**贺州城外，官道。**
车轮辘辘，碾过清晨微湿的官道，扬起些许尘土。一辆宽敞的四轮官车在前后护卫的拱卫下，缓缓驶离了贺州城巍峨的城门。车辕上悬挂着代表朝廷钦差的旌旗，在微凉的晨风中轻轻招展。车窗外，贺州城垣的轮廓渐渐模糊，取而代之的是城外初秋的原野，田埂交错，草木沾染着露水的气息，空气清冽。
车厢内，特意为阿月铺设的软榻占据了大部分空间。阿月依旧静静躺着，呼吸微弱，脸上那狰狞的青黑色毒纹在慕婉儿持续施针和珍贵药力的压制下，如同被禁锢的毒蛇，盘踞在颧骨之上，眼睑下若隐若现的青芒昭示着凶险并未远离。慕婉儿刚刚结束一轮行针，额角沁出细密的汗珠，正用温热的湿帕子，动作轻柔而专注地为阿月擦拭脸颊和脖颈。车身的轻微颠簸让她施针时格外耗费心神。
“师兄，阿月姑娘的脉象暂时还算平稳，毒势被压制住了，但……经不起太多颠簸和刺激。”慕婉儿的声音依旧清越，却带着明显的疲惫和一丝忧虑。离开贺州熟悉的医馆环境，旅途的变数让她压力倍增。
穆之坐在阿月榻边的软垫上，背靠着车厢壁，脸色比在府中时更显苍白几分，长途的颠簸显然对他刚愈的身体也是不小的负担。他目光片刻不离阿月，闻言点点头，眼中是深沉的感激与歉疚：“辛苦你了，婉儿。本不该让你如此劳顿……”
“一家人，何必说两家话。”慕婉儿抬眸，给了穆之一个安抚的浅笑，如空谷幽兰在晨露中微绽，带着江南女子的温婉与坚韧，“父亲若知晓阿月姑娘是为救你至此，定会倾力相救。我已让王久快马加鞭，先行一步将书信送往天云门和药王谷，说明情况，恳请援手。”
穆之心头稍定，药王谷是唯一的希望。“有劳师妹费心周全。”
就在这时，车厢门帘被小心地掀开一角，王久那张带着旅途风尘却精神奕奕的脸探了进来，手里捧着一个盖得严严实实的食盒。“公子！慕小姐！快趁热吃些东西垫垫肚子！”他声音压得低低的，怕惊扰了阿月，但语气里的兴奋劲儿藏不住。
他将食盒放在车厢中间的小几上，打开盖子，一股浓郁鲜香的粥味瞬间弥漫开来，驱散了车厢内淡淡的药气。里面是几碗热气腾腾的鸡茸粥，米粒熬得软烂开花，细碎的鸡茸均匀分布其间，上面还撒了些翠绿的葱花。
“咦？这粥……看着比府里的还精细？”慕婉儿有些惊讶。他们天未亮就出发，行程仓促，本以为只能啃些干粮。
王久嘿嘿一笑，带着点小得意：“公子和慕小姐为了阿月姑娘劳心劳力，小的哪能真让大家啃干粮？昨儿个晚上小的就偷偷溜去厨房，盯着厨娘熬上了这锅老母鸡粥，煨了一整夜！今早出发前又热了一遍，用棉被裹着食盒保温呢！阿月姑娘闻着这香气，说不定也能舒坦点。”他一边说着，一边将一碗最稠的粥捧给穆之，又恭敬地递给慕婉儿一碗。
穆之接过温热的粥碗，暖意透过瓷壁传到掌心。看着王久那张被清晨寒气冻得有点发红，却写满关切和邀功神情的脸，一股暖流悄然涌上心头。这个忠心的书童，心思竟如此细腻。
“小久，真是难为你了。”穆之舀起一勺粥，浓郁的鸡汤鲜味混合着米香，瞬间唤醒了因忧心和旅途而疲惫的胃口。暖粥入喉，仿佛连脏腑的隐痛都被熨帖了些许。“味道极好。”
王久见穆之喜欢，眼睛都亮了，笑得见牙不见眼：“公子喜欢就好！您得多吃点，这路还长着呢！”他转向慕婉儿，“慕小姐，您也快尝尝，暖暖身子。”
慕婉儿也尝了一口，点头赞许：“火候正好，鲜美可口。王久，你这番心思，着实不易。”
得到夸奖，王久更是乐开了花，挠挠头：“嘿嘿，应该的应该的。”他捧起自己那碗粥，却没急着吃，而是挪到阿月榻边，对着沉睡中的阿月，用哄小孩般的语气小声说：“阿月姑娘，您闻闻，香不香？是上好的老母鸡熬的粥哦！等您好了，小的天天给您炖鸡汤，保管比这还香！您可得快点好起来啊……” 语气里是满满的期盼和真诚。
