魏国人陈馀对孔鲋说：“秦国要把先王的典籍都给毁了，而你是收藏书籍的人，这可危险啦！”孔鲋说：“我钻研的是看似无用的学问，懂我的只有朋友。秦国又不是我的朋友，我有啥危险的！我把书藏起来，等他们来找。真要来找，也就没啥可担心的了。”
秦始皇三十五年,公元前212年，己丑年，秦始皇让蒙恬修一条直道，从九原一直通到云阳，开山填谷，全长一千八百里，搞了好几年都没修成。
秦始皇觉得咸阳人口太多，先王的宫殿又太小，就在渭水南岸的上林苑里开始修建朝宫。先修前殿阿房宫，东西长五百步，南北宽五十丈，殿上能坐一万人，殿下可以树立五丈高的大旗。周围环绕着架起的天桥，从殿下一直通到南山，在南山的山顶上立一块碑作为门阙。又修了一条天桥，从阿房宫跨过渭水，连接到咸阳，就好像是天上的北极星和阁道星跨过银河抵达营室星一样。动用了七十万受过宫刑和其他徒刑的人，一部分去修阿房宫，一部分去修骊山陵墓。从北山运来石头做棺椁，把蜀地和荆地的木材也都运来。算下来，关中一共有三百座宫殿，关外有四百多座。还在东海边朐县的地界上立了块石碑，当作秦朝的东门。接着把三万户人家迁到骊邑，五万户人家迁到云阳，这些人家十年不用服劳役。
卢生劝秦始皇说：“方术里讲，君主时常微服出行可以避开恶鬼。恶鬼避开了，真人就会到来。希望陛下住的宫殿别让人知道，这样说不定就能得到长生不老药啦！”秦始皇说：“我向往做真人！”从此就自称“真人”，不再称“朕”。他下令，让咸阳城周围二百里内的二百七十座宫观，都用天桥和甬道连接起来，里面摆满帷帐、钟鼓和美女，各自登记好不许挪动。他出行到哪儿，要是有人说出他的行踪，就判死罪。有一次秦始皇到梁山宫，从山上看见丞相的车马众多，心里不太高兴。有人把这事儿告诉了丞相，丞相后来就减少了车马。秦始皇生气地说：“肯定是宫里人泄露了我的话！”追查下来，没人承认，就把当时在场的人都抓起来杀了。从这以后，就没人知道秦始皇的行踪了。大臣们有事要奏请裁决，都在咸阳宫里进行。
侯生和卢生在一起非议秦始皇，然后就逃跑了。秦始皇听说后，大发雷霆，说：“卢生这些人，我那么尊重他们，赏赐也很丰厚，现在居然敢诽谤我！在咸阳的这些儒生，我派人去查问，发现有人制造妖言来蛊惑百姓。”于是让御史把儒生们都抓起来审问。儒生们互相告发牵连，结果查出犯禁的有四百六十多人，秦始皇就把这些人都在咸阳活埋了，还让天下人都知道这事儿，以此来警告后人；还增加发配到边疆的人数。秦始皇的长子扶苏劝谏说：“这些儒生们都遵循孔子的教导。现在陛下用重法来惩处他们，我担心天下会不安定。”秦始皇听了很生气，就派扶苏到上郡去监督蒙恬的军队。
秦始皇三十六年,公元前211年，庚寅年，有陨石落到东郡。有人在陨石上刻字说：“秦始皇死了，土地就会被瓜分。”秦始皇派御史去追查，没人承认；就把住在陨石旁边的人都抓起来杀了，还把陨石给烧了。
又把三万户人家迁到河北榆中，还赐给他们爵位一级。
秦始皇三十七年,公元前210年，辛卯年,冬天十月癸丑日，秦始皇出去巡游；左丞相李斯跟着，右丞相冯去疾留守。秦始皇有二十多个儿子，小儿子胡亥最受宠爱，他请求跟着去，秦始皇答应了。
十一月，秦始皇一行人到了云梦，在九疑山遥祭虞舜。接着乘船顺江而下，观看藉柯，渡过海渚，经过丹杨，到了钱唐，来到浙江边上。因为江水波涛汹涌，就往西走了一百二十里，从江面狭窄的地方渡江。
