青石村的灯笼，在戌时突然透出异光。
村东头的老张家灯笼最是诡异，原本昏黄的灯笼光，竟泛出淡紫色的光晕，光晕里裹着极细的战魂碎片，碎片沾着灯油，在夜色中泛着冷光，每晃动一下，灯笼就发出“滋滋”的轻响，响声响彻街巷，混着归墟裂隙的呼啸，听得夜行的村民心里发紧。更诡异的是，紫光在灯笼面凝成半幅战阵残图——图中归墟裂隙的黑气正顺着灯芯往里钻，守灯人的旧灯盏在灯旁冻结，灯杆的“守”字被紫光割裂，每裂一道，灯笼照过的地面就结一层薄冰，冰面印着玄渊道袍的虚影，虚影对着灯内冷笑。
“灯笼咋变颜色了？”老张刚要提灯去祠堂，手刚触到灯杆，就被紫光裹住，指尖瞬间泛起青痕，痕里渗出的冰碴顺着手臂往上爬，冻得他直甩手。他低头看向灯笼的竹骨，原本细密的竹篾竟裂开细纹，纹里渗出淡紫色的煞气，煞气中浮着战魂的虚影，虚影正啃噬灯芯，灯芯接触到煞气，火苗瞬间变弱，发出“噼啪”的哀鸣，灯罩上的红纸被紫光染成暗褐色，纸上的“福”字化作战旗的“归墟”二字。
阿木赶来时，村里已有十多户人家的灯笼透出紫光，最严重的李寡妇家，紫光竟顺着灯绳爬满了整扇窗，窗纸被照得透亮，纸上的冰纹里嵌着极细的骨渣，骨渣上的纹路与葬土带回的断剑严丝合缝，灯笼照过的门槛，冰霜厚得能没过脚踝，吓得孩童不敢靠近，躲在屋里哭，哭声里混着战阵的悲鸣。
他站在老张家的灯笼旁，胸前的玉佩突然发烫，青光罩住灯笼，紫光在青光中发出“噼啪”的脆响，光晕里浮现出爷爷的身影：这灯笼是爷爷用昆仑灵竹编的，灯罩蒙着山涧灵纸，灯芯浸过“护暖咒”，当年用来照亮战阵的夜路，每亮一盏灯，就能驱散一分煞气，暖光顺着地脉流进守灯人的营房，护他们心神安宁；玄渊举剑劈向灯笼，灵竹开裂，护暖咒溃散，爷爷用新纸糊补灯罩，将灯笼藏在农家屋檐，灯杆的咒文却被煞气侵蚀，只留下个“护”字。
“是归墟的煞光顺着灯笼的灵脉爬进来了。”李长生站在灯旁，青铜酒壶的光在紫光上流转，壶中酒液映出灯芯深处的景象：玄渊的道袍残魂正站在归墟裂隙边，将战魂的怨寒注入地脉，煞气顺着灵脉缠上灯笼，紫光里的战阵残图是用煞气凝的“寒心符”，符转得越快，煞光钻得越深，最后会把村民的暖意吸进灯里，让青石村的夜晚变成冰封的寒狱。
话音未落，灯笼突然剧烈震颤，淡紫色的光晕暴涨，照得街巷如同白昼，老张刚挂在门口的艾草包接触到紫光，瞬间冻结，草叶上的露珠化作冰珠，冰珠里映出守灯人战死的残影。李寡妇家的灯笼绳突然断裂，灯笼“咚”地砸在地上，灯罩裂开的瞬间，煞光喷涌而出，巷弄里的石板路迅速结冰，冰面的战阵残图越来越清晰，图中的玄渊道袍虚影正对着祠堂的方向冷笑。
“用新棉裹芯，用阳血固纸！”阿木突然想起爷爷说的“灯笼喜新棉，煞光怕活气”，他从家里取来新弹的棉絮，往灯芯上裹去，新棉接触到紫光，竟泛出淡淡的金光，金光与紫光碰撞，“噼啪”作响，灯芯的火苗重新变旺，冰珠融化成水汽，“新棉沾着阳光气，能暖煞光！”
王屠户扛着杀猪刀赶来，见灯笼异象，干脆将指尖的阳血抹在灯罩的红纸上，血珠入纸，“滋啦”一声冒起白烟，紫光的扩散瞬间停止，竹骨的裂纹开始合拢，“老子的血是活阳，灵纸认这个！”他边说边用刀背轻拍灯笼，刀风卷起的阳血像雨般落在灯绳上，断裂的灯绳竟自行打结，灯笼的晃动渐渐平息，光晕里的战阵残图淡了几分。
