马车驶离睢阳地界，车轮碾过新修的石板路，发出平稳而规律的声响。窗外的景物渐渐陌生，不再是睢阳熟悉的街景和田垄，而是通往汴州的旷野。龙天策靠在车厢壁上，看着窗外飞速倒退的白杨，七载睢阳的点滴在脑海中翻涌，却不知怎的，思绪忽然飘向了更遥远的过去——那些在来睢阳之前，属于他的、更为炽热也更为跌宕的岁月。
他今年三十二岁，在睢阳待了七年，占去了近四分之一的人生。可若论起惊心动魄，那七年之前的时光，却像是被烈火淬炼过的钢，每一道纹路里，都刻着刀光剑影与家国担当。
凉州风沙，少年惊羽（十五岁）
记忆的闸门，最先涌入的是凉州的风沙。
那年他才十五岁，还是个半大的少年，跟着父亲在凉州军中历练。突厥人趁秋高马肥，率三万骑兵叩关，而凉州守军主力被调去东线，城中只余五千老弱。
危急关头，他看着城楼下黑压压的突厥骑兵，看着父亲焦虑的脸庞，一股不知从何处来的勇气涌上心头，主动请缨：“爹，让我带八百人，去袭扰他们的后路！”
父亲起初不许，觉得他年少冲动。可彼时已是绝境，别无他法，只能咬牙同意，反复叮嘱：“只求袭扰，不求有功，保住性命要紧！”
他却没打算只做“袭扰”。
夜里，他带着精心挑选的八百精骑，每人备两匹战马，借着风沙掩护，绕到突厥人的粮草营附近。那夜的风，刮得像鬼哭，卷起的沙砾打在头盔上，噼啪作响。
他让士兵们把硫磺、火油绑在箭上，趁着突厥哨兵换岗的间隙，一声令下，火箭如流星般射向粮草营。干燥的草料遇火即燃，瞬间连成一片火海，突厥人的营地顿时大乱。
就在突厥人忙着救火、军心涣散之际，他亲率三百骑兵，如一把尖刀，直插突厥主营！他记得自己当时什么都顾不上，眼里只有突厥可汗的大帐，手里的长枪挑落了一个又一个敌人，鲜血溅在脸上，滚烫而粘稠。
那一战，八百人对阵三万骑，看似是以卵击石，却硬生生烧掉了突厥人的粮草，斩杀了他们的先锋大将，逼得突厥可汗连夜撤军。
战后，凉州城一片欢腾。人们看着这个浑身是血、却眼神明亮的少年，不敢相信是他创造了奇迹。从此，“龙小将军”的名号，在凉州军中传开，突厥人再提起“龙天策”三个字，竟有几分闻风丧胆的意味。
那时的他，不懂什么权谋，只知道保家卫国，凭着一股少年锐气，便敢向数倍于己的敌人亮剑。
淮南烽火，金陵攻坚（二十出头）
马车过了陈留，路边开始出现一些带着战伤的老兵，在田埂上劳作。这让他想起了淮南平叛的岁月。
二十四岁那年，淮南节度使左贵拥兵自重，以“清君侧”为名，发动叛乱，一时间，江南半壁烽火连天。秦正阳震怒，任命他为平叛先锋，率五千精兵，随大军南下。
左贵是沙场老将，麾下猛将如云，尤其是占据金陵城，凭借长江天险，负隅顽抗。大军围城三月，损兵折将，却始终无法攻克。
当时的龙天策，只是个偏将，却敏锐地发现了金陵城防守的薄弱点——城西的水门，因年久失修，守卫相对松懈。
他主动向主帅请缨，要求率一支敢死队，从水门潜入。主帅犹豫再三，最终同意了。
那是一个暴雨之夜，他带着三百敢死队，乘坐小船，冒着箭雨，从浑浊的江水中靠近水门。水流湍急，小船几次差点倾覆；城上的箭镞嗖嗖落下，身边的士兵不断倒下。
他咬着牙，第一个跳上水门的台阶，挥刀劈开铁链，大喊着冲了进去。巷战异常惨烈，他们像一把楔子，死死钉在城西，为后续大军打开了缺口。
攻克金陵的那一刻，他站在城楼上，看着城下溃逃的叛军，看着染血的军旗在风中飘扬，心中没有胜利的狂喜，只有对牺牲将士的痛惜。也就是从那时起，他明白了一个道理：战争是手段，不是目的，能不战而屈人之兵，能让百姓少受战火之苦，才是真正的本事。
平定左贵叛乱后，他因功被封为定远县令——那是他第一次接触地方政务，也是他政治生涯的起点。
幽州朔风，奚族归心（二十三岁）
越往北走，风里的凉意越重，让他想起了幽州的朔风。
二十五岁那年，他调任幽州节度使，面对的是更为复杂的局面——契丹人屡屡南下劫掠，边境百姓苦不堪言；而世代居住在幽州以北的奚族，夹在大唐与契丹之间，处境艰难，时常被契丹胁迫，卷入战事。
他到任后，没有一味强硬征讨。他先是厉兵秣马，在边境打了几场硬仗，大败契丹主力，让他们不敢轻易南下。
