“太后寿辰快到了，满京城都知，我又怎会不知。”
“我这些日子苦思冥想，确有个好主意，只是……”
高妈妈忙道，“娘子但说无妨，老夫人说，这次寿辰至关重要！”
“只是颇费钱银，妾也是怕开口了徒惹不快。”
高妈妈拍着她的手，压低了声音，“不瞒娘子，老夫人已经明说，不怕花钱，就怕不出奇！”
“公中若是不出，老夫人自己掏钱！娘子只管同老夫人去说！”
姜时窈，“多谢高妈妈提点，我去将图样拿上，跟妈妈走一趟！”
她转头朝内室的鸣玉吩咐道，“鸣玉，我随高妈妈走一趟，你看着芙儿。”
姜时窈抱着赶制出来的画稿跟着高妈妈出了院子。
走到拐弯处时，回头朝院子的方向扫了一眼。
她的唇角微勾。
老太太的院子在最好的位置，也是去年翻修的过的院子，姜时窈那个巴掌大小院儿自然没得比。
小凉亭旁有一棵梨树开得正好。
姜时窈驻足看了一眼。
高妈妈，“这是去年世子让人移过来的，还以为要个两年才会养活，没想今年就开花了。”
姜时窈，“我那小院子也栽过一棵，可惜没有活。”
那树也周从显叫人栽的，大概就是天意。
周老夫人正在小佛堂念经，姜时窈在门外等着。
高妈妈一进门就先向老夫人替姜时窈寻了久久不来的理由。
周老夫人敲木鱼的手一顿，“你这老货，何时还会替人说情了。”
高妈妈搀扶起老夫人，“什么都瞒不过您，下面的丫头怠慢了些，姜娘子面皮薄压不住。”
老夫人也不奇怪，“就她那性子，也只有在积云手下才有活头。”
“叫她进来吧。”
姜时窈将手里的几副图样铺开。
这些都是上一世，她被迫日夜赶工出来的，只有这个瑞兽献桃是有个人为了迫害她所献，最后她费尽心血，功劳却成了别人的。
“老夫人，这些都是妾不成熟的想法，还请您过目。”
周老夫人一眼就相中其中的瑞兽献桃。
“这一副你是何想法？”
姜时窈，“这是妾曾在白马寺的藏经洞见过壁上的画，色泽鲜亮，就像瑞兽下凡。”
“若是想在秀图上呈现这么多颜色，丝线就要余州的雪蚕丝，还有瑞兽的眼睛，俗话说画龙点睛，这眼睛最好用墨翠玉。”
周老夫人点了点头，“你只管去做。”
“若这寿礼能入太后眼，还有赏。”
姜时窈适时装出一副受宠若惊的模样，“妾多谢老夫人！”
她刚站起来，唇角的笑意还没有收起，国公夫人赵氏抬步走了进来。
“母亲，什么时候给太后的寿辰礼，我一个国公夫人不能知道，反而要要同小辈房中的妾室商量了。”
姜时窈行礼退到一旁。
周老夫人的眼中一片凉色，“后宅诸事繁杂，这事你不用过问了。”
赵氏，“我可以不过问，但这寿礼，您是给国公府准备的，还是给宋家准备的。”
周老夫人，“赵氏，别太放肆！”
国公夫人和老夫人不合，是府里众所周知。
尤其，世子周从显的婚事，老夫人看中宋积云，国公夫人看中了太傅家的孙女。
结果显而易见，赵氏败下了阵。
自己的儿子不能做主，她早就憋了一肚子的气。
现在太后的寿辰礼，老夫人直接绕过赵氏找上姜时窈一个妾室。
赵氏怎么可能不发难。
“母亲，现在是儿媳执掌中馈，您要给太后寿礼，儿媳过问一下也是放肆？”
“我看这掌家钥匙您收回去吧，直接给您未来的孙媳妇儿宋积云多好。”
眼见着要吵起来，姜时窈识趣地退了出去。
高妈妈随后而来，“娘子留步。”
“这是老夫人给的银子，不够同老奴开口就是。”
姜时窈看着沉甸甸的钱袋子，想要，但是现在不能要。
放长线，才能钓大鱼。
“还是妈妈拿着吧，我回去写个单子，麻烦妈妈买了派人送来。”
高妈妈见她识趣，也就顺势将钱收了回来，“那好，娘子回去写单子，老奴让人去采买。”
姜时窈，“妈妈快些回去吧，老夫人年龄大了，别气伤了身子。”
高妈妈顺着她的话叹气，“老夫人就是料想到了，才特意差我来寻你，谁也没声张。”
姜时窈，“不会是院子里的小丫头多嘴给传出去的吧。”
高妈妈一口否决，“老夫人同我说的时候，屋子里一个人也没……”
她突然收住了声。
老夫人院子没人，姜娘子的屋子可是有人！
果然是个背主的小蹄子！
姜时窈见着高妈妈的眼色都变了，就知晓自己目的达成了。
“妈妈怎么了？”
高妈妈回过神，扯了下唇角，“没事，娘子回吧。”
回到院子。
鸣玉正在陪着芙儿玩沙包。
她悄悄瞥了一眼姜时窈，然后拉着芙儿的手道，“芙儿，你阿娘回来了，你阿娘去哪儿玩了，都不带你呢。”
