晨光熹微，薄雾如同垂死的幽灵，缠绕着天风城破旧低矮的南城门。青灰色的条石城墙被岁月和湿气侵蚀得坑坑洼洼，缝隙里顽强地钻出几丛枯黄的杂草，在微凉的晨风中瑟瑟发抖。守城的卫兵裹着半旧的皮甲，抱着长矛倚在门洞的阴影里，眼皮沉重地耷拉着，对稀稀拉拉进出的人流只是机械地扫上几眼，哈欠连天。
一个身着普通灰色粗布衣、头戴宽大破旧斗笠的身影，随着几个推着独轮车、挑着简陋货担的农夫和小贩，平静地走出了城门洞。他步伐沉稳，没有丝毫拖沓，气息收敛得如同深潭古井，不起一丝波澜，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条略显冷硬的下颌。正是孤身上路的叶尘。
他没有惊动任何人。父亲叶战，此刻应已被洛清雪派出的天机阁之人，悄然接走，安置在那处守卫森严、环境清幽的别院。王虎和小七，带着他赋予的使命和留下的资源，如同两颗深埋于黑暗土壤的种子，在这座充满敌意却也暗藏机遇的城池里，悄然蛰伏，等待着生根发芽，编织出一张无形的情报之网。离别无需多言，一个眼神，一句承诺，便是生死相托的信任。铁匠铺里最后那一眼，王虎眼中燃烧的忠诚火焰，小七脸上混合着不舍与兴奋的坚毅，都清晰地烙印在叶尘心底。
踏出城门，仿佛跨过了一道无形的界限。身后是纠缠着血仇、阴谋与短暂温情的过往，身前是弥漫着未知凶险与遥远希望的征途。城外的官道年久失修，黄土路面被车辙和雨水切割得沟壑纵横，两旁是连绵起伏、植被稀疏的荒丘，更远处，则是如同巨兽脊背般横亘于天地之间的、莽莽苍苍的天风山脉余脉。空气里弥漫着泥土、腐草和晨露混合的清新气息，却也带着荒野特有的、令人心神微凛的寂寥。
叶尘没有回头。他拉低了斗笠，辨明方向，沿着这条通往南方、最终指向数千里外那座庞然大物——炎阳郡城的古道，迈开了脚步。步伐不快，却异常坚定，每一步落下，都仿佛在身后留下一个无声的印记，宣告着与这座边陲小城的彻底割裂。
日头渐高，驱散了薄雾，将炽热的光线毫无遮拦地泼洒下来。官道蜿蜒，在荒丘与稀疏的林地间穿行。偶尔有商队或零星的旅人从对面或后方行来，马蹄声、车轮声、人语声短暂地打破寂静，又迅速被无边的旷野吞没。叶尘混迹其中，毫不起眼，如同投入大海的一粒沙。
他大部分心神都沉浸在体内。混沌气海如同深邃的星璇，缓缓旋转，紫金色的吞噬祖符居于中央，散发着温润而神秘的光辉，不断吞吐、精炼着元力。云雾谷洞府所得的小半瓶玉髓灵液，其霸道的淬体能量虽已被初步吸收，强化了筋骨皮膜，但仍有部分精纯的生命精气沉淀在血肉深处，需要持续炼化，滋养本源。他一边行走，一边默默运转《混沌吞天诀》，引导着元力在拓宽坚韧了许多的经脉中奔流不息，如同溪流冲刷着河床，每一次循环，都让他的气息更加凝实一分，向着凝元中期巅峰稳步迈进。
怀中的几样东西，是他此刻全部的依仗和谜团。那枚来自洛清雪的“星泪坠”，紧贴着胸口，散发着恒定而冰凉的寒意，如同酷暑中的一块寒玉，不仅驱散着身体的燥热，更奇异地抚平着心绪的波动，让他时刻保持着绝对的冷静。几块青铜残片和那枚邪异阴冷的暗青色骨片，被小心地包裹在一起，此刻沉寂着，仿佛只是普通的古物。唯有那卷得自洞府的残破地图，被他贴身收藏，材质非皮非帛，触手温润，却又带着一种难以言喻的韧性。
正午时分，烈日当空，官道被晒得滚烫，蒸腾起扭曲的热浪。叶尘寻了一处路旁稀疏林地的阴凉处，靠着一块巨大的风化岩石坐下，取下斗笠，拿出水囊喝了几口清水。他取出那卷残破地图，再次展开。
