绛州城外的麦田，曾是河东最肥沃的土地之一。往年这个时节，虽值冬末，麦苗却已探出嫩绿的新芽，预示着来年的丰收。可如今，这片土地却成了人间炼狱。
黑压压的蝗虫，像一片移动的乌云，遮天蔽日，所过之处，刚冒头的麦苗被啃食得只剩光秃秃的根茎，连树皮都被啄得坑坑洼洼。百姓们跪在田埂上，对着蝗虫焚香祷告，哭声、哀求声与蝗虫振翅的“嗡嗡”声交织在一起，汇成一曲绝望的悲歌。
龙天策与龙岩赶到时，看到的就是这样一幅触目惊心的景象。
“这……这哪里是蝗灾，分明是天谴啊！” 绛州刺史面如土灰，跪在两人面前，声音颤抖，“属下无能，组织百姓扑杀，可他们……他们根本不肯动手！”
“为何不肯动手？” 龙天策厉声问道，目光扫过那些只顾着哭泣祷告的百姓。
“是……是六离会的人！” 刺史哭诉道，“他们说，这些蝗虫是上天派来的‘神虫’，是来惩罚我们的，谁敢捕捉，就会触怒上天，降下更大的灾难！”
“六离会？” 龙天策眉头紧锁。他曾在长安听闻过这个组织，是个盘踞在河东、河北一带的民间邪教，专以妖言惑众，煽动百姓，背后似乎与某些世家有着千丝万缕的联系。
妖言惑众，民心如堵
两人策马来到一处受灾最严重的村落。刚进村口，就看到一群穿着破烂道袍的人，围着村民，唾沫横飞地宣讲着。
“乡亲们，看到了吗？这是上天的警示！” 一个为首的“道长”，手持拂尘，满脸狂热，“官府不仁，搜刮民脂民膏，惹得天怒人怨，上天才派神虫降临，替天行道！”
“那……那我们怎么办啊？” 一个老农哭着问。
“焚香祷告！献上祭品！” 道长声嘶力竭地喊道，“只要我们诚心悔过，神虫自然会离开！若是有人敢违抗天命，捕捉神虫，必遭天打雷劈，全家不得好死！”
村民们被这番话吓得瑟瑟发抖，看向田地里的蝗虫时，眼中充满了恐惧与敬畏，哪里还敢有半分扑杀的念头？
“一派胡言！” 龙天策怒喝一声，策马冲了过去，“蝗虫乃是害虫，啃食庄稼，害人性命，何来‘神虫’之说？你们这些妖人，竟敢在此妖言惑众，蛊惑民心！”
那道长看到龙天策的官服，先是一愣，随即露出一丝冷笑：“原来是新来的太守大人。大人不好好安抚百姓，反而要逆天而行吗？难道大人想让整个河东，都遭天谴不成？”
“你！” 龙天策气得脸色铁青，正想下令拿下这些妖人，却被村民们拦住。
“大人！不可啊！” 刚才哭泣的老农扑通跪倒，“道长说得对，这是神虫，动不得啊！”
“大人，求求您了，别惹上天发怒！”
“我们宁愿饿死，也不敢捕捉神虫啊！”
村民们像疯了一样，挡在道人与官差之间，眼中充满了恐惧与抗拒。他们世代生活在这片土地上，对鬼神之说本就深信不疑，加上六离会长时间的渗透洗脑，早已将蝗虫视为不可侵犯的“神物”。
龙天策看着这些被愚昧和恐惧裹挟的百姓，心中既愤怒又痛心。他知道，此刻强行抓捕六离会的人，只会激化矛盾，甚至可能引发民变。
“天策，先退一步。” 龙岩低声道，“百姓被蛊惑已深，硬来不行。”
龙天策深吸一口气，强压下怒火，对村民们朗声道：“乡亲们，我知道你们害怕，但蝗虫不是神虫，是害虫！它们只会吃光你们的庄稼，让你们饿死！官府绝不会害你们，只会帮你们渡过难关！”
可他的话，在六离会的妖言面前，显得如此苍白无力。村民们只是摇头，甚至有人开始窃窃私语，说他是“引来天谴的灾星”。
那道长得意地看着龙天策，仿佛在说：“你看，他们信我，不信你。”
世家搅局，雪上加霜
灭蝗受阻的消息，很快传到了柳、裴、薛等河东世家的耳中。
薛府的密室里，薛氏族长薛大均看着密报，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“六离会这步棋，走得不错。龙天策想在河东立足，先让他尝尝灭蝗的苦头！”
