太极殿。
死寂。
卯时的晨光，透过高窗，照亮了空气中漂浮的微尘。往日里早已人声鼎沸的朝堂，今日落针可闻。
数百名官员，身着朝服，垂首肃立，像一尊尊泥塑木偶。没人敢抬头，没人敢交谈，甚至没人敢大声呼吸。
空气中，似乎还残留着昨夜那洗不尽的血腥味。
李彻端坐于龙椅之上，手指，轻轻敲击着黄金扶手。
哒。
哒。
哒。
每一下，都像一记重锤，砸在百官的心头。
终于，一个苍老的身影，颤巍巍地从队列中走出。
是魏征。
他脸色惨白如纸，嘴唇不住地颤抖。
“陛下……”
他的声音，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
李彻的敲击声，停了。
他抬起眼，目光平淡地落在魏征身上。
“魏相，有事？”
“臣……臣有本奏。”魏征从袖中取出一本奏折，双手举过头顶，“昨夜……京城七家……”
他哽咽了一下，说不下去。
“说。”李彻只吐出一个字。
“陛下！”魏征仿佛用尽了全身力气，猛地抬头，老眼中满是血丝与痛苦，“一夜之间，血洗七族！株连九千三百余人！从百岁老翁，到襁褓婴孩，无一幸免！”
“陛下！此等手段，与桀纣何异？！此乃暴行啊！”
他的声音，在大殿中回荡。
一些官员的身体，开始无法抑制地颤抖。
李彻的脸上，依旧没有任何表情。
“暴行？”他反问。
“难道不是吗？！”魏征痛心疾首，“他们纵有万般不是，也当交由三司会审，明正典刑！岂能……岂能如此不问缘由，尽数屠戮？！”
“国法何在？天理何在？！”
李彻缓缓站起身。
他走下御阶，一步一步，走向魏征。
百官的头，垂得更低了。
李彻停在魏征面前。
“魏相，你告诉朕，何为国法？”
魏征一滞：“国法，乃陛下与万民之约，是维系社稷之根本！”
“说得好。”李彻点头，“那朕再问你，他们暗通款曲，意图焚我粮草，断我大军后路，置十万将士于死地，动摇我大炎国本之时，国法又在哪里？”
魏征嘴唇翕动：“他们……他们罪大恶极，但……”
“没有但是。”李彻打断他，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“当他们把刀，递向朕的背后时，他们就不再是朕的子民。”
“是蛀虫。”
“是痈疽。”
李彻绕过他，面向所有官员。
“朕知道，你们当中，有的人在害怕，有的人在愤怒，还有的人……在庆幸。”
他的目光，如同利剑，扫过每一个人。
“朕不怪你们。”
他转身，朝殿外走去。
“都跟朕来。”
“朕带你们去看一样东西。”
朱雀门外。
巨大的空地上，一夜之间，多了一座“山”。
一座由人头堆砌而成的京观。
数千颗头颅，表情各异，有惊恐，有不甘，有茫然，有怨毒。他们的眼睛，大都还圆睁着，空洞地望着天空。
浓烈的血腥与腐败的气味，扑面而来。
“呕——”
一个年轻的言官，当场就弯下腰，剧烈地呕吐起来。
紧接着，呕吐声此起彼伏。
好几位年迈的官员，更是两眼一翻，直接晕厥过去。
魏征看着眼前这地狱般的景象，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“疯了……疯了……”他喃喃自语，“陛下，你真的疯了！”
李彻站在京观前，神色平静，仿佛在欣赏一件艺术品。
“看到了吗？”
他的声音，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“这就是背叛的代价。”
他伸手指着那一张张死不瞑目的脸。
“他们，曾是清河的崔氏，太原的王氏，范阳的卢氏……他们是世人眼中的高门大阀，是传承百年的诗书世家。”
“他们以为，没了他们，大炎就会天塌地陷。”
“他们以为，朕的江山，需要看他们的脸色。”
李彻笑了，笑声里，满是冰冷的嘲讽。
“现在，朕把他们的脸，都摆在了这里。”
“你们都给朕，好好看，仔细看！把这些脸，刻进你们的骨头里！”
他的声音，陡然拔高，如同雷霆！
“回去告诉你们的家人，告诉你们的子孙！”
“什么，是君。”
“什么，是臣。”
“什么事能做，什么事……碰，都不能碰！”
“朕的天下，不需要寄生虫！朕的后院，更不需要指手画脚的主人！”
他转过身，玄色的龙袍在风中翻飞，如同展开的黑色羽翼。
“朕要的，是绝对的忠诚。”
“给不了的，朕可以亲自来取。”
他看着面如土色的百官，一字一句。
“朕的耐心，是有限的。”
说完，他不再理会身后那些瘫软在地，或是惊骇欲绝的臣子，径直转身，返回皇宫。
从这一刻起，大炎的天，变了。
世家的时代，被一座京观，彻底埋葬。
养心殿。
李彻独自坐在舆图前，殿内安静得只剩下烛火燃烧的轻微哔剥声。
“陛下。”
赵一刀的身影，无声无息地出现。
“说。”
“都处理干净了。”赵一刀的声音没有一丝起伏，“查抄的家产，足以再支撑两支远征舰队。只是……魏相回府后，便一病不起。”
“随他去。”李彻的目光，没有离开舆图，“人老了，总要自己选个体面的死法。”
赵一刀沉默片刻，从怀中取出一个巴掌大小的，由黄铜打造的圆筒。
圆筒表面，刻满了玄奥的符文，正散发着微弱的金光。
“陛下，韩将军的‘国运信’到了。”
这是李彻利用“国运熔炉”，为远征舰队配备的超距通讯法器，以国运为引，可无视距离，传递信息。
李彻接过圆筒，一丝精神力探入。
一行行金色的文字，在他脑海中浮现。
他静静地看着，眉头，第一次微微蹙起。
“如何？”赵一刀问。
“韩破虏在南洋，打了一场漂亮仗。”李彻放下圆筒，语气平淡，“三百艘海盗联军，不堪一击。他用一场屠杀，宣告了大炎的到来。”
“恭喜陛下，天威所至，四海臣服。”
“没那么简单。”李彻摇了摇头。
他站起身，走到舆图前，手指点在了“世界之喉”的入口处。
“韩破虏在信的最后说，他遇到了另一支舰队。”
赵一刀眼神一凝。
“不是南洋的土着。”李彻的声音，变得有些玩味，“他们的船，船身两侧包裹着铁甲。他们的大炮，射程和威力，与我们的神机炮不相上下。”
“是何方势力？”
“他们的旗帜，是蓝底金鹰。”
赵一刀在脑中飞速搜索着所有已知的情报：“从未听过。”
“朕也没听过。”李彻的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度，“看来，这片大海，比朕想象的，还要热闹一些。”
他沉默了片刻，眼中闪过一丝决断。
“赵一刀。”
“臣在。”
“传朕旨意，让兵仗局，把地库里那尊‘雷神’，立刻装船，用最快的船，送到韩破虏手上。”
赵一刀的身体，猛地一震，眼中第一次露出了惊骇之色。
“陛下！可是那‘雷神之怒’尚未经过万全测试，万一在海上……威力太过霸道，恐伤及自身啊！”
“无妨。”
李彻转过头，看着赵一刀，眼神幽深如海。
“告诉韩破虏。”
“既然有新的客人来了，总要放个大点的炮仗，欢迎一下。”
“朕，准许他……”
“神挡杀神。”