百炼阁位于流火城中心最繁华的街道，占地极广，门庭若市。其建筑风格粗犷而厚重，以赤炎金石为主材，隐隐与地底火脉相连，散发出灼热而稳定的能量波动。今日因丹师考核之故，比往日更加热闹，不少修士聚集在外围观望，更有许多前来应试的丹师进出。
林琰变幻了容貌，化作一个面色略显苍白、气质沉静的普通青年丹师模样，修为依旧维持在玄仙初期，随着人流步入百炼阁大殿。
大殿内部空间开阔，中央是一个巨大的天井，下方可见翻滚的赤红色地火，被强大的阵法约束引导，分流至四周数十个独立的炼丹室内。此刻，天井周围已设下数十个考核位，每个位置都配备了一尊制式的赤铜丹炉和基础地火接口。
已有二三十位丹师在场等候，修为从真仙后期到玄仙中期不等，大多面色凝重，或闭目调息，或检查着考核方提供的药材。林琰的到来并未引起太多注意，他默默找了个角落位置站定，神识悄然扫过全场。
主持考核的是百炼阁的一位副阁主，姓孙，一位面容严肃、气息达到玄仙后期的老者，其手指关节粗大，带着常年控火留下的灼痕，显然在丹道之上浸淫已久。他身旁站着几位百炼阁的执事，皆是玄仙修为，负责维持秩序和评判。
“时辰到，考核开始。”孙副阁主声音洪亮，压下了场中的嘈杂，“本次考核共两轮。第一轮，炼制‘清心避火丹’，品质需达上品，限时一炷香。失败者淘汰。”
清心避火丹是一种常见的玄仙下品丹药，用于抵御心魔和火毒，炼制难度适中，主要考察丹师的基础控火能力和凝丹手法。
执事们迅速分发下统一的药材。许多丹师立刻忙碌起来，预热丹炉，处理药材，神色紧张。
林琰不慌不忙，先是仔细检查了一下提供的药材，品质尚可。他又看了看那尊制式赤铜丹炉，微微摇头。此炉材质普通，内部符文粗糙，对火力传导和药性融合的加成有限，反而会放大控火的难度。
不过他并未在意，前世身为丹帝，什么样的劣质丹炉没用过？早已到了化腐朽为神奇的境界。
他并未像他人那般急切生火，而是先以指代笔，快速在丹炉内壁几个关键节点处，悄然刻画了几个微不可察的稳固符文。符文一闪即逝，融入炉身，这尊普通的赤铜丹炉瞬间变得内敛了一丝，火元流通更加顺畅平稳。
随后，他才引动地火，预热丹炉。他的动作看起来平平无奇，甚至有些缓慢，但每一步都恰到好处，带着一种难以言喻的韵律感。地火在他操控下，温顺得如同绵羊，火苗稳定而均匀地舔舐着炉底。
处理药材时，他的手法更是快得让人眼花缭乱，十指翻飞间，各种药材已被剔除杂质，保留精华，比例分毫不差。
相比之下，周围其他丹师就显得逊色许多。有的地火控制不稳，丹炉内温度忽高忽低；有的处理药材手法毛糙，浪费了不少药性；甚至有一位真仙后期的丹师因为紧张，投错了一味辅药的顺序，导致炉内药液瞬间焦黑，传出糊味，当场淘汰，面色惨白地被请离。
那位孙副阁主负手而立，目光如电，扫过全场，将每个人的表现尽收眼底。当他的目光掠过林琰时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝讶异。此子手法看似普通，却有种返璞归真的沉稳，尤其是对地火的掌控，简直精妙到了毫巅，那赤铜丹炉在他手中，仿佛被赋予了灵性一般。
“此子……有点意思。”孙副阁主心中暗道。
林琰完全沉浸在炼丹之中，外界纷扰与他无关。待到时机成熟，他手掐丹诀，轻喝一声：“凝！”
炉盖开启，三枚圆润剔透、丹晕流转、散发着清凉药香的丹药飞射而出，落入他手中的玉瓶内。
极品清心避火丹！
而且一出炉就是三枚极品！
周围顿时传来几声低低的惊呼。不少还在苦苦凝丹的丹师都投来震惊和羡慕的目光。能在这种制式丹炉和地火条件下，如此快速稳定地炼制出极品丹药，这水平绝对远超常人！
孙副阁主眼中精光一闪，对身旁执事示意。那执事立刻上前，查验了林琰的丹药，脸上也露出惊容，回头对孙副阁主肯定地点了点头。
“好！”孙副阁主难得地露出了一丝笑容，“你叫什么名字？师承何处？”
“散修，林炎。”林琰用了化名，平静答道。
“林炎……很好，你通过第一轮了。”孙副阁主深深看了他一眼，记下了这个名字。
第一轮考核结束，原本三十多名丹师，只剩下了不到十人。失败者垂头丧气离去，通过者则大多面露喜色，看向林琰的目光则多了几分忌惮和好奇。
很快，第二轮考核开始。
