碎玉轩的夜晚总裹着股淡淡的辣香 —— 檐角的辣椒灯笼亮着暖黄的光，红绸面的灯笼纸上画着歪歪扭扭的甜椒，风一吹就晃得像在跳圆舞曲；翠妃坐在廊下的竹椅上，手里捏着根针线，正给弘昼缝辣椒形状的小香囊，旁边的石桌上摆着半碟没吃完的甜椒糖，是下午太后赏的。春喜蹲在旁边整理晒好的辣椒干，把红的、黄的分类装袋，嘴里还在念叨：“娘娘，今天御膳房送来的甜椒鸡又放多了糖，奴婢尝了一口，甜得发腻，您明天要是想吃，奴婢给您做，保证只放少许盐提鲜。”
“那感情好！” 翠妃把针线往香囊上一戳，抬头看向春喜，“御膳房最近像是得了‘糖罐子成精’的病，做什么都往死里放糖，之前的辣椒粥甜得像糖水，今天的甜椒鸡更离谱，我怀疑御厨把‘咸鲜’和‘甜品’的菜谱拿反了！”
正说着，院门外突然传来一阵轻悄悄的脚步声，不是侍卫的沉重步伐，也不是小太监的急促碎步，倒像是有人刻意放轻了脚步 —— 翠妃心里 “咯噔” 一下，刚想喊小禄子，就看见明黄色的衣角从月亮门晃进来，紧接着，雍正顶着一头没梳整齐的头发，手里提着个黑铁汤桶，活像个偷偷溜出厨房的 “夜猫子”，身后还跟着满脸无奈的李德全。
“陛下？” 翠妃赶紧从竹椅上站起来，手里的香囊都差点掉地上，“您怎么深夜来了？还提着个汤桶…… 这是？”
皇帝把汤桶往石桌上一放，动作有点笨拙，汤桶底蹭得石板 “哐当” 响，他摸了摸鼻子，语气带着点不易察觉的紧张：“朕…… 朕听说你最近总嫌御膳房的菜不好吃，特意在御膳房炖了锅甜椒汤，给你送过来尝尝。”
“您亲自炖的？” 翠妃眼睛瞪得溜圆，凑到汤桶边闻了闻 —— 一股淡淡的甜椒香混着肉香飘出来，不算难闻，但也没多惊艳，“陛下，您放着奏折不批，跑去御膳房炖汤？这太阳是打西边出来了？”
李德全在旁边赶紧打圆场，声音压得很低：“娘娘，陛下为了炖这汤，从下午就扎进御膳房了，又是选甜椒又是切肉，还差点把御膳房的砂锅烧糊，最后还是老奴帮着看的火候，才没把汤炖成‘黑炭汤’。”
这话逗得春喜赶紧低下头，对着辣椒干憋笑，翠妃也忍不住弯了嘴角：“陛下，您这是‘厨房新手初体验’啊？还差点烧了砂锅，没伤到您吧？”
“朕怎么会受伤！” 皇帝赶紧挺直腰板，伸手就要揭汤桶盖，结果手滑没抓住，桶盖 “啪” 地掉在地上，滚出去老远，“咳咳…… 朕就是手滑，快尝尝汤，凉了就不好喝了。”
翠妃忍着笑，让春喜拿来两个瓷碗，皇帝亲自舀了一碗递过来 —— 汤里飘着几片切得歪歪扭扭的甜椒，还有几块大小不一的瘦肉，汤色倒是清亮，就是看着没什么食欲。翠妃端起碗，吹了吹热气，轻轻抿了一口 —— 瞬间皱起眉头，嘴角都快撇到耳根了。
“怎么了？不好喝？” 皇帝赶紧凑过来，眼神里满是期待，“朕放了不少甜椒，还加了点当归补气血，应该…… 不难喝吧？”
翠妃把碗放下，喝了口旁边的茶水漱口，才苦着脸说：“陛下，您这汤…… 没放盐吧？”
“没放盐？” 皇帝愣了，伸手就要去尝，被翠妃赶紧拦住，“您别尝了！一点咸味都没有，只有甜椒的淡甜和当归的药味，喝着像在嚼没味道的菜粥，比御膳房放多了糖的甜椒鸡还难以下咽！”
这话刚落，屋里就传来弘昼揉着眼睛的声音：“额娘…… 什么味道啊？我也要喝……” 小家伙穿着件白色的小寝衣，头发睡得乱糟糟的，跌跌撞撞跑出来，看到皇帝就眼睛一亮，“皇爷爷！你怎么来了？是不是给我带甜椒糖了？”
皇帝被翠妃怼得正没面子，见弘昼出来，赶紧转移话题，弯腰抱起儿子：“弘昼来啦！皇爷爷给你额娘炖了甜椒汤，要不要尝尝？”
