辽东边防学院里，朱高炽收到了母妃徐妙云的书信。
拆开一看，里头说的竟是弟弟朱高煦近日的行径。
朱高炽微微一哂，他素来知晓朱高煦不服自己。
只是凭朱高煦的性子与能耐，要想承继朱棣的家业，却是万万不能的。
朱高炽的身子骨是弱些，骑不得马、做不得那马上大将军。但要说做个继承人，他却是再合格不过的。
不然，朱棣也不会派他来辽东，查探这里的各种情由，偏不派朱高煦来。若换了朱高煦到辽东，怕是要被人当傻子一般，耍得晕头转向呢。
朱高煦看完那书信，当即就取火点了，一把烧得干净，半点痕迹也不肯留下。
朱高炽看完那封书信，便取火将其烧了，半点痕迹也不肯留下。
在辽东这些时日，朱高炽已初尝辽国公常孤雏的厉害。他手下那套打探消息的法子，当真了得，绝非虚言。
再说如今朱高炽在辽东边防学院求学，单是那些新学问，诸如物理、化学、生物、地理之类，都让他觉得新鲜，且实用得很，比那儒学要有用多了。
这些学问只要经些时日积累，必能反哺辽东这片土地，让它比现在更加强盛。
眼下的辽东，已是大明数一数二的富庶地方，他实在不敢想，再过几年，辽东会是何等模样。
虽说朱高炽的小姨徐妙锦嫁与辽国公为妻，他却不能凭这层关系多探些情报。
毕竟辽国公府里有三位夫人，大夫人是自己的姑姑临安公主，二夫人是北元的敏敏帖木儿，也就是赵敏，小姨徐妙锦是三夫人。
府中虽不分妻妾尊卑，可临安公主的地位终究是最高的。
朱高炽在盖州城也转了好几遭，见那城墙全是水泥青砖砌成的。
不单是地面，便是那些楼房，用的水泥和青砖也多。
这水泥的法子，只辽东手里握着。
别处就算能买来用，却没那本事造得出，只有买的份儿。
虽说边防学院的课本里，也浅浅提了几句水泥的造法，可终究只是皮毛，连核心的边都摸不着。说它有用，倒也沾点边；说它顶用，却还差得远呢。
如今辽东竟造出了蒸汽机，往舰船上装不说，还有那蒸汽机驱动的火车。
这等景象，朱高炽从前连想都不敢想。
在这大明的年月里，这些物件本是天方夜谭一般，断无可能有的。
可偏偏就有了，在常孤雏手里，真真切切地出现了。
朱高炽甚至在心里琢磨，自家父王日后若对上辽国公常孤雏的大军，真能挡得住吗？越想，他越忍不住摇起头来——挡不住，根本就挡不住！
辽东改造蒸汽船与蒸汽火车的消息，也传到了应天。
朱元璋看罢常孤雏递上来的奏书，眉头拧成个疙瘩，暗自嘀咕：这又是些什么新鲜物件？
翌日早朝，奉天殿内文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。
朱元璋将那份奏书往龙案上一搁，沉声道：“都瞧瞧吧，辽东那边又整出些新名堂。”
内侍捧着奏书依次传阅，群臣看过之后，窃窃私语声渐起。
户部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下，依老臣看，这蒸汽船、蒸汽火车闻所未闻，怕是辽国公为邀功夸大其词。辽东本就地处边陲，财政吃紧，若真要耗巨资造这些无用之物，岂不是徒增百姓负担？劳民伤财，得不偿失啊！”
话音刚落，兵部侍郎也上前一步：“尚书大人所言极是。如今北境尚不安稳，当务之急是整饬军备、安抚边民。把银子投到这些不知用途的物件上，万一耽误了防务，恐生祸端。依臣之见，当速速传旨，令辽国公停工，将钱粮用在正途。”
朝堂上顿时附和声一片，不少老臣连连点头，皆说此举太过冒险。
朱元璋端坐龙椅，手指轻叩案几，目光扫过群臣，却没立刻发话。
这时，新科翰林学士出列道：“陛下，臣以为不妨先观其效。辽国公向来行事稳重，若不是确有成效，断不会贸然上奏。这些新物件虽看着新奇，或许真能带来便利，譬如蒸汽船运粮，说不定比寻常船只快上数倍，于军需转运大有裨益。不如令其先造样品，若真有用，再推广不迟；若无用，再追责也不晚。”
此语一出，朝堂上又起争论。
朱元璋听着两边辩驳，眉头渐渐舒展，忽然一拍龙案：“都别争了！传朕旨意，着辽国公将蒸汽船、蒸汽火车的样品造出来，限期三月，送到应天来让朕瞧瞧。若真如他所说那般有用，重重有赏；若是欺君罔上，定不饶他！”
群臣见圣意已决，纷纷躬身领旨。
