最开始，在汉成帝那时候，有个齐地的人叫甘忠可，瞎编了《天官历》《包元太平经》一共十二卷，到处宣扬说汉朝已经走到了天地大轮回的终点，得重新接受天命。他还把这套理论教给了渤海的夏贺良等人。中垒校尉刘向看不下去了，上奏说甘忠可这是借着鬼神之名，忽悠皇帝、迷惑群众。甘忠可被抓进大牢，认罪伏法，不过案子还没判完，他就病死了。但夏贺良这些人还在私底下偷偷传播这套歪理邪说。
等到汉哀帝即位，司隶校尉解光、骑都尉李寻向皇帝推荐了夏贺良等人，于是他们都成了黄门待诏，时不时就能被皇帝召见。夏贺良一顿忽悠，说什么“汉朝国运现在不行了，必须重新接受天命。汉成帝没顺应天命，所以才绝了后。现在陛下您一直生病，各种异象频繁出现，这是老天爷在给咱们发警告呢！赶紧改年号、换称号，这样才能延年益寿，生出皇子，把灾异都给消了。要是得了这‘天命’却不照做，那各种灾祸马上就来，洪水要泛滥，大火要烧起来，老百姓都得遭殃”。汉哀帝被病折磨得不行，想着死马当活马医，万一有用呢，就听了夏贺良的建议，下诏书大赦天下，把建平二年改成太初元年，还自称“陈圣刘太平皇帝”，把计时的漏刻改成一百二十度。
这年秋天七月，在渭城西北原上的永陵亭那片区域，开始修建皇帝的陵墓，而且下令不让迁移郡国的百姓。
然而，汉哀帝改了年号一个多月，病还是没好，和之前一样。夏贺良等人还想瞎折腾，要对政事来个大变动，大臣们纷纷反对，坚决不同意。夏贺良又上奏说：“这些大臣根本不懂天命，应该把丞相、御史大夫撤职，让解光和李寻来辅佐朝政。”汉哀帝一看，夏贺良之前说的那些话一点儿都没应验，就在八月下诏书说：“待诏夏贺良等人提议改年号、换称号、增加漏刻度数，说这样能让国家长治久安。我当时太轻信，听了他们的话，本想为百姓谋福，结果啥好事都没发生。错了不改，那才是真正的错！六月甲子日发布的诏书，除了赦免令，其他的都作废。夏贺良这些人宣扬歪理、迷惑群众，必须彻查他们的罪行。”最后，夏贺良等人都被抓进大牢，砍了脑袋；解光和李寻逃过一死，被判流放敦煌郡。
因为一直生病，汉哀帝把以前被废除的各种神祠又全都恢复了，总共七百多所，一年要祭祀三万七千次之多。
傅太后对傅喜那是恨得牙痒痒，一直没消气，就指使孔乡侯傅晏暗示丞相朱博，让他上奏把傅喜的爵位给撸了。朱博找御史大夫赵玄商量，赵玄说：“这事儿之前已经有结论了，再提是不是不太合适？”朱博却说：“我都答应孔乡侯了。普通人之间拉钩许诺，都得拼死做到，更何况是皇上这边的事儿！大不了我拼上这条命！”赵玄只好同意。朱博怕单独弹劾傅喜太明显，正好之前大司空汜乡侯何武也因为犯错被免职，打发回封国了，情况和傅喜差不多，就把他俩一块儿弹劾，说：“傅喜、何武以前在位的时候，对治理国家一点儿用都没有，现在虽然已经被免职，但他们的爵位和封地，根本就不该有，请求都把他们贬为平民。”汉哀帝知道傅太后一直讨厌傅喜，怀疑朱博和赵玄是故意迎合太后的意思，马上把赵玄召到尚书台询问情况，赵玄当场认怂，承认了。皇帝又下诏书，让左将军彭宣和中朝官员一起审问。彭宣等人上奏弹劾说：“朱博、赵玄、傅晏的行为都不合规矩，对皇上不恭敬，请求把他们召到廷尉的诏狱里治罪。”最后，赵玄被减轻死罪三等；傅晏被削去四分之一的食邑；皇帝派谒者拿着符节召丞相朱博到廷尉那儿，朱博走投无路，只能自杀，封国也被撤销。
九月，光禄勋平当被任命为御史大夫；冬天十月甲寅日，又升任丞相，因为正值冬季，就先赐他关内侯的爵位。京兆尹平陵人王喜被任命为御史大夫。
汉哀帝想让丁、傅两家的人掌握重要军权，这一年，就下诏书把左将军淮阳人彭宣免职，让他以关内侯的身份回家养老，然后让光禄勋丁望接替他做左将军。
乌孙的卑爰疐跑到匈奴西边边界搞事情，烧杀抢掠。匈奴单于派兵反击，杀了卑爰疐几百人，俘虏了一千多人，还赶走了不少牛羊牲畜。卑爰疐这下慌了，赶紧把儿子趋逯送到匈奴当人质，单于收下人质后，把这事儿报告给了汉朝。汉朝派使者去责备匈奴单于，让他把卑爰疐的儿子送回去，单于只好乖乖听令。
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这段历史简直就是一出荒诞大戏！夏贺良靠着一套毫无根据的“天命论”，把汉哀帝忽悠得团团转，改年号、换称号，结果啥用没有，最后落得个身首异处的下场，这也说明迷信不靠谱，盲目跟风只会自讨苦吃。而傅太后为了私人恩怨，撺掇他人打压政敌，朱博、赵玄等人阿谀奉承，最终玩火自焚，可见宫廷权力斗争中充满了算计和阴谋，为了利益不择手段，最后往往都没好下场。另外，汉哀帝在用人和处理政事上摇摆不定，一会儿相信“天命”瞎折腾，一会儿又为了外戚势力随意任免官员，把朝堂搞得乌烟瘴气，也反映出封建王朝统治集团内部的混乱和腐朽。