晨光熹微，驱散了夜间的寒意，为白石镇镀上了一层浅金色的光晕。镇子渐渐苏醒，街道上开始出现行人，猎户们整理着装备准备进山，采药人则背着药篓，三三两两议论着昨夜山脉深处隐约传来的异动。
小院内，璇玑推开房门，深深吸了一口清冷的空气，中州浓郁的灵气让她精神一振，但眉宇间仍萦绕着一丝化不开的忧色。师门变故、星陨秘宝，如同巨石压在心口。
月汐正在院中练习一套轻柔的身法，裙裾飘飞，宛若晨间清露，她对新环境充满了好奇，但也敏锐地察觉到璇玑和萧烬凝重的氛围。阿琰则一如既往地擦拭着她的骨刃，沉默得像一尊石雕。
萧烬从房中走出，神色平静，昨夜深入万莽山脉的冒险与收获，并未在他脸上留下太多痕迹。
“萧大哥，你昨夜……”璇玑迎上前，美眸中带着询问。她虽未察觉萧烬离开，但清晨感应到他房中气息有细微变化，猜到他又独自去涉险了。
“去山里转了转，熟悉下环境。”萧烬轻描淡写，并未提及婴煞与洞府地图之事，那些暂时还不宜让她们过多担忧。他转而问道：“你今日准备去尝试联系师门旧部？”
璇玑点了点头，取出一枚小巧的、刻着星纹的玉符：“嗯，我知道一处可能还在运作的暗桩，就在据此三百里外的‘黑岩城’。用这枚星符，或许能联系上。”
“黑岩城……”萧烬沉吟片刻，“此去路途不近，且需小心。我让阿琰陪你同去。”
“不必。”璇玑摇头，眼神坚定，“此行只是尝试联络，人多反而惹眼。我有师尊赐下的‘幻星纱’，可改换形貌气息，足以自保。而且，星宫暗桩的规矩，通常只接待单独前来的门人。”
萧烬看着她眼中的坚持，知道这是她必须自己去面对的事情，便不再勉强，只叮嘱道：“万事小心，若有不对，立刻撤离，以保全自身为要。”
“我明白。”璇玑微微一笑，如冰雪初融，带着一种令人心折的坚强。
早膳过后，璇玑便戴上幻星纱，化作一个容貌普通、气息内敛的女修，悄然离开了小院，混入出镇的人流，向着黑岩城方向而去。
萧烬则带着月汐和阿琰，如同寻常散修一般，在白石镇及周边区域探查。他需要了解更多关于万莽山脉、关于中州势力分布，尤其是关于幽冥和皇室关联的蛛丝马迹。
白石镇虽小，却鱼龙混杂。酒馆、茶肆、坊市，皆是信息流通之地。
镇中心最大的“猎妖酒馆”内，人声鼎沸，空气中混合着酒气、汗味和淡淡的血腥气。萧烬三人选了个角落坐下，点了几样小菜，默默听着周围的议论。
“听说了吗？昨晚山里好像不太平，丹鼎阁的一支采药队好像撞见硬点子了，灰头土脸地跑回来，还折了几个人。”
“真的假的？丹鼎阁的人也敢动？谁这么大胆子？”
“不清楚，据说是个黑衣人，手段邪门得很，那些难缠的蚀魂瘴灵见了他就跟见了鬼似的……”
“嘘！小声点，丹鼎阁的人也在那边……”有人低声提醒。
萧烬神色不变，默默饮酒。月汐和阿琰则低着头，避免引起注意。
另一桌，几个身上带着煞气的汉子正在高谈阔论。
“万法大会还有三个月，天元城现在估计已经人满为患了！咱们要是能弄到一张邀请函，进去见识见识也好啊！”
“做梦吧！那是天机阁发出的，要么是名门大派的核心弟子，要么是声名在外的散修高手，咱们这种，连边都摸不着。”
“嘿嘿，听说这次大会，连皇室都派人参加了，几位皇子公主可能都会现身！”
“何止！我有个远房表亲在郡守府当差，听说最近各地都在严查幽冥教的余孽，风声很紧，好像跟皇室里某位大人物遇袭有关……”
“幽冥教？那不是几百年前就被剿灭的邪教吗？还有余孽？”
“谁知道呢，上面的事情，咱们少打听……”
萧烬握着酒杯的手微微一顿。皇室遇袭？严查幽冥？这与石坚提供的“幽冥与皇室牵连”的消息似乎有些矛盾，但也可能正是某种博弈的表象。他默默记下这些零碎的信息。
在坊市间，萧烬购买了一份更为详细的万莽山脉外围地图，与他从溶洞骸骨处得到的地图碎片相互印证。他发现，那份古老地图标记的“古修洞府”位置，极其深入，位于公认的危险区域，甚至接近了地图上标注着妖兽领主盘踞的领地。
“看来，想去那里，还需从长计议，至少要做好万全准备。”萧烬心道。
一天下来，收获颇多，但对幽冥和皇室核心线索的探查，依旧如雾里看花，难以触及。
