夏夫人朝门外望了一眼，才一脸忧虑地开口：\"实不相瞒，早几年我就想让金桂参加侧妃选拔。
可大皇子、二皇子那边的侧妃娘家，要么是**，要么是世家大族。\"
\"我知道自家底细，去了也是不如人。
我只有一个女儿，哪舍得让她吃苦？\"
薛姨妈深有同感地点点头，天下父母心都一样。
夏夫人继续叹息：\"有些事人力难改，大皇子、二皇子虽没提纳侧妃，却有意将夏家纳入麾下！\"
\"夏家虽有些起色，怎敢掺和？稍有不慎便家破人亡。
但他们逼得太紧了，夏家也只是硬撑着罢了。\"
肃王殿下今年脱颖而出，性情仁厚且待人宽容。
夏家已无法逃避，不如选择一位明主。
肃王体恤夏家孤儿寡母，未曾强逼，还促成与贾家联姻。
此言虽有奉承之意，但大致属实。
当初大皇子与二皇子争斗十年未分胜负，群臣不敢站队，更何况只是皇商的夏家。
两家皇子因后宅各方势力，纳侧妃已非易事。
妾室及更低级别者，夏家更是看不上眼。
近两年夏家艰难维持，幸好楚稷崛起。
楚稷先凭冶造局屡建奇功，又深受太上皇与雍和帝喜爱。
更重要的是，夏家得知楚稷对待属下的态度，明白他与两位皇子不同。
既无法躲避，不如投向急需人才的楚稷。
夏夫人原计划倾尽家财助贾蓉立功，却不料这一切都在楚稷算计之中。
正谈话间，楚稷现身门口。
薛姨妈、夏夫人、夏金桂忙起身行礼，楚稷摆手笑道：“皆为自家人，不必拘礼。
姨太太，宝妹妹在楼上核对账目，稍后再下楼。”
薛姨妈心中疑惑，难道她离开后有何变故？才多久，王爷怎可能如此迅速？她安慰自己，同时笑道：“帮王爷做事是她的福气。”
楚稷一笑，想起刚才帮宝钗整理衣物时“无意”
占了便宜。
本以为宝钗会嗔怪或害羞，但她却下意识地发出一声轻吟。
这一反应让了解女人心思的楚稷不再犹豫，直接再次吻了上去。
当宝钗陷入 ** 时，他也顺势占据了主动。
这与之前不同，之前是因为她被吓到，所以他停了下来。
而现在，两人之间的气氛恰到好处，宝钗也在无意识地回应，他自然顺其自然。
此时宝钗正在沐浴，冬日里没有汗巾，这么多口水不清洗干净怎么行……
楚稷瞥了眼夏夫人和夏金桂，心想这对母女长相确实很像。
若非穿着打扮不同，至少有九分相似。
而且夏夫人的保养很好，身材也保持得不错！
“夏夫人，这是我们第一次见面，请不必拘束。
我今日找您过来是有事相商。”
在大乾尚未具备足够实力时，海外贸易至关重要。
然而，贸易需有进有出。
楚稷计划出口的是冶造局生产的酒水、香水、玻璃制品等奢侈品。
这些商品在海外仍十分抢手且有价值，但酿酒需要大量粮食，香水则需多种花卉。
关于酒水，他已与开国一脉达成协议，未来辽东地区所产粮食将不再囤积，而是按市场价出售给户部。
冶造局也将按市价从户部购粮，不过具体数量难以确定，因为多数粮食需用于赈灾。
别以为这只是普通的交易，否则无需楚稷出手，雍和帝就能完成。
可雍和帝无法这样做，他不能用官职和爵位换取粮食，这会引发国家 ** 。
他不行，但楚稷可以！
身为皇子，他的承诺关乎未来，这意味着开国一脉在为他的未来押注。
最终结果如何，取决于楚稷未来的成就。
大皇子和二皇子因顾虑太上皇和雍和帝，从未向开国一脉示好。
楚稷抓住了这个机会，尽管代价不小、风险很高，但他认为这一切都值得。
解决了粮食问题后，他开始着手香水的生产。
虽然大乾的香水无法与前世相比，但已经相当接近。
一旦上市，必定会引发贵妇们的追捧，因此他计划在国内保留一部分，其余出口到海外。
楚稷坐下后笑着对夏夫人说：“想必您已知晓冶造局生产的香水，既然如此，我们接下来就谈谈这方面的合作。”
夏夫人激动地问：“王爷是否打算把香水生意交给夏家？”
楚稷摇头失笑：“非也，冶造局的所有业务只能由工部和皇家银行负责，这是规定。
工部仅限于工程与工厂相关事务，其他所有商品归皇家银行管辖。”
“我找您来是为了讨论原材料供应的事宜。
我知道夏家拥有大量田产，所以希望与贵府签订合同，每年从夏家购买各类花卉用于香水研发。”