“族长英明。” 一个幕僚谄媚道，“那龙天策刚到河东，就想大刀阔斧地改革，触动了咱们的利益。这次蝗灾，正好给他一个教训，让他知道，河东不是他能撒野的地方。”
“光是六离会还不够。” 薛大均摇头，“得再加把火。”
很快，新的流言开始在河东流传。
“听说了吗？龙太守要强行灭蝗，结果触怒了上天，昨夜绛州那边，打雷了！”
“我还听说，有个捕了几只蝗虫的兵丁，回去就暴毙了！这是天谴啊！”
“龙太守根本不是来救灾的，是来折腾咱们的！他就是想借着灭蝗，搜刮咱们的粮食！”
这些流言，比六离会的妖言更具杀伤力。它们巧妙地将灭蝗与“天谴”、“苛政”联系在一起，直指龙天策的“不仁”，背后显然有高人在操纵——正是柳、裴、薛等世家。
他们虽不相信“神虫”之说，却乐于见到龙天策陷入困境。灭蝗若是失败，百姓受灾，龙天策难辞其咎，他们正好可以借机发难，将他赶出河东；若是龙天策强行灭蝗，引发民变，他们更是可以坐收渔翁之利，甚至可能将责任推到他身上，动摇秦正阳对他的信任。
一时间，龙天策腹背受敌。前方是铺天盖地的蝗虫和被蛊惑的百姓，后方是蠢蠢欲动的世家和不断蔓延的流言。
在绛州刺史府的议事厅里，气氛凝重得能滴出水来。
“大人，各县都报来消息，蝗虫还在往北蔓延，再不想办法，太原府的麦田也要遭殃了！” 一个官员急道。
“可百姓不肯配合，咱们总不能自己去扑杀吧？人手根本不够！” 另一个官员叹道。
龙天策沉默地看着地图，手指重重地敲在绛州的位置上。他知道，不能再等了。
“龙岩大哥，” 他看向龙岩，眼神坚定，“军方能否抽调一部分兵力，协助灭蝗？”
“可以。” 龙岩点头，“但兵力有限，只能负责重点区域的防护。”
“足够了。” 龙天策站起身，“第一步，封锁消息，严禁六离会的人再进入未受灾的区域，一旦发现，格杀勿论！”
“第二步，开仓放粮，先让受灾的百姓有饭吃，稳住他们的情绪。告诉他们，只要参与灭蝗，就能领到双倍的粮食！”
“第三步，我们亲自带头，组织官员、士兵，在刺史府外的空地上，公开扑杀蝗虫，用实际行动告诉百姓，蝗虫不是神虫，杀了它们，不会有什么天谴！”
“大人，这太冒险了！” 绛州刺史担忧道，“若是……若是真的出了什么事，比如打雷下雨，百姓只会更相信妖言！”
“就算打雷下雨，也要做！” 龙天策斩钉截铁地说，“我们是官，是百姓的依靠，若是连我们都怕了这些谣言，百姓还有什么指望？”
以身作则，初破迷障
次日清晨，绛州刺史府外的空地上，围满了看热闹的百姓。他们远远地站着，眼神中充满了好奇与恐惧。
空地上，龙天策、龙岩，以及数十名官员、士兵，手持扫帚、麻袋，严阵以待。不远处，几只从田里抓来的蝗虫，被关在笼子里，嗡嗡作响。
“乡亲们看好了！” 龙天策拿起一只蝗虫，高高举起，朗声道，“这就是你们口中的‘神虫’！它只会吃你们的庄稼，让你们挨饿！今天，我就杀了它，看看上天会不会降罪！”
说着，他手起掌落，将蝗虫拍死在地上。
百姓们发出一阵惊呼，下意识地后退了几步，紧张地看着天空，生怕真的会有天雷劈下。
时间一分一秒过去，天空依旧晴朗，什么都没有发生。
“看到了吗？” 龙天策指着地上的蝗虫尸体，“它就是一只害虫，杀了它，天不会塌！”
他随即下令：“动手！”
官员和士兵们立刻行动起来，有的用扫帚拍打，有的用麻袋捕捉，将笼子里的蝗虫全部扑杀干净。整个过程，天空始终平静，阳光明媚。
百姓们看着这一幕，眼中的恐惧渐渐被疑惑取代。
“好像……真的没事？”
“是啊，龙大人杀了蝗虫，也没打雷啊……”
就在这时，六离会的几个残余分子，在人群中喊道：“大家别信他！这是暂时的！过几天，必有大灾！”
“拿下！” 龙天策厉声下令。
