巡察行轩的审讯室，远比外面的冰天雪地更令人窒息。一盏昏黄的气死风灯悬在低矮的梁上，将人影拉得扭曲晃动，投在冰冷粗糙的石壁上。空气里弥漫着劣质炭火燃烧的呛人烟气和一种无形的压力。东野轩端坐在桌案后，面色沉凝如铁，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他的目光锐利如鹰，紧紧锁着对面被两个捕快按在硬木凳上的男人。
那男人身材矮壮，穿着一件油腻的皮袄，脸上横着一道狰狞的刀疤，正是“毒蝎帮”的小头目，绰号“滚地龙”的刘三。他眼神闪烁，带着一股市井泼皮的油滑和隐隐的不安。
“刘三，”东野轩的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，敲打在刘三的心上，“认得这个吗？”他拿起用油布小心包裹的证物盘，推到桌沿。盘子里，那枚刻着扭曲毒蝎的铜扣在灯光下闪着黄澄澄的光。
刘三的瞳孔猛地一缩，下意识地想去摸自己皮袄的领口，那里果然少了一颗扣子。他喉结滚动，强作镇定地咧嘴一笑，露出几颗发黄的门牙：“哟，官爷，这…这玩意儿看着是眼熟，好像…好像是小的丢的扣子？不值几个钱，怎么劳烦官爷您亲自过问？”
“丢的？”东野轩冷笑一声，身体微微前倾，无形的压迫感瞬间笼罩刘三，“景山盐铺王景山一家三口被灭门，这枚铜扣就落在血泊里，离王景山的尸体不到三尺！刘三，你告诉我，你的扣子，怎么会‘丢’在那个地方？”
“灭…灭门？！”刘三脸上的横肉猛地一跳，刀疤都显得更狰狞了，他失声叫道，带着真实的惊骇，“官爷！冤枉啊！天大的冤枉！那王景明跟他哥王景山，是…是跟我有点旧怨不假！那都是些陈芝麻烂谷子的破事！为了抢码头卸货的份额打过架，他哥王景山还打折过我们帮里一个兄弟的胳膊…可…可杀人？还是灭门？借我刘三一百个胆子也不敢啊！我…我昨晚压根就不在城西！我在城东‘富贵坊’赌钱呢！赌了一宿！从戌时初一直到快天亮！赌坊里好多人都能给我作证！官爷您去问，去问啊！”
刘三的声音又急又快，带着急于撇清的慌乱，但说到赌坊时，眼神却透着一丝不易察觉的笃定。
东野轩盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化。“富贵坊？赌了一宿？证人？”他重复着，语气里充满了审视，“刘三，你最好祈祷你的证人们…都像你说的那么可靠。”他挥手示意捕快：“带下去！严加看管！”
刘三被拖走时还在嚷嚷着冤枉和赌坊证人，声音在幽深的走廊里回荡。
“富贵坊”深藏于连化城东一条不起眼的窄巷地下，入口隐蔽，内里却别有洞天。空气浑浊得如同凝固的油脂，劣质烟草的辛辣、汗液的酸臭、劣酒的刺鼻气息以及无数赌徒呼出的浊气混合在一起，令人窒息。骰子在粗瓷碗里疯狂跳跃的“叮当”声、牌九拍在硬木桌上的“啪啪”声、赢家的狂笑与输家的咒骂交织成一片震耳欲聋的声浪。
东野轩带着两名便装捕快，如同融入浊流的利剑，悄无声息地出现在赌坊深处。他的目光锐利地扫视着每一张赌桌旁疯狂或麻木的面孔。
根据刘三提供的名单，东野轩很快找到了那几个所谓的“证人”：一个满脸油光的屠夫、一个眼神闪烁的布贩、一个输得两眼发直的码头苦力，还有一个自称是账房先生的瘦高个。他们被带到赌坊角落相对安静的地方问话。
