磁州城头。
朝阳初升，却无法驱散笼罩在磁州城上的肃杀与血腥。西北角那片被反复争夺、早已化为修罗场的废墟之上，尸骸枕藉，残破的旗帜浸泡在暗红的血泥中，断折的兵刃随处可见。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的铁锈味和焦糊气息。然而，那面沾满血污、多处破损的明黄龙旗，依旧倔强地飘扬在最高处，如同永不屈服的脊梁。
赵桓站在龙旗之下，银甲上溅满了斑驳的血迹，发髻微乱，脸上带着激战后的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，燃烧着冰冷的火焰。他脚下，是堆积如山的金兵尸体，其中不乏身着精良铁甲的猛安谋克。就在刚才，完颜银术可倾尽全力发动的总攻，如同狂暴的海啸狠狠拍击在磁州这座看似摇摇欲坠的礁石上！金军集中了所有炮石猛轰西北角，数架云梯同时竖起，重甲步卒如同潮水般涌上坍塌的城墙缺口！
最危急的时刻，完颜银术可甚至亲临阵前督战，金兵在“三日不封刀”的诱惑下，爆发出了骇人的疯狂！城头防线一度岌岌可危！赵桓亲率丁九及潜龙卫死士，如同定海神针般钉在缺口最前沿！宗颖、王彦更是身先士卒，带着混编的磁州老兵与鄂州援军，用身体、用牙齿、用一切能找到的东西，死死堵住涌上来的金兵！战斗惨烈到每一寸土地都在反复易手，每一息都有人倒下！
最终，凭借着赵桓身先士卒的激励、宗颖王彦的悍勇、以及守军被逼入绝境后迸发的玉石俱焚之气，金军如潮的攻势被硬生生遏制在血门之前！完颜银术可看着堆积如山的尸体和城头那面始终不倒的龙旗，听着后方探马传来的汴梁告急的噩耗（岳飞奔袭的消息已传至），终于不甘地发出了退兵的命令。
“陛下！金虏退了！退了！” 宗颖拄着卷刃的长槊，浑身浴血，声音嘶哑却充满狂喜！他左臂一道深可见骨的伤口还在流血，却浑然不觉。
王彦更是如同血人，拄着半截断枪，大口喘息，看着城外如同退潮般狼狈撤下的金军，咧嘴露出染血的牙齿：“痛快！杀得痛快！”
赵桓环顾四周。城墙上，幸存的士兵们相互搀扶着，许多人连站立的力气都没有，直接瘫倒在血泊和尸堆中，大口喘息，眼神中交织着劫后余生的庆幸和深入骨髓的疲惫。伤亡…太惨重了！磁州老兵十不存三，鄂州援军也损失近半。然而，一股铁血不屈的意志，却在血与火的淬炼中，在皇帝身先士卒的感召下，深深地烙印在每一个幸存者的灵魂里！这四千残兵，已彻底化为大宋西北最坚硬的脊梁！
“清点伤亡，救治伤员，加固城防！” 赵桓的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严，“金虏虽退，然主力未损，必不甘心！完颜银术可受汴梁之危牵制，短期无力再发动如此规模攻势，然困兽犹斗，不可松懈！”
“臣（末将）遵旨！” 宗颖、王彦肃然领命。
赵桓的目光投向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那座正被岳飞兵锋所指的汴梁故都。鹏举…汴梁…此围魏救赵之策，不仅解了磁州燃眉之急，更点燃了收复故土的希望之火！
建康府，行在后衙。
气氛比磁州更加凝重，却带着一种无声的焦虑。岳飞已率五千精骑，如同离弦之箭，星夜兼程北上奔袭汴梁。李纲坐镇中枢，调拨粮秣，协调各方。韩世忠的水师游弋于长江之上，震慑金军可能的反扑。表面上，一切都在为磁州解围、为岳飞奇袭汴梁而高效运转。
然而，一股不祥的暗流，正悄然渗透。
伤兵营内，气氛压抑。因鄂州、磁州战事送回的伤员众多，医官和药品都显得捉襟见肘。空气中弥漫着血腥、药味和伤口溃烂的恶臭。
洛九针正在为牛皋检查左臂的伤势。他眉头紧锁，手指搭在牛皋肩胛处那道狰狞的疤痕上，感受着皮肤下异常的冰冷和微弱的、如同活物般的脉动。
“道长，咋样？老子这膀子是不是彻底废了？” 牛皋满不在乎地咧嘴，但眼底深处那丝黯然却逃不过洛九针的眼睛。
洛九针没有回答，反而问道：“牛将军，近日可曾感觉伤口有异？如…寒意加重？或心绪不宁？噩梦频频？”
牛皋一愣，摸了摸脑袋：“嘶…你这么一说…好像是有点！前两日就觉得这废膀子冷飕飕的，跟揣了块冰似的！晚上也睡不踏实，老梦到些冰天雪地的鬼地方！道长，是不是那劳什子‘冰魄’余毒未清？”
洛九针的眼神瞬间变得极其锐利！“寒意加重…心绪不宁…噩梦…” 这绝非普通余毒未清的症状！他猛地起身：“牛将军，得罪了！” 他并指如风，迅速在牛皋左臂几处穴位点下！一股精纯的内力透入！
“嗷！” 牛皋猝不及防，发出一声痛哼！只见他肩胛处那道疤痕附近的皮肤，竟以肉眼可见的速度泛起一层诡异的幽蓝！虽然极其微弱，一闪即逝，但洛九针看得清清楚楚！那绝非伤疤该有的颜色！是“冰魄”之毒被某种力量引动的征兆！
