溪木镇那间充当临时指挥所的、弥漫着木头和尘土味的小屋里，空气像是被冻住了，沉甸甸地压在每个人胸口，每一次呼吸都带着铁锈般的窒息感。墙上挂着的简陋地图被粗暴地戳了几个洞，代表霍顿主力的红色箭头如同毒蛇的信子，直指镇子脆弱的咽喉——主路隘口。
砰！
门被狠狠撞开，裹挟着一股湿冷的雨气和浓重的泥腥味。一个浑身泥浆、几乎看不出人样的斥候踉跄着扑进来，声音嘶哑得如同破锣，带着哭腔和极致的惊恐：
“报…报！霍顿…霍顿的主力！超过两百披甲步卒！还有…还有二十轻骑！已经…已经到隘口外不到三里了！黑压压一片！正在整队！”
屋里本就凝重的空气瞬间降至冰点！几个新提拔的民兵队长脸色煞白，手指无意识地抠着粗糙的桌沿。
斥候喘着粗气，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是用尽了最后一丝力气，吐出更令人绝望的消息：“还…还有‘战锤’！‘战锤’佣兵！他们…他们没跟主力！五十来个！全是精锐！重甲刀手！还有几个穿法袍的！半…半个时辰前，钻进了西边的雾谷！消…消失了！”
“西边雾谷？！” 巴顿的怒吼如同炸雷，瞬间打破了死寂！他蒲扇般的巨掌狠狠拍在厚实的木桌上！咔嚓！一条桌腿应声断裂，桌面上的沙盘模型猛地一跳，代表溪木镇的蓝色小旗歪倒一片！
“狗娘养的霍顿！玩阴的！真敢来啊！” 巴顿的眼珠子气得通红，虬结的肌肉在粗布衣服下贲张，像一头被激怒的暴熊。“雾谷那条烂肠子小道，穿过去就是镇子西头的晒谷场！那里…那里他娘的只有一道刚挖了一半的壕沟！连个像样的栅栏都没有！”
凯恩的脸色比外面的铅灰色天空还要阴沉。他死死盯着沙盘上那条蜿蜒指向镇子西侧的、代表雾谷的凹槽，指关节捏得发白，声音低沉得可怕：“隘口…木墙只修了三分之二！新兵…大部分连血都没见过！队列都站不齐！西侧…西侧只有老约翰带人埋的几十个捕兽夹！挡不住‘战锤’那群豺狼一个冲锋！”
绝望的气息如同冰冷的潮水，瞬间淹没了小小的指挥所。新兵队长们面无人色，有人甚至开始不受控制地发抖。兵力悬殊，装备悬殊，地利…也被敌人撕开了一个致命的缺口！
所有的目光，如同溺水者抓住最后的稻草，死死地、带着最后一丝希冀，投向了沙盘后那个沉默的身影。
沈弈。
他背对着众人，面朝沙盘。窗外透进来的惨淡天光，勾勒出他略显单薄却异常挺直的脊背。他没有像巴顿那样暴怒，也没有像凯恩那样凝重得快要滴出水来。他只是静静地站着，目光低垂，仿佛在凝视着沙盘上那些代表敌我双方的小小木块。
但在他的眼底深处，无人能窥见的地方，淡蓝色的数据洪流正以前所未有的速度奔涌、碰撞、重组！神格模拟器被推至极限！沙盘上的地形被无限细化、立体化：隘口未完工的木墙每一处薄弱点、雾谷狭窄山坳的坡度与可能的伏击点、泥泞土地对行军速度的影响、甚至天空中那越来越浓、预示着即将降下小雨的铅云带来的湿度变化…一切信息都被捕捉、分析、推演！
无数条代表敌军可能进攻路径的猩红线条在意识中生成、延伸、又被他冷酷地掐灭！最终，一条看似最危险、实则蕴含唯一生机的路径，被冰冷的蓝光高亮标记出来——西侧雾谷山坳！
沈弈猛地抬起头！眼中那奔涌的蓝光瞬间收敛，只剩下一种冰封般的冷静和不容置疑的决断力。他的声音不高，却像出鞘的利刃，瞬间斩开了指挥所里绝望的阴霾：
“凯恩！”
“在！” 凯恩条件反射般挺直脊背，仿佛找到了主心骨。
“你带所有新兵，上隘口！” 沈弈的指尖精准地点在沙盘隘口的位置，“依托现有工事，只守！不攻！一步不许退！利用陷坑、拒马，给我拖住霍顿的主力！能拖多久拖多久！记住，你们的命，不是用来拼的，是用来争取时间的！每一分每一秒，都至关重要！”
“明白！” 凯恩重重点头，眼中的绝望被一种背水一战的决绝取代。他知道这任务九死一生，但必须完成！
“巴顿！” 沈弈的目光转向如同一座即将喷发的火山般的铁匠。
“头儿！你说！砍谁？！” 巴顿喘着粗气，眼睛死死盯着沙盘上西侧雾谷。
“带上工坊仓库里所有的‘黑罐子’和‘绿粉末’！还有我们所有的猎户！所有‘战锤’退下来的、还能打的佣兵好手！全部带上！” 沈弈的指尖重重戳在雾谷山坳最狭窄的葫芦口位置，“埋伏在这里！等‘战锤’的人马进来一半，听我信号——三声短哨！然后，给我狠狠地砸！把所有罐子、所有粉末，全给我招呼进去！一个不留！”