地图正面，线条古朴，描绘着蜿蜒的山川河流，中心位置，一个醒目的朱砂红点清晰地标注着“炎阳郡城”。一条断断续续的虚线从红点延伸出去，指向地图边缘更遥远、更模糊的未知地域，那里只有简单的山形轮廓和几个意义不明的古篆标记。这，就是他此行的目的地和未来的方向。
叶尘的目光，却如同被磁石吸引，再次落在地图的背面。那里依旧是一片空白，在炽烈的阳光下，更显得空无一物。然而，就在他指尖无意识地摩挲过那空白处时，异变陡生！
嗡——！
怀中的青铜残片毫无征兆地剧烈震颤起来！一股远比之前任何一次都要灼热、都要强烈的波动猛地扩散开，仿佛沉睡的凶兽被彻底惊醒，发出无声的咆哮！这波动瞬间引动了叶尘丹田气海中的吞噬祖符，紫金光芒骤然暴涨，透体而出，在他周身形成一层肉眼难辨的微光！
几乎在同一刹那，叶尘手中地图的背面，那原本空白的区域，在吞噬祖符紫金光芒的映照下，竟如同被无形的火焰灼烧，骤然浮现出密密麻麻、扭曲诡异的血色符文！
这些符文细小如蚊蚋，却散发着令人心悸的阴冷、怨毒、贪婪的气息，与那枚暗青色骨片上的邪异波动如出一辙，却又更加古老、更加深邃！它们如同活物般在地图背面蠕动、交织，构成一个极其复杂、不断变幻的图案，隐隐指向地图正面某个未曾标注的、位于炎阳郡城更西方向的区域——那里，似乎是一片被刻意模糊、用扭曲线条勾勒出的、象征着不祥的阴影地带！
“葬魂岭？”叶尘瞳孔骤然收缩，一个源自吞噬祖符传递出的、带着苍茫警告意味的地名意念，瞬间涌入他的脑海！这血色符文，这邪异的地名，与青铜残片、邪异骨片之间，究竟隐藏着怎样惊天的秘密？母亲失踪的真相，是否也与此有关？
就在叶尘心神剧震，全神贯注于地图背面诡异变化的瞬间——
“桀桀桀……”
一阵阴冷、沙哑、仿佛用骨头摩擦发出的低笑声，毫无征兆地从他身后那片更加茂密、光线难以透入的幽暗林间传来！
那笑声并不响亮，却带着一种直透灵魂的寒意，如同冰冷的毒蛇顺着脊椎蜿蜒而上！笑声中充满了毫不掩饰的恶意、贪婪，还有一种……仿佛猎人终于锁定猎物的残忍兴奋！
“找到你了……吞噬之力的……小虫子……”
声音飘忽不定，仿佛来自四面八方，又仿佛就在耳边低语，根本无法锁定源头！
叶尘浑身汗毛瞬间倒竖！一股前所未有的、源自生命本能的巨大危机感如同冰水般浇遍全身！他猛地合拢地图，收入怀中，动作快如闪电！同时，体内混沌元力如同被点燃的炸药，轰然爆发！紫金色的光芒不再内敛，如同狂暴的火焰般透体而出，将周围的空气都灼烧得微微扭曲！他霍然转身，脊背微弓，双拳紧握，骨节发出爆豆般的脆响，眼神锐利如最凶悍的鹰隼，死死锁定那片幽暗的密林！
《惊雷步》的雷光在足下隐现，吞噬祖符在气海中发出低沉而充满战意的嗡鸣！他整个人如同一张瞬间拉满的强弓，蓄势待发，进入了最极致的战斗状态！
是谁？！
是云岚宗赵嵩阴魂不散的追杀？还是……与那邪异骨片、血色符文相关的、更加恐怖的存在？！
阳光透过稀疏的枝叶，在林间空地上投下斑驳的光影。叶尘周身紫金光芒流转，如同披上了一层神异的战甲，与对面那片深邃、死寂、仿佛隐藏着无尽恶意的幽暗密林，形成了无比强烈的对峙！
那阴冷的低笑声，如同跗骨之蛆，在林间飘荡回响，带着猫捉老鼠般的戏谑和残忍，却再也没有后续的动作，仿佛在欣赏着猎物临死前的紧张与恐惧。
风，似乎在这一刻停止了。连林间的虫鸣鸟叫都彻底消失。只有叶尘粗重而压抑的呼吸声，以及那如同实质般弥漫开来的、冰冷刺骨的杀意，在寂静的荒野中无声地碰撞、激荡。
新的征程，在踏出天风城的第一步，便已掀开了它染血的第一页。而真正的凶险，远比预想中来得更快，更诡异，更令人窒息！炎阳郡城尚在千里之外，而眼前的密林深处，已然露出了狰狞的獠牙。