新共生体驱动的探索舰“拓荒者号”失联的第三个月，林夏在银花桥的监控中心发现了异常。全息星图上，代表探索舰的光点消失前，曾在“迷雾星云”边缘留下一串奇特的信号——那是用三个星系通用频率混合而成的求救信号，却夹杂着某种从未见过的基因序列波动。
“信号被干扰了，”星禾的翅膀拂过控制台，金纹中映出信号的解码片段，“但能辨认出‘共生体’‘同化’‘失控’这几个关键词。”
棱镜族的长老突然用光线在地面绘制出图案：一团扭曲的黑影正在吞噬发光的网络，黑影边缘闪烁着与新共生体相似的光泽。林夏的心沉了下去——这与收割者的特征完全不同，却带着更令人不安的熟悉感。
“迷雾星云是宇宙中最古老的共生体发源地，”祖父的意识碎片在星禾树间流转，光影组成的手指指向星图深处，“我年轻时曾推测，那里藏着所有共生体的原始基因库，但也可能……藏着让共生失控的‘病毒’。”
由希望行星、联邦主星和未知星系组成的联合舰队，在一周后抵达迷雾星云。林夏站在旗舰“守护者号”的舰桥，看着星云里漂浮的巨大生物骨架——它们像是某种巨型共生体的遗骸，骨骼间隙缠绕的藤蔓上，开着与新共生体相似却更妖艳的花。
“探测器显示，这里的共生体基因正在逆向进化，”莉莉安的机械臂上，与藤蔓共生的部分突然泛起黑气，“它们在抛弃理智，回归最原始的吞噬本能。”
舰队深入星云的第三天，终于找到了“拓荒者号”。这艘先进的探索舰已被紫色藤蔓完全包裹，舰体的金属部分正在被藤蔓吸收，变成类似生物骨骼的物质。透过舷窗，林夏看到船员们的身体与藤蔓融为一体，他们的眼睛里没有痛苦，只有狂热的光芒，仿佛在享受这种“回归”。
“是‘共生病毒’，”星禾的翅膀剧烈震颤，意识网捕捉到船员们混乱的思维，“它能放大生物对‘融合’的渴望，让共生变成单方面的吞噬。新共生体的基因里，藏着这种病毒的激活序列。”
林夏突然想起收割者被转化时的场景——那些虚无核心被银花藤蔓包裹，化作新共生体的养分。或许从那时起，病毒就已潜伏在基因序列里，等待着在原始共生体的发源地被激活。
“迷雾星云的原始共生体在召唤它们，”祖父的声音带着叹息，“就像迷路的孩子听到了错误的指引，新共生体正在被诱导着‘回归’最危险的形态。”
联合舰队的防御线很快被突破。那些被病毒感染的藤蔓从“拓荒者号”上蔓延开来，所过之处，机械共生体的齿轮开始生锈，棱镜族的光线变得黯淡，连希望行星的星禾树汁液都泛起了紫色。初代实验体的后代们挥舞着镰刀前肢切割藤蔓，却发现被切断的部分会立刻分化成新的个体，反而加速了感染。
“必须找到病毒的源头，”林夏看着不断缩小的防御圈，胸口的白花印记突然爆发出强光，“它能激活新共生体的原始基因，说明源头一定与共生体的起源有关。”
星禾展开翅膀，将所有未被感染的共生体意识汇聚成一道金色光流，暂时阻挡了藤蔓的进攻。林夏趁机驾驶登陆舱冲向星云最深处——那里有一座由骨骼和藤蔓组成的巨大建筑，像是某种古老文明的祭坛，祭坛中央的水晶柱里，封存着一团跳动的紫色光团。
“是原始共生体的意识核心，”林夏的登陆舱停在祭坛前，白花印记与水晶柱产生共鸣，“它不是在释放病毒，是在……求救。”
透过水晶柱，林夏看到了真相：原始共生体曾创造过辉煌的共生文明，却因过度融合而走向自我吞噬，幸存者将最后一点理智封存在核心里，病毒其实是它阻止“重蹈覆辙”的警告信号。新共生体的出现，让它误以为古老的灾难即将重演。
“我们不是来吞噬的，”林夏伸出手，白花印记的光芒注入水晶柱，“是来学习平衡的。”
希望行星的星禾种子、联邦主星的机械核心、棱镜族的光线、初代实验体的基因样本……林夏将所有代表“平衡共生”的信物放在祭坛上。水晶柱里的紫色光团渐渐平息，与白花印记的光芒交织成柔和的蓝紫色。
当林夏返回舰队时，被感染的藤蔓正在褪去紫色，船员们从融合状态中缓缓分离，眼神里恢复了清明。星禾的翅膀上，新共生体的基因序列正在重组，病毒的激活序列被替换成了“平衡基因”——那是原始共生体意识核心留下的礼物。
离开迷雾星云前，林夏最后看了一眼那座祭坛。古老的骨骼正在被新的藤蔓覆盖，水晶柱顶端开出了一朵融合了三个星系特征的花：星禾的叶片、机械的齿轮、棱镜的光泽，还有一朵小小的白花。
“每个文明都曾走过弯路，”祖父的意识碎片在她身边闪烁，“重要的是从错误里学会成长。”
联合舰队返航的途中，新共生体的探索舰陆续传回信号，它们在迷雾星云边缘建立了观测站，与原始共生体的意识核心保持着温和的共鸣。林夏知道，共生的故事永远不会结束，就像宇宙中永远有未知的边缘，但只要记得“平衡”二字，每一次探索就都不会迷失方向。
银花桥的监控中心里，新的星图正在绘制。迷雾星云被标注为“共生起源地”，旁边写着一行小字：“最危险的边缘，往往藏着最珍贵的启示。”林夏的白花印记轻轻跳动，与星图上无数代表生命的光点，共同编织着一张跨越宇宙的共生之网——这张网的边缘永远在延伸，却永远不会断裂，因为连接它的，是所有生命对“共存”的渴望。