辽东先生看向方孝孺，语带感慨：“方先生，真乃非凡之人，如此清高自守！”
辽东先生又向方孝孺道：“方先生，敢问历朝历代，天下大乱之根源何在？”
方孝孺长袖一挥，侃侃而谈：“历朝历代，天下所以大乱，皆因朝廷无道。为官者不恤民生，横征暴敛，致使民不聊生。民既困苦不堪，生路断绝，必起而抗争，如此，天下焉能不乱？此乃乱之根本也。”
辽东先生微微眯眼，紧追问道：“既言朝廷无道，彼时百姓所历，又是何等光景？”
方孝孺痛心地说道：“朝廷无道之时，百姓苦不堪言。赋税繁重，力役频仍，田园荒芜，仓廪空虚。老弱转乎沟壑，壮者散而之四方，食不果腹，衣不蔽体，居无定所，性命如风中残烛，朝不保夕。”
辽东先生目光灼灼，直视方孝孺，问道：“若朝廷无道之际，百姓尚可饱腹暖身，还会举兵造反否？”
方孝孺微微一怔，眼神闪过一丝犹豫，拱手道：“即便百姓一时温饱，然朝廷无道，不遵圣贤之道，便如大厦根基不稳。圣贤之道，乃治国理政之纲，缺之则纲纪废弛，民心终会离散。唯有依循圣道，方能长治久安，否则，纵一时安稳，祸乱亦潜藏其中，故圣贤之道，不可不遵。”
辽东先生们见方孝孺固执，遂问道：“如今天下百姓众多，然能读书以窥圣贤之道者，又有几人？”
方孝孺振声道：“正因百姓多未得闻圣贤之书，吾等读书人更当肩负重任，向百姓传授圣贤之道。使百姓明礼义，知廉耻，恪守君臣民之纲常。如此，方能教化万民，天下大治。”
辽东先生目光锐利，直直看向方孝孺，诘问道：“方先生既为儒家书生，那敢问，至今教化了多少百姓？又使得多少百姓得以饱腹暖身？”
方孝孺闻此，顿时语塞，面上血色尽褪，羞愧之色浮于双颊，头不自觉地低垂，一时竟无言以对。
辽东先生开口道：“方先生，想必您是赞同‘做官之人乃百姓父母官’这一说法的吧？”
方孝孺颔首道：“此乃当然之理。君王承天命以治民，臣子奉君令而牧众，自当为百姓之父母官。”
辽东先生对孝孺道：“方先生既言臣子为百姓父母官，那当以父母之心，解百姓衣食之忧。
可如今，您空谈圣贤，未切实助百姓饱腹暖身。
若父母官只知高谈阔论，不务实事，何异于弃百姓于不顾？
为官者应先令百姓衣食无忧，再谈教化，否则，所谓‘父母官’‘圣贤道’，不过是空中楼阁，于百姓何益？”
方孝孺被说得面红耳赤，张口欲辩却又无言以对，片刻后，只得拱手道：“今日尚有他事在身，容日后再与诸位详谈。”
言罢，匆匆离去。
方孝孺心怀忐忑，赶忙寻至朱标身前，恭敬作揖后，一脸急切地问道：“殿下，今日与辽东先生一番论道，他们所言，诸如先解百姓衣食之忧，再谈教化等语，不知殿下意下如何，可赞同他们的说法？”
朱标微微点头，温和道：“吾认同辽东先生之见。民以食为天，人若无温饱之安，谈何其他？唯有先让百姓衣食无忧，方能论及礼义教化。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，此乃至理。”
方孝孺微微皱眉，思索片刻后，恭敬地看向朱标，说道：“殿下，儒家云‘道之以德，齐之以礼，有耻且格’。依此说，当以道德礼教为先，方能正民心、安天下。辽东先生之言，似与儒家之道相悖，不知殿下又作何解？”
朱标看着方孝孺，缓缓反问：“孝孺，你且细思，于百姓而言，‘生活’二字，究竟是得教化更为紧要，还是活着更为关键？”
朱标看着方孝孺，问道：“既言官员乃百姓父母官，那理应让百姓生活优渥，此理可通？”
方孝孺听了太子朱标的话之后，低头沉思，脑海中各种念头翻涌。
他想起方才与辽东先生的争论，自己一味固执地坚守圣贤之道，却似乎忽略了百姓最根本的生存需求。
朱标所言“让百姓过得更好”，这“更好”二字，首当其冲便是温饱。
若百姓连基本的生存都成问题，又怎能去践行那些高深的道德礼教？
许久，他抬起头，眼中似有光芒闪动，向朱标拱手道：“殿下教诲，让方孝孺如梦初醒。以往吾过于执着经义，却未考量民生之艰难。今后定当思之慎之，以百姓生计为要，再谈教化。”
朱标看着方孝孺，语重心长地继续说道：“方先生，空口高谈阔论实不可取。这世间真理，绝非仅存于经卷之上，需你入世亲身实践、体悟与感受。”
“你久居书斋，虽饱读圣贤之书，然于民间疾苦、民生百态，终究隔着一层。”
“只有走出这书斋，去田间地头，看百姓如何辛勤劳作却仍食不果腹；去市井街巷，听百姓为生计奔波的无奈叹息，方能知晓他们真正所需。如此，你所秉持的儒家学说，才不至沦为空中楼阁，方能切实造福百姓。”
朱标目光回转，“方先生，切不可再拘于旧念，当以实际行动，将所学付诸实践，方不负儒家济世安民之宏愿。”
朱标接着说道：“辽国公曾言：‘没有调查就没有发言权。’此言甚是有理。你若不亲身深入实地查访，又怎能真切了解当地实情？仅凭自己心中些许猜测，便在人前高谈阔论，如此行径，与口出狂言何异？”
“世间诸事，错综复杂，非亲眼所见、亲耳所闻、亲身所历，难以知其全貌，更难明其根本。
你心怀治国理政之抱负，若想切实为百姓谋福祉，就不能只凭臆想，必须躬身入局，脚踏实地去探知民间真实境况，如此所提之策，才具实效，方能切中时弊，解百姓之困。”
方孝孺闻言，赶忙整肃衣冠，恭恭敬敬地向太子朱标行了一礼，道：“下官谢太子殿下教诲，殿下之言如醍醐灌顶，令下官茅塞顿开。下官定铭记于心，依言而行。”