比试开始，辽东军依着日常操练的战术，与京营四卫轮番斗阵。
头一阵，辽东军先派斥候潜至京营侧后，借着地形遮掩，将对方布阵虚实探得一清二楚，报回中军。
京营刚列好方阵，辽东军已变阵突袭，刀盾手在前破开缺口，长枪兵紧随其后，直插腹地。
京营慌忙调整，却见辽东军分出小队，如灵猫般绕至侧翼，专挑指挥旗下手，搅得京营阵脚大乱。
这般侦查、突袭、刺杀的手段接连使出，环环相扣。
辽东军士兵进退有据，哪怕小队作战，也默契十足，显露出极高的战术素养。
京营四卫轮番上阵，却个个顾头不顾腚，刚堵住正面，侧翼已被撕开；想回防，后队又遭袭扰。
不多时，四卫皆败下阵来。
观礼台上众人暗自心惊——这幸亏是军演，若真在战场，这两千辽东军怕是能将京营四卫整个吞了去，连骨头都剩不下。
高山头的观礼台上，朱元璋手扶栏杆，眉头微蹙盯着下方战场，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。
当辽东军那支小队像泥鳅般钻进京营侧后，反手斩落指挥旗时，他喉结滚动了一下，低声“嗯”了一声，眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的锐利——这打法他没见过，不讲阵仗，不拼蛮力，却像把淬了毒的短刀，专挑骨头缝里扎。
朱标站在一旁，手里的折扇早忘了摇动，目光紧紧跟着辽东军的阵型变化。
见他们在京营反扑时瞬间收拢，变成刺猬般的防御阵，转瞬间又化作箭头猛冲，呼吸不由得急促起来：“ 这战术……竟能如此灵活？”
话音未落，辽东军已借着烟尘掩护换了阵型，刚才还分散的小队突然聚合，硬生生撕开一道口子，他下意识攥紧了扇柄，指节泛白。
徐达摸着花白的胡须，指关节在栏杆上轻轻敲击，节奏与下方辽东军的脚步声隐隐相合。
“好个分合之术！”他低喝一声，声音里带着惊叹，“散时如星，聚时如拳，每个兵卒都像身上长了眼睛，这组织力，寻常军队十年也练不出来。”
旁边的常遇春性子急，早按捺不住，粗声嚷道：“他娘的！这哪是打仗，是戏法！可你看那刀劈下去的狠劲，半点不含糊！”
说着重重捶了下栏杆，震得木片微颤。
身后的文武大臣们早没了往日的从容，有人张着嘴忘了合上，有人互相递着眼色，低声议论里满是“不可思议”。
当最后一支京营小队被辽东军“围而不歼”，像耍陀螺般困在中央时，观礼台上静得只剩风声。
朱元璋忽然笑了，笑声里带着赞许：“怪不得辽东能镇住那么多场子，这般军队，换谁来都得怵三分。”
朱标跟着点头，看向下方那些穿着灰布甲胄的士兵，他们脸上没有丝毫得意，只是整齐列队，仿佛刚才那场利落的胜利不过是日常操练——这份纪律与执行力，才是最让人脊背发凉的底气。
徐达与常遇春对视一眼，都从对方眼里看到了认可：这等强军，确实担得起“所向无敌”四个字。
观礼台上风有些大，吹得龙旗猎猎作响。
朱元璋眯眼望着校场上那支军纪严明的辽东军，又看了眼队伍前列的常孤雏，转头对身旁的常遇春笑道：“伯仁呐，你生了个好儿子啊。”
常遇春正摸着胡须，闻言哼了一声，语气里却藏不住得意：“陛下莫要夸他，那臭小子皮实得很，一点小成绩就上天，再夸怕是要翘尾巴。”
“哎，这可不是小成绩。”朱元璋摆手，目光里满是赞许，“常孤雏这鬼点子，把辽东军练得跟铁打的一般，进退有度，攻防皆精，称得上我大明上将。有这等将才，是我大明之福啊。”
常遇春嘴上仍硬着：“他那点能耐，算不得什么。”
