江州州冶洛城的青石板路上，晨雾尚未散尽。
街角的包子铺飘出袅袅热气，混着江面的潮气，在晨光中织成一层薄纱。
龙江漕船缓缓靠岸，船身虽有些焦黑痕迹，却终究是有惊无险地抵达了目的地。
林缚站在船头，望着岸上的长史府方向，眼中闪过一丝急切。
他整了整青衫，甩袖带着几名亲随匆匆下船，脚步急切，仿佛身后有什么急事在催促着他。
林缚下船时，码头的王豹都头正蹲在一旁啃着冷馒头，眼睛却死死盯着搬运工的竹筐，生怕漏了半袋盐。
他粗声粗气地指挥着府兵搬运货物，腰间的佩刀随着他的动作叮当作响。
苏战带着沈默、苏清瑶、赵虎等人来到馆驿，众人一路奔波，早已疲惫不堪。
苏战看了看众人，开口说道：\"今日大家好好休息，明日便返回龙江。这洛城也算繁华，大家若想出去逛逛，便自由活动吧，但切记不要走远，申时前务必返回。\"
众人纷纷应下，各自回房休息。
苏清瑶换了一身淡蓝色的衣衫，发间别着一朵白色的栀子花，显得清新雅致。
她蹦到沈默跟前，眼睛亮晶晶地说道：\"木头木头，来都来了，咱去巷子里淘淘新鲜货呗！我打听得清楚，这里的胭脂铺连京城贵妇人都派马车来扫货！\"
沈默本想拒绝，却见苏清瑶一脸期待，便点点头，闷头跟在她身后，耳尖悄悄发烫，嘴角还忍不住往上翘，活像被牵了尾巴的傻牛。
两人在洛城街巷漫步，青石板路泛着晨露的潮气，临街店铺的招幌在微风中轻轻摇晃。
路过一家绸缎铺时，苏清瑶忽然驻足，指尖摩挲着腰间玉兰花荷包流苏，仰头望着鎏金缠枝莲纹的店招：\"这纹样和蒋大人官服上的暗纹好像\"
沈默顺着她的目光望去，雕花木门半开着，赵虎的皂隶服在素色布匹间格外扎眼 ——
他正梗着脖子跟店家较劲：\"我家妹子说月白绫能衬得她脸蛋像剥壳鸡蛋，你这匹算啥？\"
店家赔着笑：\"差爷，月白是淡青泛白，您手里这匹天青都快赶上江水色了。\"
赵虎把布料摔在柜台上，震得木架吱呀作响：\"少糊弄人！\"
店家无奈道：\"对对对，您说的都对！\"
苏清瑶忍不住笑出声，抽出另一匹对着阳光抖开，月白绫在晨光里泛着珍珠般的光泽：\"老赵你眼神不好使啊，这个才是月白。\"
赵虎挠挠头：\"乡下人进城，见识少嘛。\"
转头又瞪向店家，腰间佩刀随着动作哐当作响：“无良商家！你敢蒙老子？”
店家苦笑道：\"行行行，我再附送一个帕子怎么样？\"
赵虎恶狠狠地把帕子往腰带里一塞：\"我要这帕子有什么用，能挡刀吗？\"
沈默默不作声地付了银钱，拎着赵虎的后领赶紧往外走。后者还在嚷嚷：“这帕子顶多擦刀……”
出了店门，赵虎却神叨叨地把沈默拉到一旁，压低声音道：\"赵哥今天要多说两句，你要快搞定啊，我都替你急。\"
沈默翻了个白眼：\"什么跟什么啊？\"
赵虎神秘兮兮地说：\"别装糊涂，你和苏姑娘的事，得抓紧了！\"
沈默舌尖抵着后槽牙磨了磨，终究没把脏话吐出来。
等赵虎抱着月白绫心满意足地回去后，苏清瑶好奇地问道：\"我听到‘搞’，他要搞什么？\"
沈默直接无语，总不能说 \"搞定你\" 吧，只好支支吾吾道：\"赵哥想搞点钱。\"
苏清瑶似笑非笑地看着他，沈默低头盯着鞋面，后颈发烫的触感比日头更灼人。
日头攀上飞檐时，青石板路被晒得发白，街边突然传来一声吆喝：\"沈家刀铺新打了柳叶刀！淬火时可是请了龙虎山的道长念咒的！\"
热浪裹挟着刺鼻的铁锈味与艾草熏香扑面而来，铁锤击打声混着道士含混的咒语，在蒸腾的暑气里震荡。
苏清瑶这里看看，那里瞧瞧，时不时发出一声惊叹，沈默则默默跟着，时不时扫一眼那些挂着沈家标志的铺子 —— 刀柄上的青牛纹，与他玉佩背面的刻痕分毫不差。
不知不觉，两人走到一处大宅门前，只见朱漆大门紧闭，门楣上挂着一块匾额，上书 \"沈宅\" 二字，字迹苍劲有力。
