在这段流言蜚语肆虐的日子里，石峥和宋凌秦时刻紧盯着苏沐瑶的情绪变化，担忧她被最近漫天飞舞的流言所困扰。
以至于就连最近总是“使唤”苏沐瑶帮忙解决各种事务的宋凌秦，都变得小心翼翼，不太敢像往常那样随意“差遣”国师大人去忙这忙那了。
苏沐瑶心思敏锐，自然察觉到了大家最近的这种忌惮与小心翼翼。
于是，她特意找了个空闲的时间，将石峥和宋凌秦约到一处，准备跟他们开诚布公地谈一谈。
三人围坐在一起，苏沐瑶神色坦然，目光平和地看着他们，缓缓开口说道：“你们不必如此在意外面那些流言蜚语，更无需为了这些琐事而有所顾虑。咱们该做什么就做什么，一切照旧便是。”
“如今赈灾事宜正处于关键阶段，切不可因为这些无谓的流言而影响了大局。咱们马上就要进入北地了，等与北地的将军交接完毕，便能够启程回皇都。这个时候，绝不能因为些许流言就乱了阵脚。”
石峥和宋凌秦对视一眼，从对方眼中看到了一丝释然。
他们只是关心则乱，一时间竟忘了大局为重。
石峥重重地点了点头，说道：“国师大人所言甚是，是我们想得不够周全。”
宋凌秦也赶忙附和道：“对，咱们不能因小失大，一切以赈灾为重！” 于是，三人重新将心思放回了正事上。
他们正向着北地出发，可没想到的是，北地里的人却不太欢迎他们。
随着队伍越往北边行走，周遭的环境愈发显得荒芜寂寥。
放眼望去，入目皆是漫天遍野的黄沙，它们在狂风的肆虐下肆意翻滚，仿佛一片黄色的海洋，看不到丝毫绿意。
那黄沙如同饥饿的猛兽，吞噬了原本可能存在的生机，每一粒沙子都像是这片荒芜之地无声的呐喊。
说起北地的气候，向来降雨量就少得可怜。
以往，旱灾地区或许大半年没有降雨便已叫苦不迭，可如今的北地，情况却更加严峻，竟将近一年没有下雨了。
这样漫长的干旱，让这片土地仿佛被死神紧紧扼住了咽喉，生机渐逝。
路边，那原本生命力顽强的仙人掌，在如此恶劣的环境下，也难以承受干旱的折磨。
曾经肥厚多汁的仙人掌，如今只剩下一条干瘪的杆子，孤零零地立在那里。
它那皱巴巴的表皮，仿佛是岁月刻下的一道道沧桑痕迹，记录着这片土地所遭受的苦难。
那杆子上稀疏的尖刺，也不再像往日那般锐利，显得毫无生气。
甚至叶片上还留有不知名动物的啃噬痕迹，它们毫不畏惧利刺，径直咬掉了仙人掌那储存最多汁液的叶片，留下一截断开的齿痕。
这一切仿佛在无声地控诉着这场无情的旱灾。
看着这样的景象，队伍中的每个人都不禁心生忧虑，不知道前方等待着他们的，将会是怎样更加艰难的处境，而那些受灾的百姓，又在怎样的水深火热中煎熬。
苏沐瑶的术法貌似在这干旱的北地毫无用处。
四周都是软塌塌的沙子，用土灵根建起的土墙迅速崩塌。
就连用‘回春术’救助病人，花费的灵力也成倍增加。
那些人，都缺水。
在简易搭建的棚子底下，坐着、躺着一群苟延残喘的百姓。
他们身上的衣衫褴褛不堪，布料在岁月与苦难的侵蚀下，破成了一缕缕、一片片，勉强挂在身上，遮不住那瘦骨嶙峋的身躯。
他们的皮肤，像是干涸的河床，布满了一道道深深的皱裂。
那干裂的皮肤，粗糙得如同砂纸，泛着不健康的黝黑与土黄，仿佛失去了生命的光泽。
而他们的嘴唇，严重的脱水使得嘴唇脱皮翻卷，干渴让嘴唇上裂开了一道道血口子，有的还渗着丝丝血迹，在阳光下显得格外刺眼。
他们的眼神中，满是疲惫、绝望与对生存的渴望。
看到这一幕，苏沐瑶的心中不禁涌起一阵强烈的同情。
这些百姓在如此恶劣的环境下顽强求生，他们所遭受的痛苦，深深刺痛着苏沐瑶的心。
这让苏沐瑶感觉自己十分挫败，要是之前升级的灵根是水灵根就好了。
只可惜……
驻扎在北地的洪将军听闻赈灾队伍前来，立刻派了将领前来迎接。
这一路的艰辛，让众人都盼望着能有个安稳的落脚之处。
然而，当他们顺着道路前行，却发现原本应该作为旅途中转站的驿站，如今已破败不堪，在长久的干旱与风沙侵蚀下，早已经倒塌，只剩下几堆残砖碎瓦，被黄沙掩埋了大半。
面对如此情形，众人不禁有些发愁。
好在洪将军派来的将领十分热情且周到，他告知众人，附近并无合适的住处，唯有军营还能勉强安顿。
于是，苏沐瑶等人便跟着这位将领，朝着军营的方向走去。
一路上，众人看着这片满目疮痍的土地，心中感慨万千。
抵达军营后，只见营中士兵们虽面容疲惫，但依旧身姿挺拔，坚守岗位。
但是不经意间，那些士兵却对赈灾的一行人投来奇怪的目光。
苏沐瑶一行人跟着将领往军营走去，不知为何，他们总感觉将领对他们的态度有些微妙，不似好奇，也不似欣喜，反倒隐隐透露出一种警惕的感觉。
别问他们是怎么察觉到的，那是一种难以言喻的氛围，从将领的眼神、举止间不经意地流露出来。
从苏沐瑶和那热情的将领打招呼的第一句话后，耳边不停地响起系统提示音，告知她有积分进账。
一开始，苏沐瑶都并未太过留意这些提示音。
她猜测，将领大概是见他们携带的东西不多，心里正疑惑他们带这么少的物资，究竟要如何满足边关几十万大军的粮草和俸禄需求。
毕竟，在这北地边关，将领应该接待过太多从皇都而来的官员。
那些官员大多心怀鬼胎，不少人都在赈灾或军需供应的过程中中饱私囊，谋取私利。