巴顿的牛眼瞬间瞪圆了！他当然知道仓库里那些“黑罐子”（改良的、装填了铁砂和易燃油脂的烟雾弹）和“绿粉末”（混合了强效麻痹草和刺激性粉尘的毒剂）的威力！那是沈弈这段时间捣鼓出来的秘密武器！他脸上的暴怒瞬间被一种近乎狰狞的兴奋取代：“哈哈！好！老子早就想给那群鼻孔朝天的佣兵崽子开开荤了！交给我！保证让他们爽到死！”
“艾莉娅！” 沈弈最后看向精灵斥候，以及被她挑选出来的十名眼神锐利、身形灵活、对镇子周围地形了如指掌的半大少年。这些少年，是艾莉娅亲自训练的“影鸦”小队雏形，也是沈弈手中最机敏的匕首。
“带上所有的‘迷眼烟’（小威力烟雾弹）和‘滑地油’（特制混合油脂）！” 沈弈的目光扫过这些还有些稚嫩却写满坚毅的脸庞，“跟我走。我们去给‘战锤’的贵客们…加点‘料’，顺便…” 他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“…找机会，拔掉他们的‘头狼’！”
“是！” 艾莉娅翠绿的眼眸闪烁着寒光，简洁有力地回应。十名少年挺起胸膛，无声地握紧了腰间简陋的匕首或短弓。
命令已下，如同战鼓擂响！
整个溪木镇瞬间如同一架被强行唤醒的战争机器，在绝望的悬崖边爆发出最后的、歇斯底里的力量！新兵们在凯恩沙哑的吼声中，扛着长矛、拖着盾牌，跌跌撞撞地涌向隘口那未完工的木墙，脸上交织着恐惧和一种被逼到绝路的疯狂。巴顿则像一头蛮牛，带着一群杀气腾腾的猎户和佣兵老兵，扛着沉重的木箱（里面是那些致命的“黑罐子”和“绿粉末”），如同黑色的洪流，沉默而迅猛地扑向西侧雾谷的预定埋伏点！
而沈弈，带着艾莉娅和十名如同幽灵般的少年，没有走大路，而是悄无声息地融入了镇子边缘的树林，借着越来越浓的雨雾和地形的掩护，向着西侧战场的关键节点潜行而去。他们的身影在泥泞和灌木中穿梭，快得如同鬼魅。
……
距离溪木镇数里外的一处无名高地上。
夜枭的身影如同磐石，纹丝不动地矗立在风雨渐起的山风中。宽大的兜帽遮住了他所有的表情，只有那支结构精密、镜筒上蚀刻着复杂符文的炼金望远镜，稳稳地指向溪木镇的方向。
镜片内部，经过多重放大和能量过滤的画面清晰地呈现：
霍顿主力那黑压压的步卒方阵，如同移动的钢铁丛林，缓慢而沉重地挤压向隘口方向，箭矢已经开始零星地射向那低矮的木墙。代表凯恩的微弱能量光点，正依托着工事组织起单薄的防线。
而更关键的西侧，代表“战锤”佣兵团精锐的那几十个猩红光点，如同一条择人而噬的毒蛇，正悄无声息地、极其高效地穿过雾气弥漫的谷地，快速逼近溪木镇毫无防备的侧翼！他们的路线精准地避开了已知的警戒点，显然有熟悉地形的向导！
就在这时，几个极其微弱、代表着沈弈、艾莉娅和那些少年的淡蓝色光点，以一种令人匪夷所思的、近乎完美的路径，巧妙地绕开了所有可能的侦测和障碍，如同几滴融入大海的水银，精准地切入到“战锤”佣兵前进路线侧翼的几个关键位置！其中一个光点（沈弈）的能量波动异常活跃，似乎在不断扫描、计算着什么。
夜枭的指尖，不知何时已经悬停在胸前那枚记录水晶冰冷的表面，距离那个代表“上传数据”的猩红符文只有毫厘之遥。
他的视野内，一行行淡绿色的数据流如同瀑布般无声刷过：
[战场态势：兵力对比1：5.3（劣势）]
[防御工事完整度：隘口63%，西侧11%（极度脆弱）]
[目标个体（沈弈）决策时间：＜ 3.7秒]
[目标小队（影鸦）潜行路径效率：预估97.8%（地形利用mAx）]
[战场变量整合效率（预估）：87.4%]
[威胁应对策略：高风险\/高收益（诱敌深入）]
[综合评估：目标个体（沈弈）为战役核心变量，决策效率及战场微操能力：非人级（超出数据库认知模型）]
冰冷的电子合成音在夜枭的意识深处低语，带着前所未有的困惑和一丝…难以言喻的探究狂热：
“逻辑推演…符合最优解。但执行效率…远超碳基生物神经反应极限及信息处理阈值。环境变量捕捉精度…异常。”
夜枭的指尖，在冰冷的记录水晶表面微微颤抖着，却始终没有落下。兜帽的阴影下，他那双仿佛倒映着数据星河的眼眸，死死锁定着镜片中那个代表着沈弈的、异常活跃的淡蓝色光点。
“碳基生命？硅基智能？还是…” 夜枭的声音低沉沙哑，如同金属在摩擦，第一次带上了一丝不确定的波澜，“…另一种我们尚未定义的…‘程序’？”
高地的风更急了，冰冷的雨丝开始抽打在他冰冷的护甲上。溪木镇的方向，隐隐传来第一声模糊的、如同野兽咆哮般的号角声。
战争，已然拉开序幕！而最大的谜团，却在战场之外。