“来人！” 洛九针声音陡然转厉，带着前所未有的凝重，“立刻封闭伤兵营！所有接触过牛将军伤口敷料、绷带、以及清洗过其伤处污水的器具物品，单独隔离！接触过这些物品的医官、杂役，一律不得离开！速请李相、韩将军前来！”
命令如同惊雷！整个伤兵营瞬间陷入紧张和恐慌！医官们面面相觑，不明所以。牛皋也愣住了：“道长？这是…”
洛九针死死盯着牛皋肩胛处，声音冰冷如铁：“牛将军，你体内的‘冰魄’余毒…恐怕…被人引动了！而且…此毒…有异变之兆！”
长江水道，建康府水域外。
那支悬挂着“德隆号”旗帜的西夏船队，如同幽灵般停泊在一处偏僻的江湾。船身随着江水轻轻摇晃，看似平静。
船舱内，“毒蝎”看着岸上方向建康府隐约的灯火，脸上露出残忍而得意的笑容。他手中把玩着一个已经空了的、散发着奇异冰冷气息的铅盒。
“‘冰魄引’已随那批‘药材’顺利送入建康！此刻…想必已到了伤兵营，混入了那些宋狗的伤药之中！” “毒蝎”的声音带着嗜血的兴奋，“此引无色无味，遇血则融，引而不发。待时机成熟，国相大人一声令下…嘿嘿，整个建康伤兵营，都将化为‘冰魄’地狱！那牛皋体内的余毒，便是最好的引信和扩散之源！赵桓倚重的后方根基…将不攻自溃！”
“灰隼”却眉头微皱：“建康府戒备森严，尤其是行在后衙。那洛九针…似乎是个变数。他既能解‘冰魄’，恐会察觉端倪。”
“察觉又如何？”“毒蝎”狞笑，“‘冰魄引’一旦融入血脉，神仙难救！等他们察觉时，毒已入髓，疫病已成！届时，建康自顾不暇，谁还有心力去管磁州的赵桓小儿？国相大人的连环毒计，岂是区区一个游方郎中能破的？” 他眼中闪烁着疯狂的光芒，“传令下去，销毁所有与‘德隆号’有关的痕迹！我们…该消失了！”
建康府，行在后衙。
李纲和匆匆赶来的韩世忠听完洛九针的讲述和亲眼看到牛皋肩胛处那转瞬即逝的幽蓝，脸色瞬间变得煞白！
“道长！你是说…西夏人…已将能诱发‘冰魄’剧毒的毒引，混入了我建康伤兵营？！” 李纲的声音带着难以置信的惊骇。
“正是！” 洛九针神色凝重无比，“此引极其诡秘歹毒！潜伏期内，极难察觉。一旦爆发，寒毒蚀髓，传染性极强！牛将军体内余毒如同干柴，此引便是火星！若任其蔓延…伤兵营数千将士，乃至整个建康府…恐将…生灵涂炭！” 他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜，“且…此毒引动后，牛将军…恐…命不久矣！”
“什么？！” 韩世忠勃然大怒，一把揪住旁边瑟瑟发抖的医官首领，“混账！你们是怎么查验药材的？！让西夏奸细混入如此剧毒之物！！”
医官首领吓得魂飞魄散：“韩…韩将军息怒！那批药材…手续齐全，来自临安指定的官商…外观看并无异常…我等…我等实在不知啊！”
“临安？官商？” 李纲眼中寒光爆射！一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身！赵构！西夏！他们竟然勾结至此！为了除掉赵桓，不惜以建康数十万军民为祭品！此计之毒，之狠，令人发指！
“立刻！封锁所有伤兵营！严查近日所有进入营区的药材、绷带、人员！尤其是接触过牛将军伤处物品者，严加隔离！全城戒严，搜捕可疑西夏细作！” 李纲的声音因愤怒而颤抖，却带着铁血的决断，“韩将军！你的水师，封锁江面！严查一切过往船只！尤其是悬挂‘德隆号’旗帜的西夏商船！活要见人，死要见尸！”
“末将领命！” 韩世忠眼中杀意滔天，转身大步离去。
李纲看向脸色灰败、却依旧强撑着挺直腰杆的牛皋，又看向眉头紧锁、正飞速写下几味药材让亲随去抓的洛九针，心中如同压上了万钧巨石。岳飞在外奔袭，磁州血战方歇，建康后院却燃起了致命的毒火！这“冰魄引”如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能将大宋刚刚凝聚的希望彻底葬送！
“道长…” 李纲声音艰涩，“此毒引…可有法解？或…延缓？”
洛九针停下笔，看着李纲，又看向牛皋，缓缓摇头，眼中充满了沉重与无奈：“此引歹毒，专为激发‘冰魄’而制，如同钥匙打开魔盒。一旦入血，便与寒毒融为一体，深入骨髓…贫道…只能尽力配些猛药，或可暂时压制其扩散之速，延缓爆发时间…但要根除…难！难如登天！” 他看向牛皋，带着一丝歉意，“牛将军…贫道…尽力而为。”
牛皋沉默片刻，突然哈哈一笑，用仅存的右手重重拍了拍胸膛：“怕个鸟！老子这条命，在鄂州中毒时就该交代了！多活了这些时日，杀了不少金狗，值了！道长，你尽管用药！老子扛得住！能多拖一天，就给李相和岳帅多争取一天时间！建康…不能乱！”
李纲看着牛皋，眼眶发热。他深吸一口气，望向北方磁州的方向，又望向汴梁的方向。