石室的震动终于停了，可空气里还悬着那股焦糊味。叶凌霄的手仍压在《龙脉源纪》上，掌心旧疤的灼热未散，像是被什么看不见的东西烙进皮肉深处。他缓缓收手，指尖蹭过书脊，那行浮现又消失的批注还在脑子里回荡——“祭献不必是真的死，也可以是替。”
沈清璃坐在案前，灵丝从秘宝珠子表面收回，指节微微发白。她没说话，只是将珠子轻轻搁在石台边缘，与玉符相对而置。两件东西之间，一丝极淡的微光悄然连接，像是一缕呼吸般明灭不定。
故人靠在墙边，铜片已收回怀中，嘴角的血痕干了，留下一道暗红。他闭着眼，气息沉缓，显然在压制体内翻涌的伤势。片刻后，他睁开眼，声音低哑：“我们知道了太多，也太少。”
叶凌霄抬头看他，“什么意思？”
“我们知道龙脉不是天成，是人为布下的局。”故人撑着墙壁站直，“七处支点是诱饵，引那些想破封、夺力的人去争去抢。可真正致命的，是那个‘核心’。谁进了核心区，谁就成了新祭品。”
沈清璃接道：“所以之前的战斗，杀再多敌人也没用。他们不过是被人推出来的棋子，挡在我们前面，让我们以为只要打穿防线就能终结一切。”
“我们一直打的是表象。”叶凌霄低声说，“真正的根，藏在没人敢碰的地方。”
静默片刻，沈清璃忽然伸手，将灵丝再次缠上残简一角。那焦黑的纸页已经脆弱不堪，但她动作极轻，仿佛怕惊醒什么。灵丝探入，细微的波动顺着丝线传回她的指尖。她眉头微动：“这残简上的字，不是一次性刻下的。最后一笔，比前两行晚了很久，至少隔了几十年。”
故人点头：“和你之前发现的痕迹一致。十年前，有人来过这里，留下了警告。”
“他还知道玉符会落到我手里。”叶凌霄摩挲着玉符裂痕，金线仍在缓慢蠕动，像是某种活物在苏醒，“这不是巧合。我的出身、被师父带走、学功法、得玉符……每一步，都可能被算好了。”
沈清璃猛地抬头，“所以‘替’字，不只是说可以换人牺牲，更可能是——有人早就打算让我替你？”
“或者，”故人缓缓开口，“有人想让你替他自己完成未竟之事。”
三人同时沉默。
叶凌霄盯着玉符，忽然将它翻转过来，背面那道最深的裂痕正对着残简上的“先斩执念”四字。几乎就在同一瞬，金线剧烈一颤，整块玉符发出一声极轻的嗡鸣，像是回应。
“执念……”沈清璃喃喃，“帝王想掌控龙脉，是执念；黑暗势力想重启仪式，也是执念。可如果‘执念’本身就是钥匙呢？谁动了这个念头，谁就等于点燃了引信。”
“那我们就不能有念头。”叶凌霄说，“不能想着掌控，不能想着破解，更不能想着牺牲或替代。一旦起心动念，就落入局中。”
“可我们总得做点什么。”故人道，“现在退走，外界迟早会察觉这里的异动。那些人不会放过任何线索，他们会派更多人进来，继续重复过去的错误——直到下一个‘解封之人’出现。”
叶凌霄站起身，走到石台中央，将玉符按在《龙脉源纪》与残简之间。三件物品接触的刹那，一股温润的灵流自台底升起，沿着石纹蔓延开去。原本昏沉的空间，竟隐隐亮了一线。
“既然根源在核心区，”他说，“那我们就去那里。”
沈清璃皱眉：“可那里是陷阱。”
“正因为是陷阱，才必须去。”叶凌霄目光沉定，“只有到了源头，才能看清整个阵法的运转逻辑。若能理解它如何借人心成局，或许就能找到不触发献祭的路径。”
故人思索片刻，“你的意思是，不破阵，而是绕过它的规则？”
“不是绕过。”叶凌霄摇头，“是重新定义规则。就像医者治病，不只杀邪，更要调和阴阳。龙脉之力本身无善恶，错的是使用它的方式。如果我们能掌握源头之力，未必非要成为祭品，也可以成为执掌者。”
沈清璃盯着他，“可你怎么保证自己不会被反噬？玉符认你为‘解封之人’，说明仪式已经启动。”
“那就让它启动。”叶凌霄抬手，将玉符收入怀中，贴着心口位置，“但我不会按他们的规矩走。我要带着自己的意志进去，而不是作为一枚被推动的棋子。”
故人缓缓吐出一口气，“所以计划是——直取核心区，不纠缠支点，不理会沿途阻拦，找到龙脉真正的源头，尝试炼化其力？”
“对。”叶凌霄点头，“分三步：寻源、控脉、破执。先找到源头所在，再以稳妥方式逐步吸纳其力，最后斩断‘执念’这一关键链条，让整个仪式失去根基。”
沈清璃低头看着手中的秘宝珠子，忽然道：“这珠子刚才和残简共鸣了。它不是普通的护心宝物，它认识这条路。”
“或许是开启核心区的钥匙之一。”故人说，“当年那位留下警告的人，可能就是靠类似的东西进来的。”
“那就带上。”叶凌霄看向两人，“你们不必跟我去。这一步，本该由我一个人走。”
“少废话。”沈清璃直接将珠子塞进袖中，“你要是死了，谁来还我十年前那碗药的情？”
故人冷笑一声，“况且，你以为这种地方，真能一个人活着出来？没有铜片测地脉，没有灵丝探气机，你走不出十里就会被阵法吞了。”
叶凌霄看着他们，最终点了点头。
沈清璃盘膝坐下，开始调息。灵丝从指尖延伸，一圈圈缠绕在珠子周围，像是在校准某种频率。她的呼吸渐渐平稳，眉心微蹙，似在感应远方某处的波动。
故人则从怀中取出一小叠符纸，迅速在地面布下三层隐迹阵。符纸燃起青烟，却不扩散，尽数被吸入石缝之中。这是防止他们离开后，建筑内的能量波动引来外界探查。
叶凌霄站在石台前，最后一次翻看《龙脉源纪》。书页安静，再无文字浮现。他合上书，将其与残简并排放好，又将玉符轻轻覆在上面。
“我们不会再抄录，也不会带走。”他说，“信息留在这里，但答案，我们要自己去找。”
沈清璃睁开眼，“我已经捕捉到一丝脉动方向，和地图红圈的位置吻合。珠子能维持指引，但每次只能持续半炷香，之后需要重新校准。”
故人收起铜片，“我可以支撑三天内的地脉追踪。超过这个时间，反噬会加重。”
“够了。”叶凌霄转身，目光扫过两人，“等你们准备好了，我们就出发。”
沈清璃站起身，拍了拍衣袖上的尘灰。故人扶着墙，慢慢直起身子，虽脸色仍苍白，但眼神已恢复锐利。
石室依旧昏沉，穹顶的裂痕中偶尔落下细尘。玉符在叶凌霄怀中微微发热，秘宝珠子在沈清璃袖内轻颤，像是在回应某种遥远的召唤。
叶凌霄迈出一步，鞋底擦过地面，发出轻微的声响。
沈清璃正要跟上，忽然抬手示意停下。
她的灵丝刚刚探出半寸，又猛地缩回。
“外面……有人。”