退朝后，消息很快传出，京中百姓也议论纷纷，都好奇这蒸汽船和蒸汽火车究竟是何模样，一时间，辽东那片土地，成了朝野上下关注的焦点。
御书房内，烛火摇曳，映着案上堆积如山的奏折。
朱元璋拿起一本，眉头拧成个疙瘩，翻了两页便搁在一旁，看向身旁的朱标：“标儿啊，你说常孤雏这臭小子又搞什么名堂？”
他指了指桌上那份关于蒸汽机的奏报，“这什么蒸汽机，烧煤就能转，还能拉货跑船？真有他说的这么神奇？”
朱标正低头批注着奏折，闻言抬起头，脸上带着温和的笑意：“父皇，您在朝会上不是已经定了主意，给了他三个月期限，让他把样品送来吗？”
他放下笔，语气从容，“到时候让工部的工匠们当场试验一番，是真能省力高效，还是故弄玄虚，一验便知虚实，何必现在费神琢磨？”
朱元璋“哼”了一声，拿起奏报又拍了拍：“这小子打小就不安分，当年在军营里就爱捣鼓些铁片子，如今到了辽东，更是没个消停。”
嘴上虽带着嗔怪，眼里却没多少怒意，“不过话说回来，他要是真能搞成这东西，往后运粮草、修水利，怕是能省不少力气。”
朱标点头道：“父皇说的是。常大哥向来务实，若不是有几分把握，断不会在奏报里写得这般详细。且让他试试，成了是朝廷之福，不成，也当是给他个教训，让他知晓办事需得沉稳些。”
朱元璋捋了捋胡须，脸上露出几分赞许：“你说得在理。这小子性子野，是得敲打敲打，但也不能把他那点闯劲给磨没了。”
他重新拿起奏折，“行了，先不管他，把这些折子批完再说。”
朱标应了声“是”，低头继续忙碌，御书房里只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔夹杂着朱元璋低声的点评，君臣父子间的默契在这静谧中悄然流淌。
坤宁宫内暖炉正旺，马皇后正就着灯光绣着一幅百子图，见朱元璋掀帘进来，脸上带着几分倦意，便放下针线笑道：“陛下今儿个批折到这时候，定是累着了。”
朱元璋往榻上一坐，端过宫女递来的热茶灌了一口，闷声道：“可不是累着了？还不是被常孤雏那小子气的！”
马皇后嗔怪地看他一眼：“又说孩子气话，孤雏怎么惹着你了？”
“他奏报里说什么蒸汽机、火车、蒸汽船，说得天花乱坠，”朱元璋把茶盏往桌上一放，“我看他就是闲不住，净搞些奇技淫巧，怕不是想糊弄朝廷的银子！”
马皇后拿起绣绷继续飞针走线，慢悠悠道：“陛下这就是咸萝卜淡操心了。孤雏那孩子，打小就稳重，这些年在辽东办的哪件事不是实实在在的？他若没十足把握，断不会轻易奏报上来。”
“可……”朱元璋还想辩驳，却被马皇后打断。
“可什么？”马皇后抬眸看他，“你呀，就是见不得年轻人往前闯。当年你带兵打仗，不也净干些旁人觉得冒险的事？如今倒反过来，总想着给孩子添堵。”
朱元璋被说中心事，脸上腾地泛起红来，梗着脖子道：“谁说我添堵了？我不过是怕他毛躁，坏了正经事！”
马皇后笑了，放下绣绷走过去，替他理了理衣襟：“行了，心里明白就好。孤雏既是有了眉目，让他放手去做便是。真成了，是家国之幸；便是不成，也当是交了学费，年轻人哪有不摔跤的？”
朱元璋听着这话，心里的气渐渐顺了，嘟囔道：“还是你懂他。”
马皇后嗔了他一眼：“不是我懂他，是陛下自己钻进牛角尖了。快歇歇吧，明儿还要早朝呢。”
朱元璋嘿嘿笑了两声，端起茶盏又喝了一口，方才的烦闷早散了大半。
东宫暖阁里，炭火燃得正旺，朱标手里捏着那份从辽东递来的奏折，眉头微蹙。
太子妃常氏端过一碗热汤，轻声道：“大哥送来的这折子，说要造什么蒸汽船，若是成了，不光漕运能省些力气，对海军也是桩大好事。只是……这等新鲜物件，真能如他所说那般管用？”
朱标接过汤碗，指尖触到暖意，松了松眉头，转头拍了拍常氏的肩膀，笑道：“你呀，还是不了解常大哥的性子。他那人，最是好强，没十足的把握，断不会把这消息递上来。”
常氏眨了眨眼：“怎的就这般肯定？”
“父皇的脾气你还不清楚？”朱标嘴角勾了勾，“若是事情没成先声张，父皇定然抓着他的小辫子念叨不休，他哪受得了这个？依我看，这蒸汽船八成是成了，不然他才不会冒这个险呢。”
常氏听着，也跟着笑了：“也是，大哥自小就不肯吃半点亏。但愿真能成了，也让百姓少受些奔波之苦。”
朱标点点头，将奏折折好收起：“且等着吧，过些日子，自有分晓。”