芙儿飞快地跑过来抱住阿娘，“阿娘！”
姜时窈弯腰摸了下发顶，“阿娘去给老夫人请安了。”
“高阿姆非常喜欢芙儿呢，说不得下回还会给芙儿带糖葫芦呢。”
母女俩乐呵呵地一起进了屋。
鸣玉留在原地皱起了眉来。
怎么回事，这么大的事，老夫人绕过夫人直接找姜时窈，夫人知道了怎么没有发难于她？
何妈妈做好鲜笋汤的时候，高妈妈派人来取单子了。
姜时窈直接分了一半的汤，让小丫头带回去给高妈妈尝尝鲜。
高妈妈看着鲜亮汤色，尝了一口，“姜娘子有求于我。”
小丫头不懂。
“身边的丫头不老实，偏偏又是夫人当初塞进世子院里的人，后来才到的姜娘子身边。”
说起来，高妈妈和鸣玉的老子娘还是老相识。
只是早就被打发到庄子去了，现在恐怕就指望这个女儿翻身呢。
小丫头，“阿姆要帮姜娘子？”
高妈妈舀了一碗汤推给小丫头，“帮，怎么不帮。”
晚间的时候，高妈妈买来的丝线送过来了。
一匣子色彩鲜亮的丝线，在烛火下熠熠生光。
姜时窈将线一一穿在秀架上。
“咦，这几卷线不对。”
“定是掌柜的欺负妈妈不懂，偷偷换了。”
“鸣玉你去将线送到高妈妈那边说明情况。”
鸣玉不情不愿地带着线去了。
这一晚上，再也没有回来。
第二日一早。
高妈妈再次亲自上门了，带着新的丝线，还带了一个丫头。
“这是老夫人特意拨给娘子的丫头。”
新来的丫鬟霜降行礼，“婢子霜降见过娘子。”
姜时窈招手让女儿过来，“芙儿，这是霜降姐姐，日后姐姐陪你玩可好。”
芙儿立刻拉着霜降要去看她的小兔纸鸢。
高妈妈这才继续道，“娘子放心，霜降是老夫人跟前最得力的。”
姜时窈也不问鸣玉的去处，“我自是信得过霜降姑娘，只是愧疚老夫人割爱了。”
高妈妈笑眯眯，“娘子只管安心。”
又将昨日她没收的钱袋子拿了出来，“老婆子看不懂丝线，不怕多跑两趟，就怕误了娘子的正事儿。”
“这钱还是娘子拿着吧。”
姜时窈笑了下，这鱼还是不够大。
“还是先让霜降姑娘保管吧，霜降既然是老夫人跟前最得力的，自是比我更合适。”
她转头将正陪着女儿玩的霜降叫了回来。
高妈妈轻轻颔首了下，将钱袋给了霜降。
还不忘替姜时窈敲打一下霜降，“跟了姜娘子就是姜娘子的人，伺候好主子才是你的本分。”
霜降行礼，“婢子省得。”
隔日，姜时窈带着霜降出门买新的丝线。
在马车上，她像是看不到霜降的左顾右盼一样。
上一世，霜降是老夫人特意给周从显准备的，只是没有机会塞进来。
而霜降又太有自己的主意，和老太太名下书铺里的一个抄书为生的穷书生互生情愫。
宋积云进门后，霜降也顺势抬了妾。
不出半个月，就被宋积云带人抓住外宅幽会。
姜时窈知道霜降是冤枉的，出事的头一天，霜降亲口说，书生准备回去了，她去送最后一程。
霜降前脚走，后脚就被宋积云带人堵了。
这一世，她身边已经没了鸣玉，老夫人自然会先想着将霜降先塞进她的院子。
到了绣庄。
姜时窈挑了一会儿丝线后，转头对霜降道，“这里离德兴楼不远，辛苦霜降姑娘去帮芙儿买些栗子酥。”
说着又补了一句，“我不拿钱，我就在这儿等你回来付钱。”
霜降惊地回头看了一下，随后她垂下眼睑，手指也搓着一角。
姜时窈只当做没有看出她的情绪，“我昨晚答应了芙儿，可是德兴楼太红火，担心没买到栗子酥，芙儿失望。”
霜降踌躇了一下，“好，婢子这就去。”
姜时窈看着马车走远，她立刻走向对面。
上巳节那日，她还没有询问完路引的车马行。
车马行的伙计一眼就认出来她来。
姜时窈开门见山，“路引多少钱一张。”
伙计伸出一只手，“五十两一张。”
“这么贵？！”姜时咋舌。
如果不是这几日要来点儿钱，她连路引都买不起。
伙计也不辩驳，只是继续笑眯眯地询问，“自是有贵的道理，夫人若是需要，我们还可联系出城商队，带您去您想去的地方。”
姜时窈，“路引何时能开。”
伙计，“太后寿辰快到了，听说还有邻国使臣来朝，城门戒严，为了安全起见，最快，也要三个月后。”
姜时窈拿出五十两，“好，这是定钱，到时我再来。”
三个月后，也是上一世周从显迎娶宋积云进门的日子。
或许，这就是天意。
从车马行出来，姜时窈刚好和纵马而过的周从显擦肩而过。
他的马背上还坐着宋积云。
宋积云，“从显哥哥，是姜娘子。”