滴答。
巷子里的黑暗，仿佛被这个声音戳了一个洞。
所有的死寂，都从这个洞里，漏了出去。
王振的呼吸，卡在了喉咙里。
他全身的肌肉瞬间绷紧，像一张拉满的弓。
走在最前方的秦川，那个僵硬的背影，停住了。
他只是停住，没有回头。
像一个断了线的木偶，静立在原地。
“王叔叔，”林一的声音压得极低，像野兽的喉咙里发出的警告，“那是什么？”
王振一把将孩子拉到自己身后，眼睛死死地盯着前方。
黑暗中，那个轮廓越来越清晰。
是个人。
一个站得笔直的人形轮廓。
他比王振要高一些，身形瘦削，像一根插在地上的竹竿。
“滴答……滴答……”
声音就是从他身上传来的。
有节奏，不紧不慢。
仿佛他身体里有一座精准的钟表，正在报时。
“它……也在唱歌吗？”林一躲在王振身后，探出半个脑袋，小声地问。
他的语气里，带着一丝属于孩童的好奇，却又混杂着野兽般的警惕。
他在尝试理解。
用王振刚刚灌输给他的，那套荒谬的“厨师理论”。
王振的大脑飞速旋转，几乎要因为缺氧而停摆。
他必须解释。
在林一的耐心耗尽之前，把这个新的，未知的变数，也塞进那个谎言的框架里。
“不。”王振开口，声音因为极度的紧张而有些嘶哑，“他不是在唱歌。”
“那他在干什么？”
“他在……打拍子。”王振盯着那个一动不动的人影，每一个字都说得极其艰难，“为厨师的歌，打拍子。”
这个解释，连王振自己都觉得荒唐。
可他别无选择。
林一没有再问。
他似乎接受了这个说法。
因为前方的秦川，有了新的动作。
秦川缓缓地，转过了头。
他那双没有任何焦距的黑色眼珠，第一次，没有望向远方的城市轮廓。
而是直直地，看向了巷子深处那个“打拍子”的人。
月光，从楼宇的缝隙里，吝啬地洒下一点。
恰好照亮了秦川的脸。
他的脸上，依旧没有任何表情。
可他的嘴唇，翕动了。
这一次，他没有说“吵”，也没有说“饿”。
他吐出了一个字。
一个让王振血液几乎冻结的字。
“……铁。”
林一困惑地看着王振，“铁？”
王振无法回答。
他只能眼睁睁地看着事态，朝着一个他完全无法预测的方向滑去。
秦川在品尝。
隔着十几米的距离，用一种未知的方式，品尝着那个人的“味道”。
不是甜，不是咸。
是铁。
是血腥味的另一种说法。
巷子里那个瘦高的人影，似乎也察觉到了他们的注视。
他动了。
他抬起了一只手。
手里，握着一根长长的东西，像一根手杖。
“滴答”声，就是从那根手杖的末端传来的。
有什么液体，正从上面滴落。
“你们……”
一个声音，从人影的方向传来。
干涩，沙哑，像两片砂纸在摩擦。
“闻起来……”
人影朝前，迈出了一步。
动作很轻，几乎没有声音。
只有那规律的滴答声，在巷子里回荡。
“……很特别。”
这句话，像一颗石子，投进了死寂的池塘。
王振的心，猛地一沉。
他不是在对王振说，也不是在对林一说。
他的目光，或者说他头颅朝向的方向，是秦川。
他能闻到。
他能闻到秦川身上那股致命的，甜腻的香气。
“他是谁？”林一的声音里，带上了明显的敌意，“他也要吃面吗？”
“他是服务员。”王振想也不想，脱口而出，“来……来确认菜单的服务员。”
“菜单？”
“对。”王振感觉自己的谎言，像一个越吹越大的气球，随时都会爆炸，“他要确认，厨师选好了哪道主菜。”
就在这时，秦川又开口了。
他看着那个人影，空洞的眼睛里，第一次，出现了一丝近似于“嫌恶”的情绪。
“……脏。”
他说。
那个“服务员”的脚步，顿住了。
他似乎听到了秦川的评价。
巷子里的空气，瞬间变得粘稠而压抑。
“滴答……滴答……”
声音停了。
那个“服务员”将手里的手杖，在地上轻轻顿了一下。
发出“叩”的一声闷响。
“不干不净。”
他的声音，依旧沙哑。
“吃了没病。”
说完，他再次迈步，朝着三人走来。
这一次，速度快了许多。
王振的心提到了嗓子眼。
他下意识地将林一护得更紧，自己则挡在了秦川的前面。
不管秦川变成了什么，他现在是唯一的“护身符”。
那个“服务员”在离他们五米远的地方，停了下来。
借着微光，王振终于看清了他的样子。
他穿着一套很不合身的，侍者的制服。