张大爷提着捆晒干的艾草赶来，艾草带着草木的清香，他将艾草捆在灯杆上，“这灯笼本就该照暖路，哪能容煞光撒野！”艾草的清香顺着灯杆蔓延，与新棉的金光、阳血的红光交融，紫光开始消退，化作细小的绿芽，绿芽扎根在竹骨的裂纹里，迅速生长，灯笼的“滋滋”声变得柔和，照过的地面冰霜融化，露出湿润的青石板，石板上的战阵残图化作孩童的脚印，印着淡淡的暖意。
李长生举起青铜酒壶，壶中酒液化作一道金光，注入灯芯的深处，“这灯笼的灵竹里藏着守灯人的‘护暖咒’，当年你爷爷编灯时，以灵草汁为引，将咒文刻于竹骨——‘灯照暖，煞散寒，烟火生，归墟叹’。玄渊只知用煞凝光，却忘了灯笼记人间烟火，暖光认民心向暖。”他对着灯笼轻喝，“三万年前的护夜灵，该醒了！这灯照的是人间路，不是归墟寒！”
阿木握紧胸前的玉佩，将青光注入灯笼的竹骨，他的识海里涌入爷爷的记忆：爷爷在昆仑战阵的夜岗提灯，用的正是这灯笼，灯芯的暖光随脚步流动，每照一步，煞气就散一分；玄渊的煞气袭来时，爷爷将半块“暖魂玉”嵌进灯杆，玉光与咒文共鸣，灯笼的暖光化作“护暖咒”，煞气被照得寸步难行——而老张家的这盏灯笼，正是当年嵌着玉片的那只。
“爷爷用灯笼护过暖光！”阿木的声音带着力量，玉佩的青光与灯笼的金光共振，灯笼突然发出“嗡”的清响，响声响彻街巷，淡紫色的煞光瞬间被金光裹住，化作无数光点融入灯芯，紫光彻底消退，露出昏黄的暖光，灯芯的“护暖咒”纹路在金光中发亮，竹骨的裂纹里钻出的绿芽缠满灯杆，芽尖顶着露珠，映出爷爷提灯的身影。
玄渊的道袍残魂在最后一缕煞光中怒吼，虚影被暖光与绿光夹击，寸寸消散，只留下句怨毒的回响：“散得了煞光又如何？归墟开时，连灯带路一起掀！”声音消散在灯笼的暖光里，再无踪迹。
夜色渐深时，老张家的灯笼已恢复原状，暖光在街巷里流淌，灯杆的绿芽上挂着露珠，露珠里映出家家户户的灯火。老张提着灯笼往祠堂走，暖光照过之处，青石板泛着温润的光，他笑着说：“还是咱村的灯笼实在，照得亮路，护得住暖。”
阿木站在巷口，看着村民们陆续点亮灯笼，夜色中的暖光连成一片，与炊烟、艾草香、灵草露交织成网，网住了村落，也网住了那些被煞光侵扰的暖意。他突然明白“灯笼凝煞”的真意——暖光从不怕煞，怕的是没有提灯人的念去守护；灯笼从不怕寒，怕的是没有守灯人的传承去唤醒。爷爷藏在灯笼里的不只是玉片，是“一盏一暖，皆系民心”的传承，藏在年年岁岁的提灯、照路、守夜中，让每盏灯笼都成了“煞来光挡，暖护民安”的底气。
李长生收起青铜酒壶，壶中酒液映出归墟裂隙的虚影，玄渊的残魂正对着一片黑暗冷笑，黑暗中隐约有无数灯笼的虚影在晃动，煞气在虚影间翻涌，“他还在找能灭尽天下暖光的‘终夜煞’。”李长生望着虚影，“但他忘了，青石村的灯笼早就证明：煞光能凝灯，凝不住人间的暖；归墟再凶，也敌不过灯笼的昏黄、街巷的暖、人心的向——因为暖光在，烟火就不会断，守护的根就永远扎在这方夜色里。”
夜深了，青石村的灯笼依旧亮着，暖光透过灯罩，在地上洒下斑驳的光影，村民们的鼾声混着虫鸣，在暖光中蔓延。没人再提煞光的凶险，只觉得这灯笼的暖光比往日更亮，照得心里踏实，带着股子“挡得住煞、护得住暖”的韧劲儿，只等天明，将守护的暖意，照进又一个寻常的日子里。
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