她只是一个平凡的女孩啊，从没想过有一天会卷入皇权争夺的漩涡之中，成为皇子棋盘上的一枚弃子。
为什么会变成这样？
她不明白，也不愿明白。
她只是个渴望安稳、向往荣华富贵的少女，可如今，连这微不足道的愿望都变得摇摇欲坠。
朱磊看着她，眼神中没有怜悯，也没有愤怒，只有一种近乎理智的冷静。
“我大概还有一个多月到两个月的时间。”他缓缓说道，“至于具体该怎么做，我还没想清楚。你不必绝望，事情未必就会成为定局。”
说完这些话，他转身离开，推门而出，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。
房间里只剩下了兰月瑶一个人。
她坐在椅子上，仿佛灵魂都被抽离了一般，怔怔地看着眼前空荡荡的桌案。
她知道，虽然朱磊说还有机会，但若有一日，她真的成了他野心道路上的一颗绊脚石——哪怕只是一点点阻碍，他也会毫不犹豫地将她抛弃！
想到这里，一股莫名的悲哀涌上心头，像是寒风穿心，让她几乎窒息。
她缓缓站起身，步履虚浮地走出包间，推开那扇沉重的雕花木门。
大明轩大厅灯火辉煌，人声鼎沸。
一群群世家公子正在推杯换盏、纵情享乐，觥筹交错之间，酒香四溢，笑声不断。
精致的青铜酒杯上雕刻着栩栩如生的饕餮纹，那些狰狞的兽口仿佛张开巨口，要将一切吞没。
天鹅绒铺就的地毯柔软奢华，空气中飘散着淡淡的沉香与脂粉气息。
丝竹管弦之音悠扬婉转，玉盘金碗中盛满了珍馐美味，每一道菜都像艺术品般令人垂涎。
可这一切，在此刻的兰月瑶眼中，却显得无比空寂、冷清。
她仿佛置身于一场不属于自己的梦境里，四周越是繁华，她的心就越发荒凉。
她缓缓走下楼梯，脚步轻得像落叶，仿佛怕惊扰了这纸醉金迷的世界。
推开门，夜风扑面而来。
秋天的夜晚已经带着浓浓的凉意，风中夹杂着露水的气息，吹在脸上，像一把无形的刀，割裂了她最后一丝伪装的坚强。
其实，她并不怨朱磊。
她知道，他今晚能说出那样一番话，已是难得。
她选择他，是因为他曾许诺给她锦绣前程，是她主动踏入这场命运的赌局。
她不是不懂这个道理。
她只是……太晚才明白。
她曾经以为荣华富贵才是幸福的归宿，殊不知，最珍贵的东西，早已在她懵懂无知时悄然失去。
她后悔，却不是因为叶辰如今已一飞冲天，而是因为她曾身在福中，却不自知。
那时的他，温柔、阳光，愿意包容她的任性，哪怕她提出再不合理的要求，他都会笑着满足。
那样的日子，如今回想起来，竟如同一场遥不可及的梦。
而在七星武府的另一端，叶辰正静静地站在窗前，望着夜空中皎洁的月亮。
他的房间简朴无华，没有锦衣玉食，没有歌舞笙箫，只有满屋的功法典籍与一枚枚符文草稿。
在众人因他创造的成绩而震惊、在各大势力因他而蠢蠢欲动之际，他却始终保持着清醒。
他知道自己这次挑战朱磊，并非胜券在握。
朱磊是他人生中第一个真正意义上的敌人。
曾经，他是自己仰望的目标；
如今，不过半年时间，他们就要在擂台上正面交锋！
叶辰能感觉到朱磊的强大与坚韧。
他不像王砚峰那样锋芒毕露、张扬外放，而是深藏不露，内敛如山。他的高傲不写在脸上，而是刻在骨子里。
如果说王砚峰是一柄出鞘的宝剑，寒光四射，那么朱磊就是一把藏在刀鞘中的狭刀——锋芒未露，杀机暗藏。
一旦出鞘，便是雷霆一击！
朱磊，并非那种轻易会被压垮的人。
他出身朱家，却不是嫡子，在那个家族中，资源有限、竞争残酷，每一个位置都要靠自己拼出来。
