西山道观封印的沉重铅盒，姑苏城街巷的喧嚣烟火，以及那缕被刻意压下的、转瞬即逝的甜辛气息，都被一封来自上京城的八百里加急文书彻底打破。
文书由皇帝亲笔签发，墨迹深沉，字里行间透着不容置疑的威严。内容简洁却分量千钧：狄戎可汗遣使入京，为近年边境数次摩擦郑重致歉，并主动提出以联姻之策，重修与大雍百年之好。狄戎所求的联姻对象，竟是他们的三王子阿史那·城。而大雍皇帝权衡再三，最终应允，并指定由永宁公主——先帝幼女，当今圣上异母妹妹——下嫁狄戎。
文书末尾，是给穆之的急召：
着都察院右佥都御史孤仁盛，即刻卸任姑苏事务暂交副使署理，火速回京述职。并委以重任：待永宁公主仪仗整备妥当后，由卿亲率精干护卫，护送公主北上狄戎，缔结秦晋之好。不得有误！
“阿史那·城……”穆之放下文书，指尖无意识地敲击着桌面，目光投向窗外的天际线，“赫连城…原来你的真名是这个。”那个曾在江南与他并肩、洒脱不羁的游侠身影，瞬间被赋予了沉重而复杂的政治色彩。
“永宁公主要嫁去狄戎？！”穆婉儿惊呼出声，脸上写满忧虑，“那地方苦寒，狄戎人又……公主她……”她虽专注研究，但也听闻过这位公主的温婉善良。
小久也皱紧了眉头：“大人，护送公主可是天大的责任，路途遥远，狄戎那边……”他不敢再说下去，但担忧溢于言表。
阿月（林汐月）的反应最为复杂。她听到“永宁公主”四个字时，清冷的眸子里瞬间闪过一丝难以言喻的波澜，随即又被更深沉的凝重取代。她沉默片刻，才低声道：“是……她。”声音里带着一丝不易察觉的涩然。永宁公主李紫嫣，是她儿时在宫中为数不多、真心待她的玩伴。那个总是跟在她身后，怯生生叫她“汐月姐姐”的温柔女孩，如今竟要被当作维系和平的棋子，远嫁塞外。
“回京……”穆之的目光最终落在阿月身上，带着了然与坚定，“是福不是祸，是祸躲不过。该面对的，终究要面对。”他清晰地知道，京城对于阿月而言，是比狄戎更凶险的龙潭虎穴。武王李继和她的亲弟弟林修闲，绝不会放过任何能彻底铲除她这个“已死”镇北侯的机会。此次回京述职，又身负护送公主的重任，目标极大，对方必然会有所动作。
阿月迎上穆之的目光，眼中最后一丝犹豫也化为冰封般的锐利：“我知道。”没有多余的话语，只有一种深入骨髓的戒备和准备迎接风暴的决绝。她这条命是捡回来的，但属于镇北侯林汐月的责任和仇恨，从未放下。
不管前方是联姻的盛大仪典，还是暗藏的腥风血雨，穆之、阿月、穆婉儿、小久，这个在江南血案中淬炼出的核心四人，都将一同面对。
卸任交接，轻车简从。穆之一行人舍弃了按察使的庞大仪仗，只带着最精悍的几名亲随，快马加鞭奔赴上京。越是接近权力中心，气氛便越是凝滞。官道宽阔，却仿佛有无形的压力从四面八方挤压而来。
这一日，行至京畿外围一处山势险峻的峡谷——落鹰涧。此地两山夹峙，古木参天，官道狭窄迂回，是出了名的易守难攻之地。天色近午，本该是光线最足之时，涧内却因山高林密，显得异常幽暗阴森。
穆之勒住缰绳，警惕地环顾四周。山风穿过峡谷，发出呜咽般的声响，吹得林叶狂舞，更添几分肃杀。太安静了，连寻常的鸟鸣虫嘶都消失无踪。
“大人，此处……”小久策马靠近，手已按在了腰间的刀柄上，紧张地咽了口唾沫。
阿月眼神如鹰隼般扫过两侧陡峭的山崖，身形微微绷紧，看似随意搭在马鞍上的手，已悄然调整到能瞬间拔剑的位置。穆婉儿也察觉到了异样，下意识地抓紧了马鞍前的扶手。
“小心！”穆之突然厉喝一声，几乎是同时，尖锐的破空之声撕裂了峡谷的死寂！
数道乌光，快如闪电，从两侧山崖的密林深处激射而出！目标并非穆之，而是他身侧的阿月！角度刁钻狠辣，覆盖了她所有可能的闪避空间。是淬毒的劲弩！
电光石火间，阿月动了。她没有选择向左右闪避落入更多陷阱，而是身体猛地后仰，几乎平贴在马背上，同时腰间长剑如游龙般出鞘，在身前划出一道密不透风的银亮光弧！
“叮叮叮叮！”一连串密集如雨打芭蕉的脆响！数支淬毒弩箭或被剑锋精准格飞，或被巧妙卸力，险之又险地擦着她的衣角射入地面或身后的树干，箭头没入极深，箭尾犹自嗡嗡震颤，散发出刺鼻的腥甜气息。
