垂拱殿内，时间仿佛被那声“种字旗”的嘶吼彻底凝固。
死寂。
比先前任何一刻都更深沉、更彻底的死寂。空气不再是凝固的冰，而是变成了沉重的铅块，死死压在每个活物的胸腔上，连呼吸都成了奢望。血腥味、寒风的凛冽、碎玉的冰凉气息、还有那无形的、名为“荒谬”与“剧变”的冲击波，混合在一起，冲击着每个人的感官和理智。
“种……种师道？！”
“西军？！”
“勤王？！”
短暂的窒息后，如同滚油泼入冰水，死寂瞬间被引爆！无数道惊骇、狂喜、难以置信、恐惧至极的声音从百官喉中挤出，汇成一片混乱的嗡嗡声浪，几乎要掀翻垂拱殿的穹顶！所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，猛地从御阶上那摊刺目的碎玉，转向殿门外那血葫芦般的信使，再转向御座之上那具玄色的“木偶”！
种师道！这个名字本身就是一个时代的神话！那个在西北边陲，以血肉和铁骨铸就长城，让西夏铁骑闻风丧胆三十年的老帅！那个因力主抗金而被贬黜出京，被认为早已远离权力漩涡的国之柱石！他……回来了？带着西军铁骑？在汴京即将被金人踏碎的前夕？这怎么可能？！
李邦彦如同被抽干了所有骨头的软体动物，彻底瘫在金砖地上，连涕泪横流的力气都没有了。他眼中只剩下巨大的茫然和更深的绝望。种师道回来……是福是祸？这个煞星，向来与他和议派水火不容！他回来，汴京的局势只会更加血腥！他下意识地看向白时中，发现对方同样面无人色，眼神空洞，仿佛魂魄早已被刚才那连串的惊雷震碎。
然而，此刻大殿的中心，早已不是这摊烂泥般的宰相。
御座之上！
“赵桓”的身体，在那信使喊出“种字旗”的瞬间，极其明显地、剧烈地晃动了一下！那绝非刻意的威严动作，更像是一种来自灵魂深处的、无法控制的惊悸！宽大的玄色衮服袍袖下，那被遮盖的“手”，似乎猛地握紧，带动了袍袖的布料一阵不自然的绷紧！
冕旒的玉藻疯狂地、无序地晃动起来，如同疾风骤雨中的珠帘！那隐藏在珠帘之后的目光，透过缝隙，死死地钉在殿门口血泊中的信使身上！那眼神里，再无片刻前刻意营造的冰冷威压，只剩下一种被彻底打乱计划的、如同毒蛇被打中七寸般的惊怒和一丝……不易察觉的慌乱！
他（或者说，操控者）千算万算，算到了主和派的懦弱，算到了蒋兴祖的桀骜可用，甚至算到了斩杀金使必然激怒金军，却唯独没有算到——远在千里之外、早已被朝堂遗忘的种师道，会在这个最致命、也最微妙的时刻，如同神兵天降般出现在汴京城外！
那枚摔碎的玉圭，此刻更像是一个不祥的预兆，嘲讽着他精心策划的这场“登基”闹剧！种师道……他为何而来？为勤王？还是为……清君侧？亦或是……为了别的？
“蒋兴祖！” 一声冰冷刺骨、带着强行压抑惊怒的厉喝，陡然从御座之上炸响！那平板滞涩的语调几乎被撕裂，透出尖利的底色，如同钝刀刮过铁皮，刺得人耳膜生疼！“速去南薰门！传朕旨意！紧闭城门！严防死守！擅言开城者——斩！擅近城门者——斩！擅乱军心者——斩！即刻！去——！！！”
一连三个“斩”字，裹挟着近乎疯狂的杀意，试图用最血腥的律令，强行稳定这即将崩溃的局面！他必须立刻控制住南薰门！必须将金军和西军都隔绝在城外！汴京城内，此刻只能有一个声音——他的声音！哪怕这声音是伪装的！
然而，这声厉喝，却如同投入深潭的石子，只激起了一圈微小的涟漪。