傍晚时分，三人回到小院。璇玑尚未归来，这让萧烬心中隐隐升起一丝不安。
夜幕再次降临，璇玑依旧没有消息。按照约定，若一切顺利，她最迟应在入夜前返回。
“公子，我去接应一下。”阿琰主动请缨，眼中寒光闪烁。
萧烬沉吟片刻，摇了摇头：“再等等。璇玑并非鲁莽之人，或许是被什么事情耽搁了。贸然前去，若与她错过，反而不好。”
他走到院中，负手而立，望向黑岩城的方向，神识如同无形的蛛网，缓缓向外蔓延，感知着周围的动静。混沌晶石赋予他的，不仅是力量，还有远超同阶修士的敏锐灵觉。
时间一点点过去，月上中天，清冷的月光洒满院落。
突然，萧烬眼神一凝，身形瞬间从原地消失，下一刻已出现在院墙之上。只见远处镇外的山林间，一道微弱、踉跄的气息正在快速接近，那气息中正带着一丝璇玑特有的星辰之力，虽然极其紊乱微弱！
“出事了！”萧烬心中一沉，身形化作一道流光，疾射而出！
月汐和阿琰也感应到了，立刻紧随其后。
数里之外，一道身影正竭力向着白石镇奔来，正是璇玑！她此刻脸色苍白如纸，嘴角残留着血迹，身上的衣衫有多处破损，气息萎靡，显然受了不轻的内伤。她手中的星符光芒黯淡，几乎碎裂。
在她身后不远处，两道如同鬼魅般的黑影紧追不舍！那两人身着夜行衣，身形飘忽，气息阴冷凌厉，赫然都是金丹初期的修为！他们出手狠辣，一道道阴寒的掌风与淬毒的暗器不断袭向璇玑的后心，若非璇玑身法精妙，且不时以残存的星辰之力凝聚光盾抵挡，早已遭了毒手。
“星宫的余孽，束手就擒，可留全尸！”一名黑衣人声音沙哑，带着猫捉老鼠般的戏谑。
璇玑咬紧牙关，不顾伤势催动真元，再次凝聚出一道微弱的星盾。
“砰！”星盾被一道漆黑的掌印击碎，残余的力量震得她再次喷出一口鲜血，身形向前踉跄扑倒。
眼看另一名黑衣人手中的淬毒短刃就要刺入她的后心！
“嗡！”
就在这千钧一发之际，一道灰蓝色的指劲破空而来，后发先至，精准地点在那淬毒短刃之上！
没有金铁交鸣之声，那品质不凡的短刃，如同被无形之力侵蚀，从刃尖开始，瞬间化为齑粉！持刀的黑衣人只觉一股寂灭万物的意境顺着刀柄传来，整条手臂都一阵酸麻，骇然暴退！
萧烬的身影，如同九天降落的杀神，挡在了璇玑身前。他面沉如水，眼中杀意如同实质，周身散发的冰冷气息，让周围的温度都骤然下降。
“萧大哥！”璇玑看到那熟悉的身影，心中一松，强提的一口气散去，再也支撑不住，软软向后倒去。
紧随其后的月汐连忙上前，将她扶住，迅速喂下一颗疗伤丹药，并警惕地看向那两名黑衣人。
阿琰则无声无息地出现在另一侧，骨刃出鞘，封住了黑衣人的退路，眼神如同盯上猎物的毒蛇。
两名黑衣人骤然停步，惊疑不定地看着突然出现的萧烬三人。他们从萧烬身上感受到了一种极其危险的气息，那种湮灭短刃的手段，更是闻所未闻。
“阁下何人？为何要插手我‘暗影卫’办事？”先前出手的黑衣人沉声问道，试图抬出身份震慑。
“暗影卫？”萧烬眼神微眯。他记得洛尘的玉简中提及，这是直属于大渊皇帝的秘密武力，专职稽查、暗杀、护卫，权力极大，行事狠辣。他们竟然在追杀星宫的人？这意味着什么？皇室已经明确对星宫动手了？还是……这与幽冥有关？
“伤我的人，还需要理由吗？”萧烬声音冰冷，不带丝毫感情。无论对方是谁，动了璇玑，就必须付出代价。
“狂妄！既然你找死，那就连你一起收拾了！”另一名黑衣人脾气显然更为暴躁，见萧烬不过筑基巅峰修为（萧烬刻意隐藏了真实境界），虽有诡异手段，但己方两名金丹，何惧之有？他身形一动，化作数道残影，从不同方向攻向萧烬，掌风凌厉，带着蚀骨的阴寒之力。
“小心！他们的真元有毒！”璇玑虚弱地提醒。
萧烬却是不闪不避，面对漫天掌影，他只是简简单单地一拳轰出！
这一拳，没有任何花哨，却蕴含着他新生的混沌真元，灰蓝色的光芒在拳锋一闪而逝。
“轰！”
拳劲所过之处，那漫天掌影如同泡沫般幻灭，阴寒毒辣的真元被更为霸道、更为本质的归墟之力直接碾碎、湮灭！那出手的黑衣人只觉一股无法抗拒的巨力传来，护体真元如同纸糊般破碎，胸骨传来清晰的碎裂声！
