谈话渐入尾声，厅内凝重的气氛也因林皓出色的表现而缓和下来。明珠的光芒似乎也变得更加柔和。
“林皓。”夏清瑶忽然轻轻唤了一声，不再是那公事公办的“林城主”，声音也轻缓了许多，如同山涧清泉流淌。
林皓心中微动，抬头看向主位：“殿下？”
夏清瑶看着他，那双仿佛能映照星河的清澈眸子里，冰霜悄然融化，流露出一种复杂难言的情绪。
有对他重伤初愈的关切，有对他才能的欣赏，有对他临危受命的期许，还有一丝……难以言喻的、源自心底深处的羞赧与温柔。
她的声音很轻，如同羽毛拂过心尖，带着一丝不易察觉的微颤：
“那次在玄灵秘境边缘……，多谢你。”她顿了顿，似乎在回忆那惊心动魄的一刻，“若非你仗义出手，斩妖相救，清瑶恐已遭不测，更遑论寻得仙草救治母后。此恩……清瑶铭记于心。”
她终究没有提及那枚被她珍藏的妖兽断齿，也没有提及那份因此而生根发芽的朦胧情愫。
林皓微微一怔，随即坦然道：“殿下言重了。路见不平，拔剑相助，乃修士本分。更何况，殿下乃万金之躯，仙朝明珠，岂容邪魔亵渎。
“林皓身为大夏臣子，戍卫一方，护佑殿下周全，更是职责所在。”
他的回答坦荡磊落，符合他戍卫军官的身份和性格。
“在你眼中，我……只是万金之躯的公主么？”夏清瑶忽然轻声问道，眸光流转，带着一丝探究，一丝期待，还有一丝不易察觉的紧张。
她摒退了所有人，此刻厅中只有玄尘子与铁战这两位绝对心腹，让她敢于稍微流露一丝真实的心绪。
林皓心头猛地一跳。
这句问话，看似随意，却仿佛带着千钧之力，直指内心。
迎上那双清澈又深邃、仿佛能看透人心的眼眸，林皓一时竟有些语塞。眼前的女子，身份尊贵无比，是大夏仙朝最璀璨的明珠，是云端之上的存在。
但同时，她也是被妖兽逼入绝境时，眼中带着惊惶却依然死死护住仙草的倔强少女，是此刻卸下部分威严，流露出罕见柔弱的夏清瑶。
这两种形象在他脑海中交织，让他一时间难以找到最贴切的回答。
看着林皓略显局促、欲言又止的样子，夏清瑶的唇角，微微勾起了一抹极淡、却足以令百花失色的浅浅笑意。
这笑意如同千年冰山上骤然绽放的雪莲，纯净而珍贵，瞬间驱散了她眉宇间最后一丝清冷。
她没有追问答案，似乎并不期待他立刻给出回应，或者说，林皓此刻的反应本身，就让她感到一丝……有趣？
她巧妙地转移了话题，将这份微妙的悸动掩藏于公务之下，声音恢复了平日的清越，却少了几分疏离，多了几分不容置疑：
“本宫观青阳城防务，外有强敌环伺，内有隐患未清，当务之急，需固本培元。尤其护城大阵——此城之根本屏障，关乎数十万军民性命！
“然，据本宫沿途所见及感应，此阵年久失修，灵力流转晦涩，多处核心阵基灵光黯淡，枢纽运转似有不畅，恐有重大隐患！若遇强敌或域外魔修以秘法强攻，恐难支撑。”
她顿了顿，目光直视林皓，带着不容置疑的决断：
“此等关乎城防命脉之事，不容丝毫马虎！需详加勘察，厘清关节，找出症结，彻底修缮加固，方可保无虞！林城主，你即刻安排一下，明日起，本宫要亲自巡城，检视各处阵基节点，并查阅大阵所有相关阵图卷宗。玄尘供奉精通此道，正好为本宫解惑，也为青阳城查漏补缺。”
林皓闻言，心中先是一惊，随即涌上一丝尴尬。
护城大阵？
这个他真不懂！
他坦诚道：“殿下明察秋毫。只是……臣于阵法一道，实是门外汉，恐难……”
“无妨。”夏清瑶似乎早有所料，语气轻松地打断了他，“本宫带来的人懂。玄尘供奉乃我大夏顶尖阵法宗师，有他在，定能洞察秋毫。你只需陪同，熟悉城防布局，了解大阵运转，日后也好统筹管理。身为城主，总不能对自己的护城之盾一无所知吧？”
她的话语带着一丝循循善诱的味道，理由充分且正当。