蒋兴祖依旧保持着单膝跪地的姿势，如同一尊沉默的、沾满血污的铁像。他没有抬头，没有应声，甚至没有一丝一毫要遵旨而动的迹象。他那宽阔的、覆盖着冰冷铁甲的肩膀，在明亮的宫灯下，微微起伏着，仿佛在极力压制着什么。
御座上的目光，如同两道冰冷的毒刺，狠狠扎在蒋兴祖低垂的头颅上。那目光中的惊怒和杀意，几乎要化为实质的火焰。
“蒋兴祖！你想抗旨不成？！”“赵桓”的声音陡然拔高，带着一种色厉内荏的尖啸。
就在这剑拔弩张、千钧一发之际！
“抗旨？” 一个低沉、沙哑，却如同磐石般沉稳，蕴含着不容置疑力量的声音，骤然在武将班列的后方响起！
这声音并不高亢，却奇异地压过了御座上的尖啸和殿内的喧嚣，清晰地传入每个人耳中。
嗡——
所有嘈杂瞬间再次被冻结！
百官惊愕地循声望去！
只见武将班列中，一个身着三品紫袍武官服（殿前司都指挥使）、身形并不魁梧却异常挺拔的身影，缓缓地、一步一顿地走了出来。他须发皆白，脸上沟壑纵横，刻满了岁月的风霜和战场的硝烟。他走路有些微跛，但每一步都踏得极稳，仿佛脚下生根。他手中拄着一根黝黑沉重的蟠龙铁杖，杖尾撞击在光洁的金砖上，发出沉闷而威严的“笃、笃”声，如同敲击在每个人的心鼓上！
正是大宋宿将，年近七旬却威望素着的——宗泽！
“老臣宗泽，” 他走到御阶之下，并未跪拜，只是微微欠身，那双饱经沧桑却依旧锐利如鹰隼的眼睛，毫无惧色地迎向御座之上那片剧烈晃动的冕旒玉藻，“敢问陛下——”
他顿了顿，声音不高，却字字千钧，如同重锤，狠狠砸在死寂的大殿上：
“陛下登基，仓促异常。先帝龙驭宾天，疑云重重。皇后哀恸晕厥，难以理事。昨夜玄武门骡车疾驰，死亡之气弥漫宫闱……此皆非常之时，非常之变！”
“陛下今日登基，衮冕之下，身形单薄，气息迥异于常。宽袍大袖，双手始终深藏不露……此又为何？”
宗泽的目光，如同两把精准的手术刀，毫不留情地剖开那层玄色的伪装。他手中的蟠龙铁杖，猛地在地上一顿！
“笃——！”
一声闷响，震得人心头发颤！
“陛下！” 宗泽的声音陡然拔高，带着一种洞穿一切的凛然正气，直指核心：
“方才传国玉圭碎裂，陛下为何不惊？不怒？不痛？此乃国器重宝，象征天命所归！陛下竟视若无睹，反而急于调兵遣将，闭城锁国？此等反应，岂是仁孝之君，人子之道？！”
“更有甚者！” 宗泽猛地抬手，铁杖直指御座，那动作带着千军辟易的锋芒！
“种师道老帅，国之干城，率西军铁骑千里勤王，旌旗已至城外！此乃社稷之幸，万民之盼！陛下不喜反惊，不迎反拒，严令紧闭城门，视勤王之师如寇仇？！此等旨意，究竟是出自陛下本心，还是——” 宗泽的声音如同雷霆炸裂，响彻整个垂拱殿：
“——还是出自陛下身后，那操纵提线、见不得光的魑魅魍魉之手？！”
轰——！！！
如果说种师道出现的消息是惊雷，宗泽这番掷地有声、直指伪帝核心的诘问，则无异于天崩地裂！每一个字都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在御座之上那具玄色“木偶”的伪装上！
“大胆宗泽！你……你竟敢污蔑圣躬！咆哮朝堂！大逆不道！来人！给朕拿下！拿下——！！！” 御座之上，“赵桓”的声音彻底变了调，尖锐、扭曲、充满了被戳穿伪装的狂怒和恐惧！那声音再也不是刻意模仿的平板滞涩，而是彻底暴露了其下的阴鸷与慌乱！他猛地起身，宽大的袍袖剧烈挥舞，带动冕旒玉藻疯狂乱颤！
殿外的禁卫闻声，一阵骚动，脚步声响起，似乎有人要冲进来。