然后登上会稽山，祭祀大禹，遥望南海；还立了石碑歌颂功德。回来的时候，经过吴地，从江乘渡江。沿海岸北上，到了琅邪、之罘。看见一条大鱼，就把它射死了。接着沿海岸往西走，到平原津的时候秦始皇生病了。
秦始皇忌讳说“死”这个字，大臣们谁都不敢提死的事儿。他的病情越来越严重，就命令中车府令兼管符玺事务的赵高写诏书给扶苏，说：“回来参加丧事，到咸阳会合后安葬。”诏书已经封好，放在赵高那儿，还没交给使者。秋天七月丙寅日，秦始皇在沙丘平台驾崩。丞相李斯因为皇帝死在外面，担心各位公子和天下会发生变故，就把消息隐瞒起来，不发布丧事公告。把秦始皇的棺材放在辒凉车里，让以前受宠的宦官陪乘。所到之处，依旧像往常一样给秦始皇进献食物，百官也照常奏事，宦官就在车里批复他们的奏事。只有胡亥、赵高以及五六个受宠的宦官知道秦始皇死了。
当初，秦始皇很宠信蒙氏兄弟，对他们十分信任。蒙恬在外担任将领，蒙毅经常在朝中参与谋划，他们被称为忠信之臣，所以即使是各位将相也不敢和他们相争。赵高，生下来就被阉割了；秦始皇听说他办事得力，又精通刑狱法律，就提拔他做了中车府令，还让他教胡亥断案，胡亥很喜欢他。赵高犯了罪，秦始皇让蒙毅审理他；蒙毅按照法律判处赵高死刑。但秦始皇觉得赵高办事机灵，就赦免了他，恢复了他的官职。赵高既得到胡亥的宠幸，又怨恨蒙氏兄弟，就劝胡亥，说要伪造秦始皇的命令杀了扶苏，立胡亥为太子。胡亥觉得这主意行。赵高又说：“不跟丞相商量，恐怕这事儿办不成。”于是赵高去见丞相李斯，说：“皇上赐给长子扶苏的诏书和符玺，都在胡亥这儿。立谁为太子，就看您和我的一句话了。这事儿您打算怎么办呢？”李斯说：“你怎么能说这种亡国的话！这可不是我们做臣子该讨论的事儿！”赵高说：“您想想，您在才能、谋略、功劳、威望以及和长子扶苏的关系这五个方面，和蒙恬相比，谁强呢？”李斯说：“我比不上蒙恬。”赵高说：“要是长子扶苏即位，肯定会让蒙恬当丞相，您最终不可能带着通侯的印玺告老还乡，这不是明摆着的嘛！胡亥仁慈忠厚，可以立为继承人。希望您仔细考虑后做个决定！”丞相李斯觉得他说得有道理，就和赵高一起谋划，伪造秦始皇的诏书，立胡亥为太子。又重新写了诏书给扶苏，数落他不能开辟疆土、立下战功，士兵伤亡众多，还多次上书直言诽谤朝政，日夜抱怨不能回咸阳做太子，将军蒙恬也不纠正他的错误，还知道他的阴谋，命令他们都自杀，把军队交给副将王离。
扶苏接到诏书，哭着走进内室，想要自杀。蒙恬说：“陛下在外，还没立太子；让我率领三十万大军守边，公子您来监督，这是天下的重任啊。现在就一个使者来，您就自杀，怎么知道这不是假的呢！再请求一下，然后死也不迟啊。”使者多次催促。扶苏对蒙恬说：“父亲让儿子死，还有什么可再请求的！”就自杀了。蒙恬不肯死，使者就把他交给属吏，关押在阳周。又换了李斯的舍人做护军，回去报告情况。胡亥听说扶苏死了，就想释放蒙恬。正好蒙毅为秦始皇外出祈祷山川神灵回来。赵高对胡亥说：“先帝早就想选贤能立您为太子了，但是蒙毅却劝谏说不行，不如把他杀了！”于是把蒙毅关押在代地。
接着他们从井陉到九原。当时正赶上暑天，辒凉车里秦始皇的尸体臭了，就下诏让随从官员每车装一石鲍鱼，用来混淆尸体的臭味。从直道回到咸阳后，才发布丧事公告。太子胡亥继承皇位。
