三日后，萨珊城。
不，现在应该叫它，安西都护府。
这座古老的城市，在短短三天内，已经彻底抹去了所有波斯的痕迹。城墙上破损的缺口被飞速修补，街道被清洗干净，所有波斯风格的雕像和图腾，都被砸得粉碎。
取而代之的，是简洁、肃杀，充满了大炎风格的建筑和旗帜。
今日，是安西都护府正式成立的日子。
城中最大的广场上，十万大炎将士，组成了一个个整齐的方阵，黑色的铁甲汇成海洋，手中的陌刀和长枪，直指天穹，寒光凛冽。
在广场的最前方，搭建起了一座九丈高的点将台。
秦破军身披玄色帅铠，腰悬“龙牙”佩刀，一步一步，沉稳地走上了点将台的最高处。
在他的身后，两名亲兵抬着一根巨大的旗杆，上面卷着一面崭新的，比王宫里那面还要巨大数倍的大炎龙旗。
台下，十万将士的目光，齐刷刷地汇聚在他的身上，鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声。
秦破军深吸一口气，从亲兵手中，接过了那沉重的旗杆。
他环视着下方那一张张年轻而坚毅的脸庞，环视着这座刚刚被他们用鲜血和钢铁征服的城市，环视着远方那片对他们而言，依旧充满未知的土地。
他的声音，通过国运龙气的加持，清晰地传到了每一个士兵的耳中。
“将士们！”
“我们脚下的这片土地，在昨天，它还叫波斯。”
“但从今天起！”
“它，只有一个名字——”
“大炎！”
“吼！”台下，十万将士发出了山呼海啸般的咆哮。
“我们身后，是陛下的期许，是帝国的荣耀！”
“我们面前，是蛮荒的土地，是未知的敌人！”
“但，我们无所畏惧！”
“因为，我们是陛子的剑，帝国的盾！我们，是大炎的军队！”
“大炎！大炎！大炎！”
士兵们用手中的武器，重重地敲击着自己的胸甲，发出震天的轰鸣。
秦破军高举起手中的旗杆，用尽全身的力气，将它狠狠地，插进了点将台中央预留的基座之中！
“嗡——！”
巨大的龙旗，迎风展开！
黑底红边，五爪金龙！
在西域高原的风中，如同一团燃烧的黑色火焰，霸道地，蛮横地，宣告着自己对这片土地的主权！
“万岁！”
“万岁！”
“万岁——！！！”
十万大炎将士，在龙旗展开的瞬间，同时单膝跪地，右手抚胸，向着那面旗帜，向着东方，致以最崇高的军礼！
他们的声音，汇聚成一股撼天动地的洪流，冲散了云霄，让整片大地，都在为之颤抖！
……
几乎在龙旗插上都护府城楼的同一时刻。
京城，御书房内。
正闭目养神的李彻，猛地睁开了眼睛。
他的脑海中，响起了那熟悉的，冰冷的系统提示音。
【叮！】
【恭喜宿主，完成阶段性主线任务：文明的试炼（一）——在第一块未知大陆，建立稳固的桥头堡，并正式升起大炎龙旗！】
【任务完成度：完美！】
【正在发放任务奖励……】
【奖励一：国运上限提升30%！】
【奖励二：解锁全新科技树——【早期火药武器】！】
【奖励三：解锁特殊建筑图纸——【英灵殿】！】
“轰！”
一股磅礴浩瀚，远超之前的国运之力，从虚空中涌来，瞬间灌满了李彻的四肢百骸。
他能感觉到，自己与整个大炎帝国的联系，变得更加紧密，更加强大。他仿佛能听到帝国每一个子民的心跳，能感受到每一寸国土的脉动。
“这就是……30%的提升吗？”
李彻握了握拳，感受着体内那几乎要溢出的力量，脸上露出了满意的笑容。
他的目光，落在了第二项奖励上。
【科技树：早期火药武器】
【分支一：火绳枪（可研发）】
【描述：一种原始的点火式火枪，射程有限，装填缓慢，但足以在百步之内，洞穿任何凡俗铁甲。】
【分支二：开花弹（可研发）】
【描述：在传统炮弹内填充火药，落地后引发二次爆炸，可对密集敌军和轻型工事造成毁灭性打击。】
【分支三：……（后续科技需前置条件解锁）】
“火绳枪……开花弹……”
李彻的眼睛，越来越亮。
神威大将军炮，虽然威力巨大，但终究是攻城利器，太过笨重。而火绳枪的出现，意味着他的军队，将彻底进入一个全新的时代！
人手一杆火枪的军队……
光是想一想，就让他感到一阵兴奋。
至于第三项奖励……
【特殊建筑：英灵殿】
【描述：一座连接着国运与英灵的殿堂。凡为大炎战死，且功勋卓着的将士之魂，皆可被接引至英灵殿中，化为英灵。】
【功能一：英灵庇护。英灵殿可为大炎军队提供被动光环，提升全军士气与战斗意志。】
【功能二：英灵降临。消耗大量国运，可将指定英灵短暂召唤至人间，为其重塑身躯，进行一次战斗。】
【功能三：……（待解锁）】
“复活战死的士兵？”
李彻的呼吸，都为之一滞。
这已经不是凡人的手段了，这是……属于神灵的权柄！
虽然有限制，需要消耗国运，而且只是短暂降临，但这也足够逆天了！
这意味着，他那些最忠诚，最强大的战士，比如“獠牙”，将成为一支真正的不死军团！
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
李彻忍不住，发出了畅快的大笑声。
“好！好一个‘文明的试炼’！好一份大礼！”
他站起身，走到窗边，看着自己一手缔造的，繁华而强大的帝国，豪情万丈。
“罗马？圣城？神术？”
“朕，等着你们！”
“朕的英灵殿，还缺几位异域神灵的灵魂，来做看门人呢！”
他心情大好，下达了命令。
“传朕旨意，犒赏三军！参与西征的所有将士，官升一级，赏金加倍！波斯府库中的所有财宝，分三成，赏给他们！”
“至于那些‘贡品’……”他眼中闪过一丝戏谑，“也一并分下去。让将士们，也尝尝异域公主的滋味。”
“是！”
……
安西都护府，城外。
一处临时搭建的了望塔上，一名大炎斥候，正警惕地观察着远方的官道。
突然，他的瞳孔一缩。
在官道的尽头，出现了一支小规模的队伍。
看打扮，像是一支商队。但……
斥候的眼神，锐利如鹰。他看到了那些“护卫”腰间的武器，看到了他们胯下那明显是精锐战马的坐骑，更看到了他们行走之间，那股掩饰不住的，属于军人的气息。
“不像商人……”他喃马自语，“倒像是……一群来探路的狼。”
他拿起挂在胸口的铜哨，没有丝毫犹豫，吹响了代表“发现敌情”的尖锐哨音。
与此同时。
官道上，君士坦丁也勒住了马。
他抬起头，看向远方那座了望塔，虽然距离很远，但他似乎能感觉到，有一道锐利的目光，已经锁定了自己。
“看来，我们被发现了。”他平静地说道。
副官握紧了腰间的剑柄，沉声道：“长官，要冲过去吗？”
“不。”君士坦丁摇了摇头，脸上，反而露出了一丝感兴趣的微笑。
“我们是‘商人’。”
“商人，就要有商人的样子。”
他整理了一下自己华丽的丝绸外衣，对着身后的人吩咐道。
“把我们的旗帜，打起来。”
“我们要去拜访一下，这座城市的新主人。”
东西方两大帝国的第一次正式接触，就在这片刚刚被征服的土地上，即将展开。