“我看谁敢动！”
一声如同虎啸龙吟般的怒吼，骤然从跪地的蒋兴祖口中爆发！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里，最后一丝疑虑和挣扎彻底被焚烧殆尽，只剩下冲天的怒火和无畏的杀意！他“唰”地一声抽出腰间佩刀！刀身雪亮，映照着殿内灯火，也映照着他脸上那道狰狞的刀疤！
他一步跨到宗泽身前，如同山岳般将老将军护在身后，染血的绯袍无风自动！冰冷的目光如同实质的刀锋，扫向殿门口那些犹豫不前的禁卫：
“神卫营何在？！”
“在——！！！” 殿门外，数十名身着铁甲、同样沾满血污的神卫营亲兵，如同钢铁浇铸的雕像，齐声怒吼！声浪震得殿门嗡嗡作响！他们手中的长刀已然出鞘，冰冷的锋刃直指殿内，一股百战余生的惨烈杀气瞬间弥漫开来！这股杀气，远比殿内那些绣花枕头般的禁卫更加真实，更加致命！
蒋兴祖的刀锋，缓缓抬起，最终，如同指向猎物的毒蛇，稳稳地对准了御座之上那具已然失态、惊慌失措的玄色身影！他嘴角扯出一个冰冷而狰狞的弧度，声音如同从九幽寒狱中传来：
“宗老将军问得好！末将也想知道——”
“御座之上，冕旒之后，玄袍之下……藏着的……究竟是个什么东西？！”
“昨夜福宁殿内，玄武门外……又到底发生了什么？！”
“陛下——！” 蒋兴祖的刀尖，在灯光下闪烁着致命的寒芒，一字一顿，如同宣判：
“请——您——摘——下——冕——旒——！”
“请陛下摘冕——！！！” 数十名神卫营悍卒齐声怒吼，声震屋瓦！刀锋齐齐前指！
死寂再次降临。
这一次的死寂，带着粘稠的血腥味和冰冷的钢铁气息。百官噤若寒蝉，无人敢动，无人敢言。李邦彦和白时中早已吓得昏死过去。殿门口的禁卫被神卫营的杀气所慑，进退维谷。
御座之上，“赵桓”的身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中的落叶。那宽大的玄色衮服下，似乎有什么东西在疯狂地挣扎、蠕动！冕旒的玉藻疯狂地撞击着，发出细碎而急促的脆响，如同他此刻濒临崩溃的心跳！
“你……你们……反了……都反了……” 一个完全陌生的、尖利扭曲、充满了怨毒和恐惧的声音，终于无法抑制地从冕旒之后嘶吼出来！那声音，绝非赵桓！
就在这伪帝身份即将彻底暴露、殿内局面一触即发的千钧一发之际！
“报——！！！”
又一声凄厉至极的嘶吼，裹挟着更加浓重的血腥气和金铁交鸣的铿锵之音，从垂拱殿外狂风般卷了进来！一个浑身插着数支羽箭、铠甲碎裂、几乎成了血人的传令兵，连滚带爬地扑倒在殿内，带出一道长长的、刺目的血痕！
“南……南薰门急报！！金……金军铁骑……先锋已至城下……开……开始猛攻！！云梯……冲车……箭……箭如飞蝗！！”
他猛地咳出一大口鲜血，用尽最后一丝力气，发出绝望的嘶鸣：
“种……种帅大军……前锋……已与金军……接……接战！！城外……杀……杀声震天！！！”
城外，金鼓与号角声，喊杀与惨叫声，兵刃撞击声……这些遥远而模糊的声音，此刻仿佛被这垂拱殿内凝固的杀意和血腥所吸引，穿透厚重的宫墙，隐隐约约地、如同潮水般，涌了进来！
战争！
真正的、血腥的、决定汴京乃至大宋命运的战争！
已然在城外，在那被铅云低低压着的、寒风凛冽的旷野上，轰然爆发！
垂拱殿内，御阶之上，那枚碎裂的蟠龙玉圭的碎片，在摇曳的宫灯下，依旧闪烁着冰冷而凄凉的微光。