可他硬是凭借一己之力，从无数旁支子弟中脱颖而出，一步步爬到如今的地位——甚至极有可能继承朱家家主之位！
这样的人，骨子里就带着一股韧劲，如同狂风中的野草，越是压迫，越显顽强。
叶辰深知这一点。
即便他手中还握着一枚经过铭药符增幅的红金龙髓丹，那也并非万无一失的底牌。面对朱磊这样的对手，胜负依旧五五开。
而朱磊绝不会坐以待毙。
这一个月里，他也一定会加倍努力修炼，将战力推向巅峰！
但即便如此，叶辰依然选择了挑战！
他不只是在挑战朱磊，更是在挑战自己。
他要将自己逼入绝境，逼出潜能，逼出极限！
唯有如此，才能真正突破桎梏，踏上更高的武道之路！
这一战，意义非凡。
七星武府规定：凡进入排名石前八十名的弟子，可在接下来的一个月中获得大量修炼资源倾斜。
对叶辰来说，最珍贵的并不是那些功法秘籍或灵丹妙药，而是——五大杀阵中整整五个整天的修炼时间！
外加五颗聚元丹、五颗真元石！
聚元丹虽然不稀有，但能辅助恢复真气；而真元石，则是极为珍贵的辅助修炼宝物，能在短时间内大幅增强体内真气的质量与容量。
至于那五个整天的修炼时间……
六十个时辰，平均每天两个时辰！
虽不能日夜不停地修炼，但这两个时辰的效果，已是极其惊人！
对于刚踏入练体三重的叶辰而言，这无疑是雪中送炭般的助力。
清晨，天还未亮，晨雾弥漫。
叶辰背着天狼枪，独自一人踏上了前往寒潭瀑布的小径。
山林间鸟鸣清脆，露水打湿了他的衣角，空气中弥漫着泥土与青草的清香。
他脚步稳健，目光坚定，仿佛每一步都踏在通往未来的道路上。
就在他即将迈入寒潭区域时，一个熟悉的声音从身后传来：
“族弟，等等！”
叶辰脚步一顿，回头一看，果然是叶武。
“族弟！”叶武笑呵呵地跑了过来，脸上洋溢着掩饰不住的喜悦，“恭喜你啊，这次真是为我们叶家长脸了！”
这话听着简单，实则分量极重。
曾几何时，叶家还是青桑城数一数二的大族，可自从朱家崛起后，便被彻底压制，连喘息的空间都被压缩殆尽。
原因无他——朱家出了个进宫的娘娘，而那位娘娘又生了个皇子，如今已封为亲王。
这份皇亲国戚的身份，让朱家如日中天，也让叶家在青桑城逐渐黯然失色。
但这还不是最让叶家长老们窝火的。
真正让他们憋屈的是，年轻一代的差距太大！
朱家有一个朱磊，像一座大山般横亘在叶家子弟面前。
反观叶家这边，最强的也不过是叶武，在七星武府混了两年才勉勉强强挤进地之堂，排名还在中下游。另外两位连地之堂都没进去。
三人加起来，也比不上朱磊的一半实力！
这让叶家长老如何不恼？又如何不恨？
可就在昨天夜里，十二枚远距离传音符接连启动，硬生生将一则消息从千里之外的武都城，传回了青桑城！
普通的传音符只能传出几十里，而这种远距离传音符，一张便可传数百里，价格昂贵至极，动辄几十两黄金一张。要完成一次跨千里传送，必须十二张连环使用，仅这一项，就要耗费数百两黄金！
若非重要至极的消息，便是再富裕的家族，也不会如此奢侈挥霍。
而这则消息，只有一句话：
“叶辰，进入七星武府三十四天，第二次万杀阵考核，排名六十二，获得天之府挑战权，枪尖直指朱磊，当众下战书，一个月后挑战朱磊。”
据说，当叶家家主接到这张传音符时，当场从椅子上跳了起来，激动得几乎失态。
他高声怒吼了一句：
“真她娘的爽！！”
那一刻，整个叶家沸腾了！
压抑多年的屈辱，终于迎来了一个爆发的出口。
而这个出口，正是叶辰亲手打开的！
当然爽！
压抑了这么多年，被朱家压着，被朱磊压着，年轻一代连头都抬不起来。