弘昼踮着脚够到石桌上的碗，小勺子舀了一勺放进嘴里，刚嚼了两下就吐了出来，小眉头皱得像个小疙瘩：“皇爷爷！这汤没味道！不好喝！比春喜姐姐做的甜椒粥差远了！你是不是忘了放盐呀？”
连六岁的孩子都尝出来了，皇帝的脸瞬间红得像熟透的甜椒，从耳朵红到脖子根，对着李德全瞪了一眼：“不是让你提醒朕放盐吗？怎么还忘了！”
李德全赶紧躬身，委屈得快哭了：“陛下，老奴提醒了！您当时正跟御膳房的刘总管讨论‘甜椒要不要去籽’，说‘去了籽不辣，留着籽太辣’，老奴喊了您三声‘该放盐了’，您都没听见啊！”
翠妃看着皇帝这副 “搬起石头砸自己的脚” 的模样，终于忍不住笑出声，伸手拍了拍他的胳膊：“好了好了，陛下的心意臣妾领了！虽然没放盐，但至少没炖成黑炭，已经比御膳房的‘糖精甜椒鸡’强多了 —— 再说，这可是陛下第一次亲自炖汤，就算没味道，也是‘御赐无盐汤’，臣妾得好好珍藏！”
“谁要你珍藏！” 皇帝把弘昼放在地上，伸手去抢翠妃手里的碗，“不好喝就倒了，朕明天让御膳房重新给你炖，放双倍的盐，保证咸得你想喝水！”
“别啊！” 翠妃赶紧把碗举高，“倒了多可惜！春喜，你明天把这汤拿回去，加点盐和少许生抽，再煮点面条放进去，就是‘甜椒汤面’，肯定好吃！不能浪费陛下的‘心血之作’！”
春喜忍着笑点头：“是，娘娘，奴婢明天一定好好做，保证不浪费陛下的心意。”
弘昼拉着皇帝的衣角，仰着小脸蛋：“皇爷爷，你下次要炖汤，记得喊春喜姐姐去帮忙，春喜姐姐做的甜椒糕最好吃了，比你炖的汤有味道！”
皇帝被儿子拆台，又被翠妃调侃，只能无奈地叹了口气，坐在竹椅上，看着廊下的辣椒灯笼，突然语气软了下来：“翠妃，之前…… 是朕委屈你了。景仁宫栽赃你的时候，朕明明知道证据有问题，却因为前朝压力和太后的态度，没能立刻给你平反，让你受了那么多苦，还连累弘昼跟着担惊受怕。”
翠妃手里的香囊顿了一下，抬头看向皇帝 —— 月光洒在他脸上，能看到眼底的疲惫和愧疚，不像平时那个威严的帝王，倒像个做错事的孩子。她心里的那点吐槽瞬间散了，轻声说：“陛下，臣妾知道您有难处。前朝的大臣们握着权力，太后在意后宫规矩，您夹在中间也不容易。再说，最后您还是给臣妾平了反，严惩了反派，这就够了。”
“不够。” 皇帝摇摇头，从袖袋里掏出张纸，递给翠妃，“这是禁卫军刚送来的密报，兴隆货栈的余党往城东跑了，在他们丢弃的木箱里，发现了十斤假辣椒籽和一张地图，地图上标了碎玉轩附近的位置，看来他们的目标还是你和碎玉轩。”
翠妃接过地图，借着灯笼光一看，上面用炭笔歪歪扭扭画着碎玉轩的轮廓，旁边还画了个 “影” 字标记，跟之前查到的令牌一模一样。她心里一紧，手指紧紧攥着地图：“他们还没放弃？居然敢在地图上标碎玉轩，是想直接闯进来吗？”
“应该是想找机会下手。” 皇帝的脸色沉了下来，“朕已经让禁卫军在城东加强搜捕，同时加派了侍卫守在碎玉轩周围，你放心，朕不会让他们伤害你和弘昼。”
春喜也紧张起来，停下手里的活：“娘娘，那要不要把弘昼小主子送到太后宫里暂住几天？等抓住余党再回来？”
“不用。” 翠妃摇摇头，摸了摸凑过来的弘昼的头，“弘昼在这里才安全，有陛下派的侍卫，还有小禄子和你的保护，余党不敢轻易来。再说，弘昼也舍不得离开碎玉轩的辣椒灯笼，对吧？”
弘昼赶紧点头，小手紧紧攥着翠妃的衣角：“我不离开额娘！我要跟额娘一起，等小禄子爷爷抓住坏人！”