夏家虽有数百顷田地，却只用七八十顷种植桂花维持家族生意。
其余土地主要用于种植粮食，这也是历朝历代豪门大户的选择——田地始终是最关键的资产。
他们的存粮并非用于日常售卖，而是在无灾时出售几年前的老粮，循环往复。
灾荒年份则是积累财富和提升田地价值的好时机。
夏夫人依然秉持传统观念，认为田地应优先用于耕种粮食才稳妥。
因此，她只拿出一小部分田地种植桂花，但这并不意味着她轻视商业利益。
当听到楚稷的要求时，她谨慎地询问：“不知王爷需要收购多少田地上的花卉？”
楚稷举起三根手指答道：“三百顷！”
夏夫人和薛姨妈都愣住了。
三百顷土地若是全种花卉，数量该有多么庞大？即便冶造局再有能力，恐怕也难以承担。
楚稷笑意盈盈地说道：“夏夫人若同意，冶造局将在花田附近直接设立香水生产基地。
夏家只需出资出力，日后便能享有工厂一成股份。”
他又补充道：“夏夫人不必急于拒绝，一成股份已颇为可观，因这些香水大多销往海外，这意味着涉及出口贸易，与国运息息相关。”
他接着说：“当然，这么多花不可能全部用于制香，但这是我们的事，夏夫人只需知道冶造局会按市价收购即可。”
夏夫人并未被楚稷的话所震慑，而是低头沉思片刻，随后抬头坚定地说道：“王爷既然有此提议，夏家自然不敢推辞。
唯愿日后有机会随王爷开阔眼界，见识更多广阔天地。”
这番话并非只为夏家，也不是为自己，而是为未来的外孙考虑。
楚稷满意地笑道：“夏夫人果然巾帼不让须眉，独撑夏家十余载，这份胆识与气魄，本王深感钦佩。”
夏夫人也笑道：“王爷过奖了，这皆因太上皇和陛下宽厚仁慈，否则夏家怎会有今日局面。
如今王爷如此器重，夏家定当竭尽全力报答您的知遇之恩。”
楚稷闻言哈哈一笑，转向薛姨妈说道：“姨太太，我刚才还说咱们是一家人，可夏夫人却显得格外客气。”
薛姨妈与夏夫人虽笑容满面，但各自心思各异。
薛姨妈并不担忧夏家能比自家更受楚稷青睐，毕竟宝钗身为侧妃之事早已尘埃落定，无论夏家投入多少财力，都难以超越这层关系。
而夏夫人却有些懊悔，若早些攀附楚稷，说不定自家女儿也能成为侧妃。
尤其经过此次接触，她觉得楚稷比起大皇子和二皇子要好得多。
他既不咄咄逼人，又能愉快地谈妥合作；既不用权势压迫，又能实现双赢，这才是夏家真正需要的人选。
夏金桂此刻双眼发亮，从未见过如此出色的男人，不仅仪表堂堂，还充满阳刚之气！
这样的男子，身份显赫，能力出众，幽默风趣，哪个女子会不喜欢？
然而，夏家与贾家的婚事已成定局，即便心中再不舍，她也只能暗自叹息命运不公。
殊不知，楚稷看向她时，眼神中闪过一抹寒意。
“就是她！杀了她未免太便宜！让她成为贾蓉的妻子，好好折磨她，将来让香菱多一个玩伴吧。”
皇家银行的贵宾休息室。
夏金桂确认门外无人后，才关上门走到夏夫人面前低声问：“母亲，家里的钱真的要全存在这里吗？这不是把家族的命运交到皇室手中了吗？”
夏夫人苦笑回答：“你以为夏家是什么？即便不存这些钱，夏家的命运不也早已掌控在皇室手中了吗？肃王殿下是谁？当今太上皇和皇帝最钟爱的皇子！”
“这家银行是肃王殿下的主意，这次召我们来就是为了这个目的。
若我们现在再犹豫，就错失良机了！”
夏金桂眼中闪过一丝兴致，小声询问：“以后我们要全力支持肃王殿下？”
夏夫人点头道：“自从皇子们掌权，大皇子连养心殿都无法进入，而肃王殿下却能常入宫中，甚至在慈宁宫用餐。
这说明什么？”
“说明目前肃王殿下在太上皇和皇帝心中的地位，远超大皇子和二皇子！二皇子被贬，身边无人可用，就连平国公府也逐渐衰落。”
“现在正是投靠的最佳时机，但二皇子性格暴戾，肃王殿下虽同样处境艰难，却是更好的选择，甚至比二皇子更佳。”
夏金桂愣住，疑惑地问：“为什么呢？”
夏夫人慈爱地拉她坐下解释道……
“我的傻儿呀，二皇子虽眼下无人陪伴，但不代表之前追随他的人就此消失。
而且这两次二皇子遇险，都颇为可疑。”