“噗！”他狂喷着鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，撞断了好几棵大树，才重重落地，气息瞬间萎靡下去，眼看是活不成了。
一拳，金丹初期，毙命！
剩下的那名黑衣人瞳孔骤缩，骇得魂飞魄散！他终于明白，自己踢到了何等铁板！对方哪里是什么筑基巅峰，分明是隐藏了实力的绝世凶人！
他毫不犹豫，转身就欲化作黑烟遁走。
“留下！”萧烬冷喝一声，并指如剑，隔空一点。
一道细微的灰蓝色丝线，以超越视觉的速度激射而出，瞬间追上了那化作黑烟的黑衣人。
“呃啊！”黑烟中传来一声短促的惨叫，随即黑烟溃散，那名黑衣人的身体从半空中跌落，眉心处多了一个细小的孔洞，眼中还残留着无尽的恐惧与难以置信。他的神魂，已在瞬间被归墟指力湮灭！
眨眼之间，两名金丹初期的暗影卫，尽数伏诛！
月汐和阿琰虽然知道萧烬实力强横，但亲眼见他如此轻描淡写地瞬杀两名金丹，心中仍是震撼不已。
萧烬走到那名最先被击毙的黑衣人身边，在其身上搜索片刻，找到了一面黑色的令牌，正面刻着“暗影”二字，背面则是一朵……曼陀罗花的图案！
曼陀罗花！萧烬眼神骤然锐利如刀！这与他在溶洞骸骨处得到的“幽冥令”背面的迷雾宫殿图案不同，但洛尘的情报中曾模糊提及，幽冥内部似乎有不同的派系标识，曼陀罗花正是其中之一！
暗影卫的身份令牌上，出现了幽冥的标记？！
这意味着什么？暗影卫已经被幽冥渗透？还是说……暗影卫本身，就是幽冥的外围组织之一？！皇室与幽冥的牵连，竟然已经到了如此地步？！
萧烬心中翻起惊涛骇浪，但面上依旧不动声色，将令牌收起。他走到璇玑身边，关切地问道：“伤势如何？”
服下丹药，又经月汐以温和的水系真元疏导，璇玑脸色稍缓，但内伤依旧严重。“脏腑被阴寒掌力震伤，神魂也有些震荡……不过暂无性命之忧。”她看着萧烬，眼中带着后怕与愧疚，“萧大哥，对不起，连累你们了……”
“说什么傻话。”萧烬轻轻拍了拍她的肩膀，“到底发生了什么事？你怎么会惹上暗影卫？”
璇玑深吸一口气，眼中流露出悲愤之色：“我按照师门秘法，找到了黑岩城的暗桩，那是一家名为‘星辉斋’的古玩店。起初一切顺利，店主人，一位隐姓埋名的外门执事，确认了我的身份后，还十分激动。他告诉我，星宫剧变之后，残余弟子大多隐匿，暗中仍在联系。他也证实了‘星陨秘宝’确与天机阁和万法大会有关，据说是开启某处秘藏的关键。”
“但就在他准备告诉我更多关于师门长辈下落时，暗影卫的人突然出现，包围了星辉斋！那位执事为了掩护我离开，启动了他埋设多年的自毁阵法，与暗影卫同归于尽了……我拼尽全力才杀出重围，但他们一路追杀至此……”
璇玑的声音带着哽咽，那位忠心耿耿的执事，为了守护星宫最后的火种，慷慨赴死。
萧烬眼神冰冷。暗影卫能如此精准地找到星宫暗桩，并提前设伏，只有两种可能：要么星宫内部出了叛徒，要么……暗影卫（或者说其背后的幽冥）对星宫的渗透，早已无孔不入！
“你先好好疗伤，此地不宜久留。”萧烬沉声道。暗影卫两人在此殒命，对方很快便会察觉，必须立刻转移。
他迅速处理了两具尸体，抹去战斗痕迹，然后带着三女，并未返回白石镇的小院，而是直接潜入夜色，向着万莽山脉更深处，那处标记着“古修洞府”的外围区域遁去。
相比于可能已经暴露的白石镇，危机四伏但地域广阔的万莽山脉，反而更适合藏身，也方便他下一步探寻古修洞府的行动。
夜色浓重，四人的身影消失在莽莽山林之中。
而在他们离开后约莫一炷香的时间，数道强大的气息降临方才的战场，为首的是一名面容笼罩在阴影中的男子，他感受着空气中残留的寂灭气息以及属下彻底消散的生命印记，发出了低沉的、如同夜枭般的笑声：
“有意思……竟然能如此干净利落地解决两名暗影卫……星宫的余孽，找到了不得了的帮手啊……”
“传令下去，封锁黑岩城至万莽山脉一线，活要见人，死要见尸！特别是那个使用灰色能量的男人……重点关照！”
“是！”
杀机，如同无形的罗网，在夜色中悄然张开。萧烬四人，已然彻底卷入了中州风暴的中心。