穆之和慕婉儿看着王久那带着几分稚气的举动，相视一眼，唇角都不自觉地弯起。车厢内因阿月病情和前途未卜而弥漫的沉重压抑，似乎被这碗精心准备的鸡茸粥和王久絮絮叨叨的“许诺”悄然驱散了几分。
官道平稳了些，阳光透过车帘的缝隙洒进来，在车厢内形成跳跃的光斑。慕婉儿在阿月榻边的固定小几上摊开一卷医书，旁边放着备好的几味药材，她凝神思索着接下来的药方调整，时而提笔记录。穆之则倚在车窗边，手中拿着一份江南的舆图和一些盐漕相关的简略卷宗，提前熟悉着那片即将踏入的土地——江南道监察御史的重担，已然压在了肩头。
王久则坐在车辕内侧的小凳上，一边留意着外面的动静，一边拿着块干净布巾，擦拭着车厢内壁和窗棂上细微的浮尘，嘴里还小声哼着不成调的乡间小曲。车轮有节奏地滚动，马蹄声清脆，车外是初秋清晨辽阔的田野风光。
“婉儿，”穆之的目光从舆图上抬起，望向专注的师妹，声音里带着一丝久违的轻松和怀念，“还记得小时候，在天云门后山的药圃里，我们和大师兄一起偷摘师父那宝贝得不得了的‘七星兰’泡茶喝，结果被师父罚抄《本草经》一百遍的事吗？”
慕婉儿从医书中抬起头，清冷的眸子里漾开温暖的笑意，仿佛瞬间回到了无忧的少女时光：“怎会不记得？大师兄最是滑头，把花藏在宽大的袖袋里，结果那兰花香太霸道，刚走到师父院门口就被闻出来了。你倒是实诚，把花小心翼翼揣在怀里，结果被师父一搜身，花瓣全压扁了，香气倒是不浓，可罪证更明显。”她忍俊不禁，“最后抄书，就数你抄得最慢，还被师父揪着字迹说‘心浮气躁’，多罚了二十遍。”
穆之也不由得低笑出声，那是属于纯粹少年时光的笑意：“是啊，现在想想，那‘七星兰’泡的茶，苦得舌头发麻，我们三个还硬着头皮说好喝，真是……”他摇摇头，带着自嘲和怀念，“孩童心性，不知天高地厚。”
“懵懂岁月罢了。”慕婉儿莞尔，目光扫过穆之手中那份字迹工整严谨的卷宗，“师兄如今运筹帷幄，字迹也早已是铁画银钩，沉稳有力了。”她顿了顿，目光落在阿月沉睡的脸上，带着几分好奇和怜惜，“阿月姑娘这般年纪，想必也是……跳脱活泼的性子？”
提到阿月，穆之的眼神瞬间柔和下来，像冰雪初融的春水，带着不加掩饰的宠溺和无奈：“她啊……比我们当年加起来都闹腾。胆子大得没边，主意一个接一个，像只永远关不住的小野猫。在贺县县衙时，后院那几只鸡见了她就跑，连看门的老黄狗都躲着她走。上房揭瓦，爬树掏鸟窝是常事，有一次……”他轻声讲述着阿月的“丰功伟绩”，冷峻的眉眼间流淌着温情，仿佛那个鲜活灵动的小身影就在眼前蹦跳。
慕婉儿静静听着，看着师兄眼中那从未有过的柔软光彩，心中已然明了。这位素来冷肃持重的师兄，对那位昏迷的侯爷姑娘，早已情根深种，绝非简单的救命恩情可以概括。
“师兄放心，”慕婉儿的声音温和而坚定，带着抚慰人心的力量，“阿月姑娘吉人天相，有你在身边护持，定能渡过此劫。等到了天云门，父亲定会全力以赴。药王谷那边，也必有佳音。”她的话语，是承诺，也是希望。
“嗯。”穆之重重地点了点头，目光再次落回阿月苍白的脸上。心中那份沉甸甸的忧虑与肩负的重任，似乎被这马车厢内短暂的宁静、被王久那碗暖胃暖心的鸡茸粥、被慕婉儿温润坚定的话语、被回忆里那带着苦涩却无比珍贵的“七星兰”茶香，稍稍冲淡了些许。前路漫漫，凶险与未知依旧如浓雾笼罩，但至少此刻，在这离城南下、驶向烟雨江南的马车中，有故人相伴，有忠仆随行，有一线生机在前方牵引，这片刻的温馨与羁绊，足以慰藉疲惫的身心，支撑他们继续前行。
车轮滚滚，碾过初秋的官道，载着未解的剧毒、沉甸的重任、故人的情谊与渺茫却坚定的希望，一路向南，驶向那未知的、波谲云诡的江南。