白衬衫，黑马甲，还有一个歪歪扭扭的领结。
衣服上，布满了暗红色的污渍，有些地方已经干涸发黑。
他的脸，隐藏在阴影里，看不真切。
但他手里的“手杖”，王振看清了。
那是一根撬棍。
一根被磨得发亮的，顶端还带着弯钩的撬棍。
黑红色的液体，正顺着撬棍的尖端，一滴滴地，落在地上。
“厨师的鼻子，总是很灵。”
“服务员”开口，声音里带着一丝诡异的笑意。
“能闻出食材的好坏，也能闻出……同行的味道。”
同行？
王振的大脑嗡的一声。
他最担心的事情，发生了。
这个世界里，不止一个“厨师”。
“你也是厨师？”林一从王振身后，大声地问了出来。
他的逻辑很简单。
厨师，就是做面条的。
多一个厨师，或许就能多吃一碗面。
“服务员”的头，转向了林一的方向。
他似乎愣了一下。
“一个……开胃菜？”他沙哑地笑着，“闻起来，很新鲜。”
林一的身体，瞬间僵住。
王振编造的谎言，被对方轻而易举地拿了过去，变成了一把指向他们的刀。
“不过，我对开胃菜，不感兴趣。”
“服务员”的目光，重新落回王振身后的秦川身上。
“我只想知道，”他举起了手里的撬棍，指向秦川，“这道主菜，是谁的？”
他的问题，让王振无法回答。
而秦川，似乎被那根沾满“铁”味的撬棍，激怒了。
“滚。”
秦川的嘴里，第一次吐出了一个带有明确情绪的，攻击性的词语。
他的身体，不再僵硬。
他从王振身后走了出来，与那个“服务员”对峙。
两个截然不同的“厨师”。
一个散发着甜腻的香气，像一块顶级的糕点。
一个浑身弥漫着铁锈和血腥味，像一把肮脏的屠刀。
“服务员”笑了。
“看来，今天的菜单，要换一换了。”
他舔了舔嘴唇，一个在阴影里若隐若现的动作。
“我本来要去处理城东那家餐厅的‘噪音’。”
“现在看来，先尝一尝新来的厨师，味道会更好。”
话音未落，他动了。
身形如鬼魅，手中的撬棍，带着风声，直直地朝着秦川的头顶砸了下去。
速度快得，王振根本来不及反应。
然而，秦川的反应，比他更快。
面对砸来的凶器，秦川没有躲。
他只是抬起了手。
用他那只苍白，冰冷，看起来毫无力量的手，直接抓向了撬棍。
“砰！”
一声闷响。
不是骨头碎裂的声音。
是金属与某种更坚硬的东西碰撞的声音。
秦川的手，稳稳地，抓住了那根砸下的撬棍。
撬棍的冲势，戛然而止。
那个“服务员”的瞳孔，在阴影中猛地一缩。
他试图把撬棍抽回来，却发现，那根铁棍，像是被焊死在了秦川的手里，纹丝不动。
“你……”
“服务员”的声音里，第一次，带上了惊骇。
秦川没有说话。
他只是抓着撬棍，另一只手，闪电般地伸出，抓向了“服务员”的脖子。
动作，精准而致命。
“服务员”怪叫一声，立刻松开撬棍，身体以一个不可思议的角度向后仰去，险险地躲开了秦川的攻击。
他向后连跳几步，拉开了距离。
他看着自己空空如也的双手，又看了看被秦川夺走的撬棍，脸上的表情，阴晴不定。
秦川，握着那根撬棍。
他低头，看了一眼。
然后，他做出了一个让王振和林一都目瞪口呆的动作。
他把撬棍的尖端，放到了自己的嘴边。
伸出舌头，轻轻地，舔了一下。
“……”
他砸了咂嘴，脸上露出一个更加嫌恶的表情。
“难吃。”
说完，他手臂一甩。
那根沉重的铁制撬棍，被他像一根稻草一样，轻飘飘地扔了出去。
“铛啷”一声，砸在远处的墙壁上，火星四溅。
巷子里，再次陷入了死寂。
那个“服务员”，死死地盯着秦川。
眼神里，不再有贪婪和戏谑。
取而代之的，是一种混杂着恐惧和狂热的，复杂情绪。
“你不是厨师……”他喃喃自语，“你……你是什么？”
秦川没有回答他的问题。
他只是抬起头，再次看向了城市中心的方向。
仿佛刚才的冲突，只是一个微不足道的小插曲。
那个方向传来的“歌声”，才是他唯一在乎的事情。
他转过身，似乎准备继续前进。
“站住！”
“服务员”尖叫一声。
“把我的‘餐具’，还给我！”
他指着地上的撬棍。
秦川的脚步，停顿了一下。
他回头，用那双空洞的眼睛，看着“服务员”。
然后，他缓缓地，抬起了自己的右手。
张开了五指。
像是在说：
想要？
自己来拿。