“刘三？滚地龙？认识认识！”屠夫拍着油亮的胸脯，唾沫横飞，“昨晚？在啊！就在这张骰子桌！跟我一起押大小呢！手气臭得很，输了不少！是吧？”他看向其他几人。
“对对对！在呢在呢！”布贩忙不迭地点头，“我还跟他借了点本钱翻本呢，输光了！他一直赌到快天亮才骂骂咧咧走的！”
码头苦力眼神发直，只是机械地重复：“在…在的…输了…都输了…”
账房先生则显得斯文些，推了推鼻梁上的玳瑁眼镜：“不错，刘三昨晚戌时初便来了，一直在下注，情绪激动，输赢都很大声。亥时末我还给他兑过一次银子。丑时初才离开。在下可以作保。”
证词出奇的一致，时间、地点、行为，严丝合缝，仿佛事先排练过一般。东野轩的目光如同冰冷的探针，在几人脸上来回扫视。那屠夫和布贩的眼神深处，有一丝不易察觉的紧张和躲闪；苦力麻木不仁；账房先生看似镇定，但扶眼镜的手指微微颤抖。
“哦？都记得这么清楚？”东野轩的声音不高，却让周围的喧嚣都仿佛静了一瞬，“那昨晚…骰子桌的庄家是谁？开的是几点？刘三最后一把押的是什么？赢了还是输了？”
几个证人顿时卡壳了。屠夫张着嘴，布贩眼神乱飘，苦力更茫然了，账房先生额角渗出细汗，强自镇定道：“官爷…这…这赌局瞬息万变，小人只是记得他在场，具体细节…哪能记得那么清楚？”
破绽！太完美的证词本身就是破绽！东野轩心中冷笑。就在这时，一个熟悉的身影分开人群，挤了过来。正是知府衙门的张师爷。他依旧是那副谦卑温和的模样，脸上带着恰到好处的忧色。
“东野校尉！辛苦辛苦！”张师爷拱着手，“听说您为了盐铺的案子在查刘三？哎，真是造孽啊！王掌柜一家，多好的人呐！”他摇头叹息，随即压低声音，凑近东野轩，带着一丝“推心置腹”的语气：“校尉大人，依老朽看…这刘三，虽然是个泼皮，但灭门…怕还是没那个胆子。倒是那王景明…您查到他床下那些‘东西’了吧？”
他刻意加重了“东西”二字，眼中闪烁着精明的光：“老朽在衙门里当差久了，也听闻过一些风言风语…说这王家兄弟，早年手脚就不干净。这次，会不会是…分赃不均？或者…王景山发现了弟弟又干了老本行，想阻止，结果…唉，人心叵测啊！亲兄弟，明算账，算不清了，就容易…动刀子啊！” 他唏嘘着，一副悲天悯人的样子，话语却如同毒蛇吐信，将怀疑的矛头，稳稳地指向了尚在羁押中的王景明。
巡察行轩的临时羁押室，比大牢稍好，但依旧阴冷潮湿。王景明蜷缩在铺着薄薄稻草的石板床上，身上裹着捕快给的一件旧棉衣，眼神空洞地望着结满冰花的铁窗。最初的悲愤和绝望，在冰冷的囚禁和死亡的阴影下，似乎沉淀成了一种更深的疲惫和麻木。
穆之推门而入，没有带随从。他走到栅栏前，静静地看着王景明。没有审问的架势，更像是一位倾听者。
“穆大人…”王景明挣扎着坐起身，声音沙哑干涩。他看着穆之，这个唯一没有对他厉声呵斥、甚至下令保护他的人，眼中终于有了一丝微弱的波动，那是溺水者看到浮木的光。“…我知道，我过去不干净…那账簿…是真的。但我发誓！我早就收手了！只想和大哥嫂子安安稳稳卖官盐过日子！”
穆之微微颔首，示意他继续说。