更重要的是，他对奚族采取了截然不同的策略。当时奚族的牧场被契丹侵占，部众食不果腹。他不仅没有趁火打劫，反而调拨了一批粮食、布匹支援他们，还派去了工匠，教他们筑城、耕种。
有部将不解：“奚族反复无常，大人何必对他们如此？”
他却说：“他们不是天生想作乱，是被逼的。给他们一条活路，他们自然会站在我们这边。”
果然，奚族首领被他的诚意打动，亲自带着部众来降，愿意世代归附大唐。他还亲率唐军，帮奚族收复了被契丹侵占的牧场，与他们歃血为盟，约定“永为兄弟，互不侵扰”。
在幽州的两年，他一边防备契丹，一边安抚各族，边境出现了难得的安宁。百姓们为他立了生祠，奚族人更是尊称他为“天策可汗”。
那时的他，已经明白，治理边疆，光靠武力不行，还需要智慧和胸怀，需要让不同民族的人，都能感受到大唐的包容与温暖。
杞县落魄，初心不改（二十四岁）
马车驶过一片荒芜的土地，让他想起了被贬杞县的日子。
或许是他在幽州的做法触动了某些人的利益，或许是功高震主引来的猜忌，二十四岁那年，他因“处置边务失当”的罪名，被贬为杞县县令。
杞县贫瘠，吏治混乱，比他初到睢阳时的情况还要糟糕。有人嘲笑他：“龙小将军从云端跌落泥潭，怕是爬不起来了。”
可他没有消沉。在杞县的一年里，他微服私访，查清了几起积压多年的冤案，严惩了几个为非作歹的劣绅，还组织百姓修了一条水渠，缓解了旱情。
虽然时间不长，却让他深刻体会到了底层百姓的疾苦，也让他对地方治理有了更深入的思考——很多时候，百姓需要的不是多么宏大的蓝图，而是能解决他们吃饭、喝水、打官司这些实实在在的问题。
这段落魄的经历，磨平了他身上的锐气，却也让他的内心更加坚定。他暗暗发誓，若有朝一日能重获重用，一定要做些真正对百姓有益的事。
睢阳七载，新政花开（二十五岁至三十二岁）
思绪兜兜转转，最终还是回到了睢阳。
开武十九年，他来到睢阳，正是带着杞县的思考和对百姓的承诺。七年里，他扳倒刁光斗，推行摊丁入亩，让书生下田，搞盐铁国有，修通道路……每一步都走得艰难，却也每一步都走得踏实。
他想起刚来时，百姓的怀疑和观望；想起推行新政时，乡绅的阻挠和世家的施压；想起第一次看到女子夜校的烛火，第一次听到六艺传习所的读书声，第一次收到百姓送来的感谢信……那些画面，温暖而有力量。
玉倾城端来一杯热茶，看着他沉思的样子，轻声问：“在想什么？”
龙天策接过茶杯，暖意从指尖蔓延到心底，他笑了笑：“在想，时间过得真快。从十五岁在凉州领兵，到如今三十二岁去汴州赴任，仿佛就在昨天。”
“是啊。” 玉倾城也感慨道，“你这一路走来，太不容易了。”
“不容易，才有意思。” 龙天策看着窗外，目光变得悠远而坚定，“以前总觉得，能打胜仗，能守住疆土，就是本事。来睢阳这七年才明白，能让百姓安居乐业，能让土地长出更多粮食，能让孩子们有书读，才是更实在的功业。”
他顿了顿，握紧了拳头：“在凉州，我守护的是大唐的疆土；在淮南，我平定的是叛乱；在幽州，我安抚的是边疆；在杞县，我初识了民生疾苦；在睢阳，我实践了自己的想法。现在去汴州，去河南道，我想做的，是把睢阳的经验推广开，让更多的百姓，能过上好日子。”
马车继续前行，碾过历史的车辙，驶向未知的前方。
那些年少时的英勇，青年时的历练，贬谪时的沉淀，睢阳时的实践，都化作了他脚下的基石，支撑着他走向更广阔的天地。
他知道，前路不会平坦，河南道的世家势力盘根错节，推行新政的阻力会比在睢阳时大得多。但他心中有底——他不是一个人在战斗，身后有玉倾城的智慧，有赵胜、刘晔的辅佐，有夜凌的忠诚，更有千万渴望过上好日子的百姓的支持。
车窗外，夕阳的余晖洒在广袤的原野上，镀上了一层金色的光晕。属于龙天策的“新篇章”，不仅是个人仕途的升迁，更是他政治理念的延续和拓展。从边疆到中原，从军事到民政，他的脚步从未停歇，他的初心从未改变。
“走吧。” 龙天策放下茶杯，眼中闪烁着锐利而温暖的光芒，“去汴州，去河南道，还有很多事，等着我们去做。”
马车加快了速度，载着他的回忆，他的理想，他的团队，向着河南道的腹地驶去。前路漫漫，却也充满了希望。属于河南道的“新篇章”，正等待着他去书写。