九月，把秦始皇葬在骊山，墓穴深挖到穿透三层泉水；里面填满了各种奇珍异宝。还让工匠制造机关暗弩，有人靠近就会被射死。用水银做成百川、江河、大海，通过机关相互灌注流通。墓室上面绘制天文星象，下面模拟地理山川。后宫里那些没有子女的嫔妃，都让她们殉葬。葬礼结束后，有人说工匠们制造了机关和宝藏，都知道其中的秘密，担心一旦开启墓室就会泄露。等葬礼的大事一结束，就把工匠们封闭在墓中。
秦二世想杀蒙恬兄弟。秦二世哥哥的儿子子婴劝谏说：“赵王迁杀了李牧，任用颜聚；齐王建杀了原来的忠臣，任用后胜，最后都亡国了。蒙氏兄弟是秦国的大臣谋士，陛下却想一下子就抛弃他们。诛杀忠臣，任用没有节操品行的人，这会让朝廷内大臣们相互不信任，朝廷外将士们离心离德啊。”秦二世不听，还是杀了蒙毅和内史蒙恬。蒙恬说：“从我的祖先到子孙，为秦国积累功劳、坚守忠信已经三代了。如今我率领三十多万大军，虽然被囚禁，但就我这势力，想自杀还是能做到的。但我知道自己必死却还要坚守道义，是不敢辱没先人的教诲，也不能忘记先帝的恩情啊！”说完就吞药自杀了。
扬子在《法言》里说，有人问：“蒙恬这么忠诚却被诛杀，忠诚还有什么用呢？”回答说：“开山填谷，从临洮到辽水修筑长城，劳民伤财，虽然他死了，但造成的危害却还在，他的忠诚不足以抵消他的过错。”
臣司马光说：秦始皇正荼毒天下的时候，蒙恬受他驱使，可见蒙恬也不是什么仁义之人。不过蒙恬明白做臣子的天下，虽然无罪却被诛杀，还能坚守到死，不生二心，这也还是值得称赞的。
评论
这段历史生动展现了秦始皇统治后期至秦二世继位初期的风云变幻，揭示了秦朝由盛转衰的关键节点与深层原因，涉及政治、文化、军事、宫廷斗争等多个层面。
秦始皇在统一六国后，一系列举措虽旨在巩固统治，却因滥用民力而引发诸多问题。修建直道工程浩大，数年未能完工；阿房宫及骊山陵墓的营建更是动用大量人力，七十多万刑徒参与其中，耗费无数资源，给百姓带来沉重负担。在个人行为方面，秦始皇为求长生，听信卢生等方士之言，微服出行以避恶鬼，还因行踪泄露而诛杀旁人，其专制多疑的性格愈发凸显。侯生、卢生讥讽秦始皇并逃亡，引发“坑儒”事件，四百六十余名儒生被坑杀，进一步加剧了社会矛盾与思想禁锢，也反映出秦始皇统治后期对舆论的极端控制。
秦始皇的突然驾崩成为秦朝命运转折的关键。赵高心怀不轨，因个人恩怨欲谋害蒙氏兄弟，并劝说胡亥篡改遗诏，夺取皇位。赵高深知此事需丞相李斯配合，便以扶苏即位后李斯将失势为由，成功说服李斯。二人合谋诈立胡亥为太子，赐死扶苏与蒙恬。扶苏因愚忠，未加核实便自杀；蒙恬虽对诏书存疑，却终因坚守君臣之义而不愿反抗。这一系列宫廷阴谋不仅改变了秦朝的权力格局，也为秦朝的迅速衰落埋下伏笔。
秦二世胡亥继位后，不仅未能扭转局势，反而继续推行暴政。他听信赵高谗言，执意诛杀蒙氏兄弟。子婴虽以赵王迁、齐王建杀忠臣而亡国为例劝谏，但胡亥不听。蒙恬手握重兵却坚守大义，最终吞药自杀。蒙恬虽曾为秦始皇开疆拓土，却也因助其推行暴政而被指责不仁，但他在面对冤屈时坚守臣节，至死不渝，司马光认为其忠诚仍值得肯定。
从整体来看，秦朝在秦始皇后期已危机四伏，滥用民力、思想控制、宫廷腐败等问题交织。秦始皇的专制统治虽建立起庞大帝国，但却未能实现长治久安。秦二世继位后的昏庸无道，进一步激化矛盾，加速了秦朝的灭亡。这段历史警示后人，统治者应重视民生、任贤用能、坚守正道，否则即便拥有强大国力，也难以避免王朝覆灭的命运。