉儿，带着不容置疑的信任。
“是，师兄。”慕婉儿提着她那标志性的药箱，神色肃穆地走进值房。她没有立刻触碰尸体，而是如同最精密的仪器，先仔细环视整个房间：窗户的开启角度、地面的灰尘分布、桌案的物品摆放、尤其是郑常庸手边那个用了多年、杯沿已磨出包浆的紫砂茶杯。
她戴上特制的薄丝手套，先对郑常庸的遗体进行了极其细致的外部检查：口鼻、瞳孔、指甲、皮肤…重点检查了脖颈、胸腹有无针孔或细微伤痕。接着，她小心翼翼地取下那个紫砂茶杯，凑到鼻尖轻嗅，又对着光线仔细观察杯内壁。杯底残留着薄薄一层褐色茶垢，并无明显异味。
“师兄，外部确无明显外伤或暴力痕迹。但死者颜面青紫过甚，指端亦有绀色，虽符合心疾猝死表征，然…”慕婉儿秀眉紧蹙，目光锐利地锁定那个茶杯，“此杯茶垢深处，似有极其细微的、不同于茶渍的灰白色粉末颗粒附着，肉眼几乎难辨。”
“取杯，仔细验！”穆之立刻下令。
慕婉儿用特制的银质小刮刀和柔软毛刷，极其小心地刮取杯壁内，尤其是杯底和不易清洗的转角处的所有残留物，收集在素净的白绢上。又用细针从郑常庸的指甲缝内、口腔黏膜上刮取微量样本。她甚至仔细检查了郑常庸常用来压咳的一小罐润喉糖丸，发现罐底也沾着些微同样的可疑粉末。
回到临时设立的检验间，慕婉儿动用了她最精密的工具和试剂。时间一点点过去，气氛凝重得能滴出水来。终于，她抬起头，脸色苍白却眼神如冰：
“师兄，找到了！杯壁、指甲缝、糖丸罐内均检出同一种微量粉末！此物灰白，质重，颗粒极细，经药性相激，呈现剧毒反应！其性阴寒蛰伏，少量短期接触无害，但若长期微量摄入，尤其对有咳疾、心肺本弱之人，会悄无声息地沉积于脏腑经络，最终引发心脉痉挛，骤停而亡！症状与心疾猝死无异！此毒…古籍有载，多生于阴寒矿脉深处，因其色如劣炭，性烈如砒，故名——‘石炭毒’！” （Anthraxoid poison 的本地化命名）
“石炭毒？矿脉？”穆之眼神一凛，“长期微量摄入？茶杯？”
“正是！”慕婉儿肯定道，“凶手极其狡猾！他深知郑主簿有咳疾，冬日尤甚，常饮热茶润喉。便在郑主簿惯用的茶杯内壁，长期、反复涂抹极微量的‘石炭毒’粉末！毒粉混入热茶被饮下，日积月累，侵蚀心脉！最终在某个看似寻常的时刻，诱发致命的心跳骤停！手法隐秘阴毒，非深谙药理毒理且能长期接近郑主簿之人不能为！”
“能长期接触他茶杯的…”穆之的目光瞬间变得无比锐利，“查！郑常庸值房内负责洒扫、添茶水的杂役！近半年内当值记录！”
刑部郎中不敢怠慢，立刻调取簿册。很快，一个名字被锁定：丁焕。一个在流刑司衙门做了五年杂役的老实人，沉默寡言，负责郑主簿所在区域的日常清扫和茶水。
王景明早已领命，如同泥鳅般钻进了京城底层的信息网。不到半日，他便带回关键信息：
“大人！丁焕有问题！他老娘瘫在床上好几年了，一直靠他微薄的工钱和借债买药吊着命。可三个月前，他突然还清了所有债务，还给他娘换了更好的药！钱哪来的？问他就支支吾吾，说是老家卖了块地。可我查了，他老家那点薄田早八百年就抵债了！而且…”王景明压低声音，“有街坊看见他深夜偷偷去过城西‘烂泥塘’巷子，那里可是有名的黑市和销赃窝！”
穆之立刻下令拘传丁焕。当衙役扑到丁焕那间破败的租屋时，却发现人去屋空，只在灶台冰冷的灰烬里，找到几片未烧尽的纸角，上面残留着几个扭曲的字迹：“…名册…已动…家母…求…”。而他那瘫痪的老娘，也不知所踪。
真相昭然：
杂役丁焕，被神秘组织精准地抓住了赡养重病老母的软肋。组织提供金钱，胁迫他在郑常庸的茶杯内壁长期涂抹致命的“石炭毒”粉末。这种源自宁古塔矿区（组织显然掌控着某些秘密矿源）的慢性剧毒，最终在穆之派人调阅名册副本的关键节点，无声无息地夺走了这位宁古塔流犯“活档册”的性命。
目的：
1. 灭口与篡改：郑常庸对宁古塔流犯情况了如指掌，是本地名册的实际掌控者。除掉他，神秘组织便能更方便地在流刑司的名册上动手脚——秘密增加“死亡”名单（让重要组织成员或安插的骨干“合法”脱身）、抹去关键人物的原始记录（切断追查线索）、甚至凭空添加“流犯”（安插人手）。那张“名册已动”的残片，就是行动成功的信号。
2. 制造管理混乱：名册是管理宁古塔流犯帝国的基石。篡改后的名册将导致流犯人数、身份与实际严重不符，引发口粮分配混乱、劳役调度错误、追逃困难等一系列问题，为组织浑水摸鱼、调动“影子”力量提供绝佳掩护，也为其在宁古塔更大的图谋铺路。
穆之站在一片狼藉的流刑司档房内，看着那堆积如山、此刻却可能已被悄然污染的名册。郑常庸暴毙的青紫面容、驿站的血泊、盐池的浮尸、官道上被劫杀的押运队…一幕幕在他眼前闪过。手法从血腥暴力到隐秘阴毒，目标从基层吏员到管理核心…这绝不是孤立的案件！
“孤穆之，”阿尔忒弥斯看着穆之凝重的背影，清冷的声音打破了沉寂，“这已不是几桩案子。是战争。”
穆之缓缓抬起头，眼中再无半分侥幸，只剩下洞穿迷雾的冰寒与前所未有的凝重。他望着窗外宁古塔铅灰色的、仿佛永远化不开的天空，一字一句，如同刻在寒冰之上：
“不错。这是一场战争。一场神秘组织向宁古塔、乃至整个流刑体系根基发动的、无声的战争。而我们…才刚刚撕开它帷幕的一角。” 丁焕的失踪和老娘的被掳，郑常庸的暴毙，名册潜在的篡改…这一切都表明，这个组织的网，远比他们想象的更深、更密、更致命。秃镖的悍勇只是表象，真正的毒刺，早已扎进了宁古塔跳动的心脏——那记录着无数人命运的名册之中。