“保护大人和婉儿！”阿月清叱一声，人已借力从马背上弹起，身姿轻盈如燕，足尖在峭壁凸起的岩石上一点，竟逆着箭矢射来的方向，如一道青烟般扑向左侧崖壁的密林！她要以攻代守，揪出暗处的毒蛇。
“结阵！”小久反应极快，立刻招呼其他护卫，将穆之和穆婉儿护在中间，刀剑出鞘，警惕地防范着另一侧和可能的后方偷袭。
穆之脸色冷峻，目光紧紧追随着阿月没入林中的身影，右手已握住了袖中的判官笔。刺杀！目标明确是阿月！而且一出手就是致命的毒弩！武王和李修闲，果然按捺不住了！
左侧密林中瞬间爆发出激烈的金铁交鸣与闷哼声！枝叶狂乱摇动，显然是阿月与伏击者交上了手。
就在右侧崖壁的阴影里，又有数道身影鬼魅般闪现，手持淬毒的短刃，如同闻到血腥味的鬣狗，悄无声息地向着被护卫围在中间的穆之等人潜行而来，意图趁乱袭杀！
千钧一发之际！
“何方宵小，敢在京畿重地行凶！”一声暴喝如雷霆炸响，由远及近！
紧接着，急促而沉重的马蹄声如鼓点般敲打在官道上，震得地面微颤！只见峡谷入口方向，烟尘腾起，一队剽悍的骑兵如同钢铁洪流般席卷而来！为首一人，身形魁梧如山，身着狄戎贵族的华丽皮裘，面容深刻，浓眉下双眸精光四射，赫然正是赫连城——或者说，狄戎三王子阿史那·城！
他显然远远看到了峡谷中的异状，毫不犹豫地率队冲入。狄戎骑兵彪悍异常，人未至，手中特制的强弓已然拉满，箭如飞蝗，带着凄厉的尖啸，精准地射向那些正欲扑向穆之等人的右侧伏击者！
“噗噗噗！”利箭入肉的声音接连响起，猝不及防的刺客瞬间被射倒一片，攻势为之一滞。
阿史那·城一马当先，手中沉重的弯刀划出凌厉的弧光，将一个侥幸躲过箭雨、冲到近前的刺客连人带刀劈飞出去，势不可挡！他冲到穆之近前，勒马停下，目光扫过略显狼狈但无大碍的穆之和穆婉儿，最后落在穆之脸上，咧嘴一笑，带着塞外特有的豪爽与一丝不易察觉的复杂：“穆兄！别来无恙！看来我赶得还算及时？”
此时，左侧密林中的打斗声也骤然停歇。阿月的身影从林中飘然而落，青衫上沾了几点血迹，手中长剑剑尖亦有血珠滴落，神色冷冽如霜。她冷冷瞥了一眼阿史那·城，并未言语，只是快步回到穆之身边，警惕地注视着这位狄戎王子和他的骑兵。
残余的刺客见势不妙，一声呼哨，如同潮水般迅速退入山林深处，消失不见。落鹰涧内，只剩下浓重的血腥味、散落的弩箭和尸体，以及肃立对峙的两拨人马。
穆之深吸一口气，压下翻腾的心绪，对着阿史那·城抱拳，声音平静却带着审视：“赫连兄……不，现在该称您一声阿史那·城王子殿下。多谢殿下援手之恩。只是不知殿下，为何会出现在这京畿古道之上？” 他刻意点明对方的身份，目光锐利如刀。
阿史那·城（赫连城）哈哈一笑，坦然迎上穆之的目光，毫不避讳：“自然是为了迎娶我的新娘，永宁公主殿下！本王先行一步入京觐见大雍皇帝陛下。穆兄，看来你我的缘分，远未结束啊！”他的笑容依旧爽朗，但在“新娘”二字出口时，眼角的余光却似有若无地扫过了阿月冰冷的脸庞。
阿月握剑的手指，微不可察地收紧了一分。虽然在江南相处了一段时间，但毕竟很短，而且乐嫣……
慕婉儿见到阿史那·城也是十分的开心，听到新娘的时候她的内心似乎又那么一闪而过的悸动。
有阿史那·城及其精锐卫队的“护送”，接下来的路程再无波澜。只是队伍中的气氛，却比遭遇刺杀时更加微妙复杂。穆之与阿史那·城之间，昔日的友情已被一层厚重的政治隔阂与猜疑所笼罩。阿月更是沉默得如同冰雕，周身散发着生人勿近的寒意。
巍峨的上京城墙终于出现在视野中。这座汇聚了帝国权力与欲望的巨兽，在夕阳的余晖下显得格外庄严，也格外压抑。
入城后，穆之按律需即刻入宫面圣述职。阿史那·城则前往鸿胪寺安排的馆驿。分别时，阿史那·城深深地看了穆之一眼，又瞥向阿月，低声道：“穆兄，京城水深，多加小心。有些事……并非表面所见。” 说罢，便带着他的人马扬长而去。