早有准备的士兵们立刻冲过去，将那几个妖人制服。这一次，百姓们没有阻拦，只是默默地看着。
“这些人才是真正的害人精！” 龙天策指着被押走的妖人，对百姓们道，“是他们编造谎言，让你们放弃抵抗，让蝗虫吃光你们的庄稼！他们背后，就是那些囤积粮食、看着你们挨饿的世家！”
他顿了顿，语气诚恳：“乡亲们，我知道你们害怕，但再害怕，也不能眼睁睁看着庄稼被吃光。只要你们参与灭蝗，官府就给你们粮食，保证你们饿不着。若是你们不信，可以先派几个人来试试，看看杀了蝗虫，会不会有天谴，看看官府是不是真的给粮食！”
人群中，一阵骚动。一个年轻的后生，犹豫了半天，终于鼓起勇气，走出人群：“大人，我……我愿意试试！”
“好！” 龙天策赞许地点头，让人给了他一把扫帚和一个麻袋，“去吧，去田里扑杀蝗虫，回来领粮食。”
后生拿着工具，忐忑地走向田埂。周围的百姓都屏住了呼吸，看着他的背影。
半个时辰后，后生背着半麻袋蝗虫，气喘吁吁地跑回来，脸上带着难以置信的兴奋：“大人！我……我杀了好多蝗虫，真的没事！天上什么都没有！”
龙天策让人给他发了双倍的粮食。后生捧着沉甸甸的粮食，激动得说不出话来。
有了第一个，就有第二个。越来越多的百姓，走出人群，主动要求参与灭蝗。
“我也来！”
“给我一把扫帚！”
龙天策看着这一幕，心中终于松了一口气。他知道，打破百姓心中的迷障，只是第一步，但这一步，他们走成了。
龙岩拍了拍他的肩膀，眼中带着欣慰：“好小子，有你的。”
接下来的日子，灭蝗工作终于得以展开。龙天策将百姓们组织起来，分片负责，用火烧、水淹、土埋等多种方法，大规模扑杀蝗虫。士兵们则负责保护未受灾的麦田，挖沟阻隔蝗虫的蔓延。
柳、裴、薛等世家，见六离会的妖言被破，百姓开始参与灭蝗，心中不甘，又想出新的法子。他们暗中派人，将自家囤积的粮食高价抛售，试图扰乱粮价，让龙天策的“以粮换工”政策破产。
但龙天策早有准备。他联合龙岩，一方面严查粮价，打击囤积居奇，另一方面从并州调来了大批粮食，保证了灭蝗百姓的粮食供应。
世家的阴谋再次落空。
经过半个多月的艰苦奋战，蝗灾终于得到了有效控制。虽然受灾的麦田损失惨重，但未受灾的区域得到了保护，百姓们也通过灭蝗，领到了足够的粮食，人心渐渐稳定下来。
在一个夕阳西下的傍晚，龙天策和龙岩站在田埂上，看着正在补种荞麦（生长期短，可弥补部分损失）的百姓，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。
“这次，多亏了你。” 龙岩道，“若是换成别人，怕是早就被六离会和那些世家逼走了。”
“大哥过奖了。” 龙天策摇头，“灭蝗只是开始，河东的路，还很长。”
他看着远方连绵的山脉，眼中闪过一丝锐利。六离会的妖言，世家的阻挠，都让他深刻地认识到，治理河东，比治理长安还要艰难。这里不仅有天灾，更有人祸，有根深蒂固的愚昧与腐朽。
但他心中的信念，却愈发坚定。
“大哥，” 他转过身，目光明亮，“等过了这阵子，我们得好好查查六离会，查查柳、裴、薛这些世家。他们不仅阻挠灭蝗，我怀疑，他们与突厥，也有着不可告人的秘密。”
龙岩点头，眼中闪过一丝厉色：“正有此意。咱们兄弟联手，定要让河东，真正安定下来。”
夕阳的余晖，洒在两人身上，也洒在这片刚刚经历过灾难的土地上。灭蝗的艰难，让龙天策更加看清了河东的复杂局势，也让他更加明确了自己的使命。
属于河东的“新篇章”，注定要在与天灾人祸的不断抗争中，才能缓缓铺展。而这灭蝗之战的初步胜利，便是这新篇章中，第一个艰难却充满希望的注脚。前路或许依旧坎坷，但只要兄弟同心，民心渐聚，就没有克服不了的困难，没有续写不了的辉煌。