站在一旁的徐达闻言，只是拱手陪笑，不多言语。
他心里清楚，常孤雏是他的女婿，自家女儿徐妙锦与他成婚，还是陛下亲允的，这份荣耀里有他一份，却不好在御前表露得太过，国公之间联姻，规矩多，忌讳也多，收敛些总没错。
风卷着云掠过天际，将三人的影子在地上拉得忽长忽短。
朱元璋看着校场上精神抖擞的辽东军，又看了看互相“拆台”的常遇春和一脸谦和的徐达，忽然笑了：“你们啊，就是嘴硬。孤看这孩子不错。”
常遇春脖子一梗，正想再说些什么，却被朱元璋摆手止住：“行了，自家孩子，夸两句不碍事。走，看看去，让孤也瞧瞧这辽东军到底有多能耐。”
徐达与常遇春对视一眼，都从对方眼里看到了笑意，忙紧随其后。
校场的鼓声、脚步声混在一起，撞在观礼台的柱子上，嗡嗡作响。
京营四卫的兵卒们瘫在地上，甲胄歪斜，发髻散乱，像是被抽去了骨头，连抬手擦汗的力气都没了。
方才还耀武扬威的旗帜，此刻拖在泥里，被踩得脏兮兮，旗下的人要么垂头丧气地拔着扎进铠甲的草屑，要么望着远处发呆，眼神空茫，活脱脱一群斗败了的公鸡，蔫头耷脑，连叫声都透着一股子颓气。
那边辽东军却全然不同。
虽个个汗透衣衫，征尘满面，甲胄上的划痕新旧交错，可队列依旧整整齐齐，没有一人擅自挪动半步。
为首的将领抹了把脸上的汗，声如洪钟：“都打起精神来！整队！”
话音刚落，百余号人齐刷刷地挺腰、收肩，动作利落，带起一阵风，连地上的尘土都被震得跳了跳。
有个年轻士兵被汗水浸得睁不开眼，只用力眨了两下，便重新瞪圆了眸子，直视前方。
他们的精神头，像淬了火的钢，经了敲打，反倒更亮，更硬，透着股不服输的劲儿，在日头下闪着光，看得人心里发暖，又发颤。
朱元璋的龙辇刚在校场边缘停下，京营四卫的士兵们慌慌张张地从地上爬起来，甲胄碰撞着发出杂乱的声响，有人还没站稳就被旁边的人撞到，队列瞬间乱成一团，像被踩了窝的蚂蚁。
有个小兵急着系铠甲带子，手指却抖得半天扣不上搭扣，脸涨得通红，引得旁边人更慌了神。
而另一边的辽东军，在龙辇停下的刹那，整齐划一的脚步声同时响起——那是脚掌磕地的脆响，三百人如同一个整体，瞬间从待命姿势转为立正，肩并肩、脚并脚，连呼吸的节奏都仿佛同步了。
待朱元璋踏上观礼台，领头的校尉一声洪亮的口令划破空气：“辽东军，敬礼！”
“陛下万岁！大明万岁！”
音节如同一块巨石砸进湖面，声浪整齐得没有一丝杂音，震得人耳膜发颤。
士兵们的手臂呈四十五度斜举，指尖绷得笔直，目光齐刷刷地，没有一人敢乱瞟。
阳光照在他们带汗的脸上，映出的是棱角分明的坚毅，连汗水顺着下颌线滴落的弧度，都像是经过千百次训练的精准。
朱元璋抚着胡须，目光扫过乱哄哄的京营四卫，又落在纹丝不动的辽东军身上，嘴角露出一丝不易察觉的赞许。
旁边的徐达低声道：“这辽东军的纪律，怕是能赶上陛下当年亲自练的亲军了。”
朱元璋没说话，只是抬手示意辽东军免礼。
辽东军听到指令，手臂同时收回，动作干净利落，仿佛是同一根线牵引的木偶。
而京营四卫还在互相拉扯着整理队列，有个小旗官急得直跺脚，却怎么也喊不齐队伍，引得观礼台上的文臣们窃窃私语。
“同样是兵，差距咋这么大？”站在朱元璋身后的文官忍不住嘀咕。
朱元璋淡淡开口，声音透过扩音的铜喇叭传遍校场：“兵在精不在多，纪在严不在繁。辽东军，赏！”
辽东军齐声应道：“谢陛下！”
声浪再次撞得人心里发颤，而京营四卫的士兵们，头垂得更低了。