如今，叶辰一战成名，枪尖直指朱磊，当众下战书，挑战这位曾经如山般不可逾越的存在！
这一拳，打出了叶家的气势，也打破了多年来的屈辱枷锁。
能不爽么？
消息传回青桑城的那一刻，整个叶家分堂沸腾了！
长老们拍案叫好，族人们奔走相告，就连那些原本对家族未来感到担忧的老人，脸上也浮现出久违的笑容。
这是希望！
是他们等待已久的一道曙光！
于是，当天夜里，又是十二枚远距离传音符接连燃起，将新的命令从青桑城送到了武都城的叶家分部。
“不惜一切血本支持叶辰，务必要为他创造最好的修炼条件，一个月后战胜朱磊。”
这道命令，由家主亲笔签发，语气坚定得近乎咆哮。
——这不是一个普通的任务，而是一场关乎叶家未来的豪赌！
次日清晨，阳光洒落在武都城的叶家分部前，一位身着锦袍的中年男子缓步走入七星武府的外门区域。
他手中提着一个小巧的木盒，神情凝重中带着几分激动。
“这是……”
叶辰看着眼前这个熟悉的身影，眉头微微挑起。
来人正是叶风，叶家长老之一，也是此次专程从青桑城赶来的使者。
“这是家主亲自下令，通过十二道传音符加急调拨过来的资源。”叶风将木盒递上，语气温和中透着一丝愧疚，“家主说，让你好好修炼，一个月之后，争取击败朱磊。”
叶辰接过木盒，轻轻打开。
盒中，静静躺着两个精致的小物件：一只青瓷瓶，一只玉质盒子。
他先取开瓷瓶，一股浓郁而不刺鼻的药香扑面而来。
瓶中盛放着十颗丹药，色泽晶莹，宛如琉璃，每一颗都散发着淡淡的灵光。
“高级聚元丹？”叶辰眼中闪过一抹惊讶。
普通聚元丹的主药是百年聚元果，价值堪比百年血灵芝；而高级聚元丹则以三百年份的聚元果为主材，其价值整整高出六七倍不止！
而且这种丹药并非直接提升修为，而是辅助真气凝聚、加快修炼速度，无副作用，可长期服用。
在所有修炼丹药中，聚元丹的消耗量最大，几乎每位武者每日都会服用。
而这瓶高级聚元丹，价值接近两万两黄金！
叶家这次，确实是下了血本！
接着，叶辰又打开了那只玉盒。
只见其中整整齐齐地摆放着两层晶莹剔透的石块，每一块都如同冰雕一般，内里隐隐流转着淡蓝色的光芒。
真元石！
他粗略一扫，竟有三十颗之多！
这些真元石质地纯净，甚至比七星武府发放的还要精纯几分。
三十颗真元石，可不是小数目！
这笔资源，足以让一名通脉境武者闭关数月！
看着眼前的这两样东西，叶辰心中已然明了
这不仅是资源支持，更是一种身份的认可。
一旦收下，便意味着他正式回归叶家核心圈，成为嫡系血脉的一员。
这一刻，他的命运，已经不再只是自己一个人的战斗。
他背后，站着的是整个叶家！
叶风察觉到叶辰神色的变化，似乎猜到了他在想什么，轻咳一声，略显尴尬地说道：
“族弟，我知道这份礼物来得有些迟了……锦上添花，终究比不上雪中送炭。你以前落魄的时候，家族连个影子都没出现过。现在你成了人中之龙，家族又忙着送来丹药、送来真元石，确实显得有些功利，有些难堪……”
他顿了顿，语气诚恳了几分：“但这也是没办法的事。家族资源有限，弟子众多，若每一代都平均分配家产，叶家早就不存在了。”
叶辰听后沉默片刻，随即缓缓点头。
他当然明白叶风所说的一切。
自己的曾祖母，不过是叶家上任族长的三房夫人。
这层关系传到自己这一代，早已稀薄如烟。
大家族向来如此，一夫多妻，开枝散叶，子孙后代数量呈几何级增长，若不分轻重地平均扶持，不出几代便会彻底衰败。
唯有集中资源，重点培养潜力子弟，才能维持家族的传承与辉煌。