王景明深吸一口气，仿佛在积攒力气，眼神陷入回忆：“…出事前几天，大哥…大哥他不对劲。心事重重，晚上翻来覆去睡不着。我问他，他起先不肯说…后来有天晚上，他把我拉到后院，避开嫂子，才压低声音跟我说…说他发现最近有一批官盐，数目对不上，流向不明，账目做得天衣无缝，但他管库房，知道斤两不对！”
王景明的呼吸急促起来：“他说…押运那批盐的人，行踪诡秘，不像普通的盐丁…而且…他偷偷跟过一次，那些人…好像往西边去了…不是官道，是…是往黑石堡那边的小路！他还说…在盐仓附近，捡到一块奇怪的黑色石头，硬得很，沉甸甸的…” 他猛地抬头，眼中充满血丝和恐惧，“大人！我大哥…他肯定是发现了不该发现的东西！他提到‘西边黑石’的时候，声音都在发抖！他说…‘那些人，咱们惹不起’！结果…结果没两天，就…” 他哽咽着，说不下去了。
“黑色石头？”穆之敏锐地抓住了关键点，“那块石头呢？”
王景明痛苦地摇头：“不知道…大哥好像很怕那东西，捡到后看了一眼就扔了…说是不祥之物…具体扔哪儿了，他没说…”
巡察行轩后院，一间由静室临时改成的验药房内，炭火烧得正旺，驱散着严寒。慕婉儿独自一人，对着那碟从死者王景山指甲缝中取出的黑色石屑，正进行着精密的检验。
桌上摆满了各种小巧的器皿：研钵、银针、特制的酸液瓶、水晶透镜、还有几块颜色质地各异的矿石标本作为对比。她神情专注，仿佛整个世界只剩下眼前这几粒微小的碎屑。
她先用极细的银针拨弄石屑，测试其硬度和脆性。接着，取出一小粒放入研钵，用玉杵极其小心地研磨成更细的粉末。粉末呈现出一种纯正的、如同上好徽墨般的漆黑。她取少量粉末置于白瓷片上，滴入一滴透明的酸液（稀硝酸）。粉末接触酸液，发出极其轻微的“嗤嗤”声，并缓慢地溶解，溶液呈现出一种独特的、带着墨绿底色的深棕色，同时释放出一丝比在尸体旁时更清晰的、类似硝石但更加冷冽刺鼻的气味。
慕婉儿秀眉紧蹙，立刻拿起水晶透镜，仔细观察溶液的颜色变化和残留物形态。她迅速翻开一本厚重的、书页泛黄的《九州金石考略》，手指快速而精准地翻动着，最终停留在一页绘有黑色矿石插图的页面。
“墨云石…” 她低声念出旁边的注释，目光在插图、描述和自己的实验结果上来回对比：“辽西独有…色如浓墨，质坚且脆，遇强酸呈墨绿深棕液，伴硝石寒冽之气…唯黑石堡附近墨云山深谷有产，量稀而采掘艰险…”
所有的特征，完美吻合！
慕婉儿放下透镜，长长舒了一口气，眼中闪烁着洞悉的光芒。她拿起笔，在一张素笺上写下结论，字迹娟秀而有力：
＞ 证物：死者甲缝黑色石屑
＞ 鉴定结果：辽西特产“墨云石”碎屑。
＞ 特性：色纯黑，质坚脆，遇酸呈墨绿深棕液，具独特寒冽硝味。
＞ 产地：仅见于黑石堡附近墨云山深谷。
她拿起这张素笺，快步走出验药房。外面风雪依旧，但她的心却异常澄澈。王景山指甲缝里的秘密，死者临死前紧抓不放的线索，终于揭开了它的源头——那笼罩在重重迷雾和铁血威名之下的，西边黑石！
这墨云石碎屑，如同一条冰冷的锁链，一头系着盐仓的血案，另一头，却沉重地指向了那盘踞辽西、令行禁止、宛如独立王国般的——黑石堡！
风雪呼啸，巡察行轩内外的空气，因为这石屑的源头，骤然变得更加凝重而寒冷。嫁祸的迷雾尚未散尽，一条更幽深、更危险的线索，已然浮出冰面。