穆之安排小久和护卫们带着慕婉儿先去早已安排好的隐秘落脚点——一处由慕家心腹经营、远离权力中心的僻静宅院。他和阿月则换上符合身份的官服（阿月依旧是他身边最得力的“护卫”装束），前往皇城。
宫闱深深，朱墙金瓦。在太监的引领下，穆之穿行于熟悉的宫道，阿月则垂首紧随其后，将所有的锋芒与过往都深深收敛。空气中弥漫着龙涎香与权力交织的独特气味，每一步都仿佛踏在无形的刀锋之上。
述职过程按部就班。皇帝对穆之在江南的“破案有功”表示了嘉许，对虫师一案未再深究，重点落在了护送永宁公主出塞的任务上，再三强调此关乎两国邦交，务必确保公主安全无虞。穆之沉稳应对，滴水不漏。
退出御书房，穆之正欲离开，引路太监却低声道：“穆大人请留步。永宁公主殿下在御花园水榭，想见一见您……和您身边这位护卫。”
穆之与阿月对视一眼，心中了然。该来的，终究要来。
御花园内，初夏的气息已悄然弥漫。水榭临湖，垂柳依依。一位身着素雅宫装的少女凭栏而立，背影纤细，带着一种易碎的柔美。听到脚步声，她缓缓转过身来。
正是永宁公主李紫嫣。她的容颜清丽依旧，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的轻愁，眼眸深处藏着深深的忧虑，在看到穆之身后的阿月时，那份忧虑瞬间化作了难以抑制的激动和难以置信。
“孤大人……”永宁公主的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光却紧紧锁在阿月脸上。
引路太监识趣地退到远处。
水榭中只剩下三人。永宁公主再也忍不住，上前一步，声音带着哭腔，又极力压低：“汐月……姐姐？真的是你吗？他们说……说你已经……”她眼中迅速蓄满了泪水，却又强忍着不敢落下。
阿月（林汐月）抬起头，对上永宁公主那双盈满关切与悲伤的眸子，冰封般的面容终于出现了一丝裂痕。她缓缓摘下了护卫制式的头盔，露出了那张清丽却因经历风霜而更显坚毅的脸庞。
“紫嫣……”阿月的声音有些沙哑，带着久别重逢的复杂，“是我。我还活着。”
永宁公主的泪水终于滑落，她不顾礼仪，上前紧紧抓住阿月的手，仿佛抓住失而复得的珍宝：“太好了……太好了……我就知道，我就知道你不会……”她哽咽着，随即又像是想起了什么，脸色瞬间变得苍白，抓着阿月的手也微微用力，“可是……可是汐月姐姐，你知不知道现在回京有多危险？武王他……还有你弟弟……”
“我知道。”阿月反手轻轻拍了拍永宁的手背，动作依旧有些僵硬，却带着一丝安抚的意味，目光沉静如水，“但我必须回来。有些事，必须了结。” 她的目光越过永宁的肩膀，投向远处层层叠叠的宫殿飞檐，那里仿佛蛰伏着噬人的巨兽。
“可是……”永宁公主还想说什么，目光却触及阿月眼中那份不容置疑的决绝，最终化作一声叹息。她转而看向穆之，眼中带着恳求：“孤大人，汐月姐姐就……拜托您了。此去狄戎，路途遥远，变数……”
“殿下放心。”穆之郑重行礼，声音沉稳有力，“保护殿下安危，是臣的职责。至于其他……”他看了一眼阿月，没有说下去，但眼神已说明一切——他会和阿月共同面对京城的腥风血雨。
永宁公主看着并肩而立的两人，眼中忧色未减，却多了一丝微弱的希望。她拭去泪水，努力挤出一个笑容，那笑容在愁绪的映衬下，显得格外令人心酸：“有你们在，我……安心些。”她顿了顿，声音更低，带着一丝迷茫与恐惧，“只是……狄戎……那位三王子……我……”
阿月的心猛地一揪。看着眼前这个从小被呵护、如同温室花朵般的女孩，即将被送往未知的蛮荒之地，嫁给一个身份骤然转变、目的难明的“故人”，她胸中翻涌起强烈的愤怒与无力感。这份联姻，无论是对永宁，还是对刚刚经历了生死刺杀的她，都像一张巨大的、无形的网，将她们牢牢困在权力与阴谋的漩涡中心。
落鹰涧的箭矢寒光未散，御花园的水榭暗香浮动。上京城的夜，才刚刚开始。蛰伏的阴影，已然张开了獠牙，而通往狄戎的漫漫长路，注定不会平坦。穆之知道，护送公主，不过是这场风暴的开端。真正的较量，在踏入京城的那一刻，就已无声地拉开了帷幕。