潮湿的青苔气息混着陈年桐油味钻入鼻腔，沈默伸手触碰冰凉的铜制门环，寒意顺着指尖爬上脊背。
苏清瑶停下脚步，望着匾额，忽然压低声音说道：\"听说你是沈家庶出之子。\"
沈默闻言，凝视着门楣上的青牛纹，喉间突然泛起一丝苦涩。
\"再等等。\" 他转身时踢到门槛，发出闷响，\"等我能在运功时让掌心青牛纹显形，再去接他的归宗帖。\"
苏清瑶见他神情冷凝如霜，便不再多言，轻轻拉了拉他的衣袖，说道：\"那我们先回去吧，时候也不早了，别让大家担心。\"
两人转身往馆驿方向走去，槐树枝叶在朱漆大门上投下斑驳阴影，像极了玉佩背面磨损的青牛纹，恍若沈默此刻斑驳的心思 —— 既渴望认祖归宗，又害怕卷入沈家漩涡。
日头攀升时，蝉鸣陡然尖锐。檐角铜铃叮当，惊起槐叶扑簌簌落在苏清瑶发间，青瓦墙上斑驳树影晃了晃 —— 馆驿的青灰色飞檐已在眼前。
\"小沈兄弟！\" 刚转过巷口，梁天星握着折扇的手还滴着江水，青衫下摆沾满褐色泥点。
孙震拖着沉重的步伐跟在身后，虎口处的血泡在刀柄上洇开暗红痕迹，鞋底刺啦作响碾碎几片槐叶。
沈默刚要问‘孙头儿，你这是……’，孙震布满血泡的手掌已重重按在他手腕上，虎口的血渍蹭在他袖口，沙哑道：‘先办正事。’\"
推开苏战房门的瞬间，蒸腾的热气裹挟着墨香扑面而来。
苏战正俯身盯着摊开的漕运图，朱砂标记的码头位置被指甲划出深深的痕迹。
他抬头瞥见孙震惨白如纸的脸色，立刻冲着门外喊道：\"赵虎！带你们头去东厢房，找驿丞要安神散！\"
赵虎跟屁股着了火似的窜进来，眼疾手快抱住孙震发颤的腰，差点被带得摔个屁股蹲：\"我的爷！您这是跟谁拼命去了？\"
孙震艰难地转头，用最后的力气对沈默扯出个难看的笑，铜钥匙串碰撞的声响随着房门关闭渐渐消散。
“蒋大人有令。”
梁天星手腕轻抖，缠枝莲纹锦盒凉滑的木质纹理触上沈默掌心。盒面莲瓣纹与他腰间玉佩暗合，指尖划过盒沿时，忽然顿在鎏金缠枝纹上，眼尾余光扫过虚掩的窗缝。
“代拜萧公子，顺道传句话 ——”
折扇 “唰” 地展开，扇骨敲在漕运图朱砂标记的码头位置。
“龙江花船的展台地板，还等着州牧大人的朱笔批注呢。”
“杏仁酥，小心别碎了。”
梁天星将油纸包塞进沈默怀里，忽然压低声音，扇尖轻点图上 “州冶” 二字，袖中滑出油纸小包。
“这才是大人真正的嘱托。”
沈默打开油纸小包，里面是蒋知府工整的字迹：“愿率龙江上下，唯州牧公子马首是瞻！”
展开纸条，新墨味儿直往鼻子里钻。笔尖在「马首是瞻」四个字上力透纸背，像是恨不得把字刻进纸里。
梁天星盯着沈默骤然收紧的指节，扇柄无意识敲着桌沿，在那行重笔字迹上又轻敲两下。
“苏捕头，大人的夫人出身州冶李家庶支，李家家主的二弟现任冶中，主管州务又能直达州牧案前 —— 这是蒋夫人准备给李冶中夫人的见面礼，劳烦大人与在下赶在午时前递上名帖。”
他目光扫过众人，忽然低叹一声，扇面遮住半张脸。
“大人视诸位为心腹，需知一朝天子一朝臣。如今咱们在洛城地界，唯有双管齐下，方能在州牧跟前谋得一席之地。”
房内寂静片刻，苏战忽然按住沈默肩膀，掌心传来隐隐的力道：\"万事小心。\"
转身时衣摆带起风。
门外传来轻响，赵虎已悄然返回，腰间多了个装着安神散的青瓷瓶。
沈默握紧锦盒，看着手中蒋知府的纸条，只觉上面的字像枷锁般沉重。
\"走吧，\" 苏清瑶晃了晃手中油纸包，杏仁酥的甜香混着栀子花香飘出来，\"萧公子就好这口，咱们带的准保对味 —— 说不定他一高兴，还能替你在州牧跟前美言两句！\"
两人并肩踏入阳光的刹那，锦盒上的缠枝莲纹、纸条上的字迹与苏清瑶鬓边的栀子花，在地上投下交错的影子。
当年花船上的热血救的是情义，如今手中的纸条却要拿来换前程，沈默望着洛城的街道，不知这一步踏出去，还能否在权谋漩涡里，守住心中那片纯粹的江湖。