眼下辽东的境况，倒像是走到了一处窄隘关口。
论起商业，市集上货物堆如山，南来北往的客商络绎不绝；说起工业，铁匠铺、织坊日夜不歇，造出的器物车载斗量。
寻常百姓家，锅里有米，身上有衣，日子过得比别处宽裕不少，这是实情。
可内里的滞涩也渐渐显了。
地里的粮食打得多了，织出的布匹堆得满了，铁匠炉里的铁器造得够了，本地百姓用不完，大多装船往江南运。
可江南虽富庶，需求总有个限度，时日一久，辽东的东西便有些销不动了，堆在库房里，眼睁睁看着积灰。
常孤雏坐在书房里，对着辽东的物产账册发愁。
这生产力就像一匹烈马，往前跑得太急，前头的路却窄了。
总靠着往江南输货，终究不是长久法子——万一江南那边有个风吹草动，或是自家东西多了贱卖，到头来吃亏的还是辽东的百姓和作坊。
他手指敲着桌案，心里盘算着：要么寻新的去处销货，比如往北边的草原，或是更远的海疆；要么就得想法子让辽东自家再多些用场，让百姓不单是糊口，还能添些新的需求。
只是这两条路，哪一条都得费些力气，不是一朝一夕能成的。
北边的鞑靼、瓦剌那边，对辽东的物件倒是眼热得紧。
铁锅、布匹、还有那精巧的农具，他们那边缺得厉害，若是能运来，便是用牛羊马匹换，也乐意得很。
可偏生朝廷与他们素来不睦，时战时和，哪里容得下自由贸易？
边关的互市虽有，却管得极严，品类少，数额也有限，多是些寻常皮毛换些粗粮，真要把辽东这些好物件大批运过去，朝廷的规矩便不允，下头的兵丁也不敢放行。
常孤雏在书房里踱着步子，心里明镜似的：鞑靼瓦剌那边需求大，辽东这边货又多，本该是桩两全的买卖，偏生被这层关系堵得死死的。
强行走私吧，风险太大，一旦被查获，不单是货物充公，还可能惹来边患，反倒不美；可眼睁睁看着两边的好处落不实在，又实在可惜。
这层窗户纸，没个妥当的由头，轻易捅不破啊。
若不是看在朱皇帝的面皮上，常孤雏早便想从捕鱼儿海往西杀过去，灭了那鞑靼瓦剌，打通西域的路，用辽东的货物，掠些西域的财帛与物产来。
如今辽东海上贸易颇有起色，已往海外运去不少物件，赚得许多金银回来。
辽东的赋税，在大明已是头一份。
加之朱皇帝让辽东成了那等可以放开手脚做买卖的去处，商肆兴旺，造作之物的铺子随处可见，往外卖的物件更是多得很。
眼下这光景，不论那江南的商贾，还是山西的晋商，在辽东这泼天的产能冲击下，都如狂风里的残烛，摇摇欲坠，眼看就要撑不住了。
你道为何？
辽东这几年卯足了劲，铁炉昼夜不歇，织机转得飞快，粮米囤得满仓，瓷器、布匹、铁器流水般运出去，价钱又公道，直把江南、山西的货挤压得没了活路。
江南的绸缎铺，往日里门庭若市，如今十家倒有八家冷清清，掌柜的整日愁眉不展，盘算着何时关门；晋商的票号、盐铺，也没了往日的风光，东家们聚在一处，唉声叹气，只说这辽东来的货，像洪水漫堤，挡也挡不住。
可常孤雏身为辽国公，心里跟明镜似的，却不能把这些人逼得太急。
他常坐在府里的书房，对着辽东的舆图出神。
左右侍从劝他：“国公爷，如今辽东势头正盛，那些江南、山西的商人，本就与咱们不睦，何不趁此机会，彻底压下去，让辽东独步天下？”
常孤雏听了，只是摆手：“你们不懂。眼下还不是时候。”
他心里清楚，江南、晋商盘根错节，在朝中也有不少门路。
真把他们逼到绝路，狗急了还会跳墙，保不齐会在朝堂上掀起风浪，给辽东使绊子。
再者，朱皇帝虽倚重辽东，却也怕一方独大，若做得太绝，难免引来猜忌。
再说，这天下的生意，本就不是一家能做完的。
逼得太狠，江南、山西的市面一垮，百姓没了生计，乱了人心，于大明江山也没好处。
常孤雏虽是武将出身，却也知“水满则溢，月盈则亏”的道理，凡事留一线，日后好相见。
所以，他暗地里吩咐下头，对江南、晋商的货，虽仍按规矩竞争，却不再刻意压价，也留些渠道让他们喘口气。
遇着实在撑不住的，还会让人递个话，指条别的生路，不把事做死。
左右看在眼里，虽有些不解，却也明白国公爷自有深算。
这辽东的船，还得在大明的江海里行，若把周遭的船都撞沉了，自家的船，怕是也难行稳致远。
常孤雏望着窗外，辽东的风正烈，可他知道，这风得慢慢吹，吹得太急，只会折了自家的帆。
近来北边战事传至辽东，说的是燕王朱棣、秦王朱樉、晋王朱棡三路兵马征剿鞑靼瓦剌，折腾了数月，传回的战果却平平常常——斩了些小股游骑，夺了几处空营，擒的头目也都是些不入流的角色，连根像样的部族主力都没摸着。
捷报递到辽国公府时，常孤雏正坐在堂中看辽东军的操练册子，扫了几眼那战报，眉头便拧成了个疙瘩，末了“啪”地一声把纸拍在案上，直摇头叹气。
左右亲随见他这般，不敢多言，只垂手侍立。
常孤雏却自顾自道：“这般打法，何时是个头？”
他起身踱了几步，声音里带了些焦躁，“朱棣那厮，用兵倒也算稳，可太过求全，总想着步步为营，却不知鞑靼瓦剌是群野狼，你慢一步，他们早窜没影了；朱樉性子急，偏又缺些算计，打了几仗胜仗就冒进，被人绕后抄了辎重，白白折了些人手；朱棡更不必说，守成还行，主动出击时畏首畏尾，放着骑兵的快当不用，倒学那步兵结阵，能捞着什么好？”
他走到墙边，指着挂着的北地舆图，手指重重戳在捕鱼儿海一带：“你看这里，鞑靼的老巢离此不过千里，瓦剌的牧场更在西边开阔地。若换了辽东军去，哪里用得着这般拖沓？”
“头一月，先派轻骑探清虚实，把他们的牛羊、帐篷都摸得明明白白。第二月，选个顺风的日子，铁甲步卒在前头列阵，挡他们的冲锋；骑兵分两翼包抄，断他们的退路；再让弓箭手在高处压着，不让他们的人四处乱窜。不出十日，保管把鞑靼的主力搅个稀烂。”
“至于瓦剌，他们仗着地势偏，以为能躲。辽东军里有不少熟悉西域路径的老兵，找几条近道绕过去，趁他们夜里睡沉了，一声喊杀冲进去，烧了他们的粮草，夺了他们的战马，看他们还怎么撑？”
常孤雏越说越有气，又拍了下案几：“这三路王爷，手里的兵也不算弱，偏就打不出个痛快仗。依我看，若真让辽东军上了阵，鞑靼瓦剌加起来，也撑不过一季，保管让他们哭着喊着求饶！”
左右听着，都暗自点头。
辽东军这些年在常孤雏手里，练得兵强马壮，又惯了奔袭厮杀，真要往北去，怕真是如国公爷说的那般，用不了多久就能见分晓。
只是这话没法对外说，毕竟是王爷们领兵，他们这些人，也只能在心里叹叹罢了。