那些守着经书的儒生，见那些“杂学”出身的人得了官学的差事，心里头的不忿像野草似的疯长。
有人在茶馆里拍了桌子：“咱们十年寒窗，读的是圣贤书，到头来反倒不如些摆弄器物的？这官学是朝廷的，不是谁家开的杂货铺！”
这话一出，应者云集。
几个年岁长些的秀才牵头，约了百十个士子，浩浩荡荡往济南府布政使司衙门前去。
一路走，一路念叨：“要让陈大人给个说法！”
“凭什么正经学问反倒受冷落？”
到了府衙门前，只见两扇朱漆大门紧闭，门口站着十几个差役，个个腰佩长刀，面色严肃。
“我们要见陈大人！”领头的老秀才往前一步，朗声道，“有要事禀明，关乎山东教化大事！”
差役头目上前一步，拱手道：“诸位先生，布政使正在处理公务，不便见客。有什么事，可先告知小的，小的代为转达。”
“转达？这事非得当面说！”一个年轻举人嚷道，“官学招生，重杂学而轻经史，是何道理？难道要让孔孟之道在山东断绝吗？”
“就是！我们要见陈大人！”众人跟着起哄，声音越喊越大。
差役头目脸色沉了沉：“大人有令，今日不见外客。诸位若是再喧哗，休怪小的们无礼了！”
说罢，朝身后的差役使了个眼色，差役们当即往前一步，摆出戒备的架势。
士子们哪里肯退？
有人试图往前冲，被差役伸手拦住；有人在门前大声诵读《论语》，想以此施压；还有人拿出纸笔，当场写起“请愿书”，说要递进去。
可差役们守在门口，纹丝不动，任他们怎么吵、怎么闹，就是不让进。
日头渐渐升高，晒得人头晕，士子们嗓子喊哑了，力气也耗得差不多，却连陈园的面都没见着。
“不行，咱们不能走！”领头的老秀才抹了把汗，咬着牙道，“今日见不到陈大人，誓不罢休！”
众人听了，也都鼓着劲，或坐或站，堵在府衙门前。
有的席地而坐，拿出随身带的干粮啃着；有的聚在一处，商量着下一步该如何；还有的望着紧闭的大门，满脸愤懑。
府衙里的动静，早有人报给了陈园。
他正在后堂看公文，听了禀报，只是淡淡道：“让他们闹。闹够了，自然会走。”
门外，士子们仍在僵持。
阳光越来越烈，街上的行人渐渐围拢过来，对着他们指指点点，议论纷纷。
可无论他们怎么折腾，府衙大门始终没开，差役们也始终守在那里，不让他们前进一步。
这济南府衙门前的对峙，一时半会儿，怕是结束不了了。
差役匆匆进了后堂，见陈园正翻看着各县报来的学馆修缮文书，忙躬身道：“大人，外面那些士子还在闹，越聚人越多，嘴里喊着要您出来论理。小的看这势头，怕是要闹大，到时候若是压不住……”
陈园头也没抬，指尖在文书上轻轻点着，慢悠悠问道：“外面可有百姓围观？”
差役一愣，随即回道：“有，街上的百姓围了不少，指指点点的，看那样子，后面还得再来人。”
陈园这才放下文书，嘴角勾起一丝淡笑：“那就好。”
差役不解：“大人，这……”
“你且去盯着，”陈园打断他，语气平静，“等围观的百姓多到挤不下衙门前的街面，本官再出去会会他们。”
差役虽心里纳闷，却不敢多问，只得应了声“是”，转身退了出去。
陈园重新拿起文书，心里却自有计较：这些士子闹得再凶，终究是少数人的心思。
可百姓在看，看的是新政到底为谁而设，看的是官学究竟教什么才有用。
等街上人多了，让他们当着百姓的面说说，是经书里的章节能让田增产，还是算学格物能让日子好过。到那时，不用多说，道理自会明了。
济南府衙门前的动静，早惊动了街坊四邻。
寻常百姓本就爱凑个热闹，听闻是百十个读书人堵着衙门要说法，更是来了兴致，三三两两往这边涌。
卖菜的放下挑子，踮着脚往人堆里瞧；做买卖的暂时关了铺子门，拉着邻居议论；连巷子里玩耍的孩童，也被大人拽着，远远地看热闹。
不多时，衙门前的街面就挤得水泄不通，里三层外三层，全是脑袋。
“这是咋了？这么多秀才老爷聚在这儿？”一个提着菜篮子的老妇人，扯着旁边卖豆腐的问道。
卖豆腐的擦了擦汗：“听说官学招先生，不重经书，倒重那些算学、格物的杂学，这些秀才老爷不乐意，来讨说法呢。”
“哦——”老妇人恍然大悟，“就是教娃娃认字算账的学堂？俺家小子还盼着去呢，听说能学怎么多打粮食。”
旁边一个汉子接话：“可不是嘛！俺们庄稼人，学那些之乎者也顶啥用？能算清田亩、懂些农具道理，才是真本事。这些秀才老爷，怕是嫌没他们的活路了。”
人群里七嘴八舌，议论不停。
有人觉得读书人不容易，读了一辈子书没出路，闹一闹也该；更多人却不怎么待见——往日里这些士子，要么躲在书房里摇头晃脑，要么依附士绅欺压百姓，如今新政让日子好过了，他们倒来添乱。
“看他们一个个文绉绉的，吵了半天也没个章法。”
“要我说，能教娃娃实打实本事的，才配当先生。光会背书，有啥用？”
百姓们你一言我一语，声音渐渐传到士子们耳中。
那些原本义愤填膺的儒生，听着外面的议论，脸上有些挂不住，喧闹声也渐渐小了些。
这光景，倒像是戏台子搭在了衙门前，士子们是台上的角儿，百姓们是台下的看客。
只是这戏唱得如何，还得看台下的人买不买账。
那些士子平日里最是看重脸面，走在路上都要昂首挺胸，生怕失了读书人的体面。
如今被黑压压的百姓围在中间，你一言我一语地指点议论，像看街头耍猴般打量着他们，个个脸上红一阵白一阵，心里头如针扎般难受。
有个年轻秀才脸皮薄，被百姓看得实在受不住，攥着拳头想发作，却被旁边的老秀才拉住。
“稍安勿躁，”老秀才压低声音道，“此刻动怒，反倒落人口实，说咱们读书人无状。
咱们是为了正经事来的，忍一忍。”
那年轻秀才咬着牙，终究还是把火气憋了回去。
是啊，若此刻撂挑子走了，先前的折腾全成了笑话，往后想在官学谋个差事，更是难上加难。
家里还等着米下锅，妻儿盼着能过上安稳日子，这点脸面，再疼也得忍。
领头的几个老秀才更是如此。
他们闭着眼，装作听不见百姓的议论，手里的折扇却攥得紧紧的，指节都泛了白。
他们心里清楚，今日若退了，不光自己没了出路，怕是整个山东的传统儒生，都要被这新政的“新学问”压一头，往后再难抬起头来。
日头爬到头顶，百姓越聚越多，说笑声、议论声浪涛似的涌过来。
有的士子坐不住，站起身来回踱步；有的背过身去，对着府衙大门发呆；还有的偷偷抹把汗，眼神里透着几分犹豫。可终究，没一个人抬脚离开。
脸面虽重，可比起一家人的嚼用，比起往后在这山东地面上的立足之地，似乎又轻了些。
他们就这么僵在那里，任人围观，任人议论，把那点读书人的清高和体面，暂且揣进怀里，只为等布政使出来，讨一个能让他们活下去的说法。