林皓心中恍然，同时也不禁为公主的细致考虑而感激：“殿下思虑周全！臣遵命！臣这就去准备相关卷宗，并安排明日行程。”
看着林皓领命告退的挺拔背影消失在厅门外，夏清瑶端起手边的灵茶，轻轻抿了一口，掩饰着唇角再次漾开的那抹笑意。
玄尘子抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝了然与无奈的笑意，随即又恢复古井无波。
铁战依旧如铁塔般矗立，青铜面具下的眼神毫无波澜，仿佛什么都没听见。
晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着沉睡的城郭，为青阳城披上了一层朦胧的金边。
城主府那威严的朱漆大门外，林皓已如磐石般静立。
他一身玄色劲装紧束其身，勾勒出挺拔如松的线条，衬得他眉宇间的英气更添几分锐利，仿佛一柄藏锋于鞘的利刃，在晨曦中无声吐纳。
厚重的门扉缓缓开启。
夏清瑶款步而出，褪去了华美繁复的宫装，换作一身素雅利落的月白色束腰箭袖长裙，外罩一件薄如蝉翼、流淌着云纹暗光的纱衣。
她如瀑青丝仅用一支简单的玉簪绾起，少了几分九重宫阙的雍容华贵，却多出几分行走江湖的清丽飒爽，宛如误入凡尘、不染尘埃的凌波仙子。
玄尘子依旧道袍飘飘，仙风道骨。
而铁战则换上了一身毫不起眼的灰布护卫服，气息收敛得如同顽石，唯有那双鹰隼般的眼睛，锐利依旧，不动声色地扫视着周遭。
……
青阳城的城墙，是活着的史诗。
由巨大的青罡岩垒砌而成，高达十数丈，墙砖上布满了刀劈斧凿的深痕、法术灼烧的焦黑，以及风霜雨雪刻下的斑驳皱纹，每一道印记都在无声地嘶吼着边塞的烽火与岁月的沧桑。
它沉默地矗立着，便是最厚重的历史画卷。
夏清瑶的巡查绝非浮光掠影。每到一处预设的阵基节点——或许是城垛拐角处嵌入的奇异金属构件，幽光流转。
或是箭楼阴影下隐蔽的石室，散发着古老气息。
亦或是城角依循玄妙方位堆砌的石台，表面符文隐现——她必会驻足凝神。
此时，玄尘子便会化身最渊博的导师。他指尖流淌着微光，一边细致探查节点状况，一边向林皓娓娓道来，声音沉稳而清晰：
“城主且看，此乃‘离火位’阵基。其上所铭刻的‘流焰锁金纹’，需引动地底深处火脉之气，辅以上品火灵石驱动。你细观这阵纹边缘，”
他指尖轻点那繁复玄奥的纹路，
“是否已有蛛网般细微的灵力逸散裂纹？此乃大忌！长此以往，非但阵法效能锐减，更恐引动灵力反噬，星火燎原！”
林皓凝神细察，目光如炬，果然在那幽光闪烁的纹路间捕捉到了几乎微不可查的裂痕，心头一凛。
“再看这‘坎水位’的‘寒泉引灵阵’，”玄尘子移步，指向另一处黯淡的石台，
“本该水汽氤氲，灵光湛然如碧波。如今却灵光枯槁，水意干涸，显是地底引水灵脉遭污秽之物淤塞，或是阵眼所嵌的灵玉早已灵力耗尽，形同顽石……”
“还有此处‘巽风哨眼’，”他指向一个不起眼的孔洞，
“其责在感应八方风气，乃全城预警之耳目。内部符文回路磨损严重，如同迟钝的感官，导致其探查范围缩窄，灵敏度大不如前，急需重刻符文，更换核心感应灵石，方能复其清明。”
玄尘子学识浩如烟海，讲解深入浅出，将玄奥的阵法至理与青阳城大阵的具体病灶丝丝入扣地结合起来。
林皓听得全神贯注，如同久旱的沙漠汲取甘霖，疯狂吸收着这些全新的知识，偶尔提出的问题亦能切中要害，展现出惊人的悟性与责任感。
夏清瑶则静立一旁，宛如一株空谷幽兰。
她的目光时而流连于那些承载着岁月与智慧的古老阵纹，时而悄然落在林皓专注的侧脸上。
光影在他轮廓分明的脸上跳跃，映照着他思索时的凝重与豁然时的明亮。看着他沉浸于阵道玄妙的模样，夏清瑶清冷的眸底，一丝难以察觉的暖意悄然晕开，唇角不自觉地勾起一抹极淡、极柔的弧度。