孙副阁主神色变得凝重起来：“第二轮，炼制‘火蕴丹’！品质……至少需达上品，若能达极品，我百炼阁必奉为上宾，重金礼聘！时限，一个时辰！”
此言一出，剩余的那几位丹师顿时哗然，不少人脸上露出难色。
火蕴丹！玄仙中品丹药中的难点！其主材“地火精粹”狂暴难驯，对控火要求极高，稍有不慎便会炼废，甚至可能引起地火反噬！平常炼制能成中品已属不易，要求上品已是苛刻，更何况极品？
就连那位玄仙中期的李老（之前在万草堂出现过的丹师），也是眉头紧锁，面色凝重无比，显然没有太大把握。
执事们送上的药材中，那一小瓶赤红翻滚、散发着灼热能量的“地火精粹”格外醒目。
林琰面色不变，心中了然。看来钱掌柜的消息没错，百炼阁果然急需高品质的火蕴丹，甚至不惜以此作为考核题目。
其他丹师已经开始手忙脚乱地处理药材，尤其是小心翼翼地引导那地火精粹，额头上都渗出了汗珠。
林琰依旧从容。他先是仔细观察了一下那瓶地火精粹，微微点头，品质尚可，但杂质也不少，蕴含着地火特有的暴戾之气。
他没有直接使用，而是暗中催动乾坤炉（隐藏在袖中，气息不露），隔着玉瓶，悄然引动一丝微不可察的吸力。
顿时，那地火精粹中以肉眼可见的速度分离出几缕极其细微的黑色杂质，被悄然吸入乾坤炉内炼化湮灭。剩下的地火精粹变得更加纯粹、明亮，能量却反而内敛了许多。
做完这一切，他才开始正式炼丹。
预热丹炉，投入辅药，动作行云流水。当处理好的地火精粹被引入丹炉时，竟没有像其他人那样引起炉身剧烈震颤和火光爆射，而是温顺地融入药液之中，仿佛本就是一体。
“咦？”孙副阁主猛地瞪大了眼睛，死死盯住林琰的动作。他清晰地感觉到，林琰手中的地火精粹，似乎比其他人手中的要温顺纯粹得多？这是如何做到的？
林琰的手法愈发玄奥，十指如同穿花蝴蝶，打出道道控火丹诀。地火在他操控下，时而如文火慢炖，时而如武火急攻，变化随心，精准无误地将所有药材精华完美融合。
整个过程中，他的丹炉稳如泰山，药香凝而不散，反而渐渐散发出一种令人心旷神怡的纯净气息。
反观其他丹师，状况频出。不断有丹炉内传出闷响或焦糊味，接连有人失败淘汰。就连那位玄仙中期的李老，也在凝丹关键时刻，因为一丝火力不稳，导致丹药品质跌落，仅仅成了中品，遗憾摇头。
最终，一个时辰将至，场上还在坚持的，只剩下了林琰和另外一位面色倨傲、身着华贵丹师袍的青年。那青年似乎来自某个丹道世家，使用的是一种自带的小巧紫色丹炉，品阶明显高于制式丹炉，此刻也到了最后关头，额角见汗，显然拼尽了全力。
“开！”那青年猛地一拍丹炉，炉盖开启，一枚赤红丹药飞出，丹晕明显，药香扑鼻——上品火蕴丹！
青年脸上刚露出得意之色，却见旁边的林琰也同时轻拍炉身。
嗡！
一声清越的嗡鸣响起，并非多么响亮，却仿佛直击人心！三道炽热却不刺目的红光自炉中冲天而起，如同三只小小的火鸾，盘旋飞舞！
丹香瞬间弥漫整个大殿，吸入一口都让人感觉仙元活泼，浑身暖洋洋的！
三枚丹药落入林琰手中，只见丹药通体赤红晶莹，仿佛最纯粹的红宝石，内部隐隐有流光闪烁，表面三道清晰的丹纹环绕！
极品火蕴丹！而且是三枚！引发了微弱的丹象！
“这……这不可能！”那华服青年脸上的得意瞬间僵住，化为难以置信的震惊，失声叫道。
满场寂静！
所有目光都聚焦在林琰手中的三枚极品灵丹之上，充满了震撼。
孙副阁主一个闪身来到林琰面前，颤抖着手接过玉瓶，仔细查验，呼吸都变得急促起来：“完美！纯净无瑕！能量内蕴！确是极品中的极品！好！好啊！天佑我百炼阁！”
他激动得难以自抑，看向林琰的目光无比灼热：“林大师！之前多有怠慢！请随我入内厅详谈！我百炼阁必以最高规格客卿之礼相待！”
然而，就在此时，一个阴恻恻的声音突然从大殿门口传来：
“且慢！”
众人循声望去，只见一名身着灰袍、面色阴沉的老者，在一群人的簇拥下走了进来。这老者修为赫然是金仙初期，胸口佩戴着一枚特殊的徽章——一尊被荆棘缠绕的丹鼎！
看到这枚徽章，在场许多人，包括孙副阁主，脸色都是微微一变。
“圣丹宫的人……”有人低声惊呼，带着敬畏和恐惧。
那灰袍老者目光扫过全场，最后落在林琰和孙副阁主手中的丹药上，眼中闪过一丝贪婪和阴冷：
“极品火蕴丹？倒是难得。不过，此人来历不明，丹术也诡异得很。孙副阁主，招揽此人，怕是有些不妥吧？不如让我圣丹宫先带回去，‘查验’一番？”