皇帝看着母子俩的模样，心里一暖，伸手拍了拍翠妃的肩膀：“你放心，朕会尽快抓住余党，让碎玉轩彻底安稳下来。对了，明天朕让御膳房给你派个专门的御厨，你想吃什么就跟他说，再也不用吃那些放多了糖的菜了。”
“那太好了！” 翠妃眼睛一亮，瞬间忘了刚才的紧张，“臣妾明天就要吃‘辣椒炒肉’，只放少许盐和生抽，不许放糖；还要吃‘酸辣汤’，酸得够劲，辣得够味，让御厨多放醋和小米辣！”
皇帝被她这副 “吃货本色” 逗笑，之前的凝重氛围散了不少：“朕都依你！不过你也别总吃太辣，小心伤了胃，朕让御厨给你炖些温和的甜椒排骨汤，补补身子。”
“陛下这是‘赔罪套餐’升级了？” 翠妃故意挤眉弄眼，“从‘无盐甜椒汤’到‘专属御厨’，这待遇，臣妾都快受宠若惊了！”
“你受得起。” 皇帝拿起石桌上的甜椒糖，递给弘昼一颗，“朕欠你的，会慢慢补回来。”
又聊了会儿，皇帝才带着李德全离开，走的时候还不忘叮嘱翠妃：“晚上关好门窗，要是有动静，立刻喊侍卫，别自己硬扛。”
看着皇帝的背影消失在月亮门，翠妃低头看了看手里的地图，又看了看怀里抱着甜椒糖的弘昼，心里的暖意中藏着一丝警惕 —— 余党还在暗处，地图上的标记像根刺，扎在她心里。春喜收拾好汤桶，轻声说：“娘娘，您也别太担心，陛下派了那么多侍卫，余党肯定不敢来。”
“但愿吧。” 翠妃把地图折好放进袖袋，重新拿起针线缝香囊，“不过咱们也不能掉以轻心，小禄子安排的巡逻要加强，晚上多派几个人守着院门，别给余党可乘之机。”
正说着，院墙外突然传来一声轻微的 “咔嚓” 声，像是树枝被踩断的声音 —— 翠妃和春喜同时抬头看向院墙，灯笼光刚好照不到墙根，只能看到黑漆漆的影子。弘昼也吓得抱紧了翠妃的胳膊，小声问：“额娘，是不是坏人来了？”
“别怕。” 翠妃拍了拍儿子的手，对着暗处喊了一声，“谁在那里？出来！”
暗处没动静，只有风刮过辣椒丛的 “哗啦” 声。翠妃刚想喊小禄子，就看见一道黑影从墙根溜了出去，速度快得像只猫，只留下一片被踩倒的狗尾巴草。小禄子听到动静，带着侍卫匆匆跑过来：“娘娘！怎么了？是不是有情况？”
“有人在墙外窥探，刚跑了。” 翠妃指着院墙根，“你带人去看看，有没有留下什么痕迹，比如脚印或者令牌之类的。”
小禄子赶紧领命，带着侍卫去搜查。翠妃抱着弘昼，心里的警惕更重了 —— 余党果然在盯着碎玉轩，今晚的窥探只是试探，他们肯定在策划更大的动作。
没一会儿，小禄子匆匆跑回来，手里拿着个小小的布片：“娘娘！在墙根下捡到的，像是从衣服上刮下来的，上面还有个‘影’字的绣痕！”
翠妃接过布片，借着灯笼光一看，是块黑色的绸缎，上面用白线绣着半个 “影” 字，跟令牌上的字迹一模一样。她心里一沉 —— 这布片，肯定是刚才那个黑影留下的，余党不仅在窥探，还敢留下标记，简直是明目张胆的挑衅！
“把布片收好，明天交给禁卫军，让他们比对一下，看看能不能查到余党的身份。” 翠妃把布片递给小禄子，又摸了摸弘昼的头，“弘昼，别害怕，有小禄子爷爷和侍卫在，坏人不敢来。咱们回屋睡觉，明天还要吃春喜姐姐做的甜椒汤面呢。”
弘昼点点头，却还是紧紧抱着翠妃的脖子，小脑袋靠在她肩膀上，小声说：“额娘，我保护你。”
回到屋里，翠妃哄睡了弘昼，又跟春喜、小禄子交代了加强戒备的事，才回到自己的房间。窗外的辣椒灯笼还亮着，暖黄的光透过窗棂洒在被褥上，可她却没了睡意 —— 手里攥着那块黑色布片，脑子里反复想着地图上的标记和余党的窥探，心里清楚，这场平静只是暂时的，余党肯定还会再来，下次的动静，说不定会更大。