皇帝攥着羽檄的手指尚未松开，帐外亲兵突然撞开牛皮帐帘：“陛下！月氏联军夜袭右路军寨！” 铜灯骤晃间，他看见沙盘上月氏营寨的蓝旗已越过边境线，而帅案上“星夜回援”的军令墨迹未干。正要下令点兵，贴身内侍捧着八百里加急的木匣踉跄入内——匣中锦帕裹着的，是锦和公主染血的护驾金牌，牌背刻着的“宁碎勿辱”四字浸着暗褐血渍。
“公主让密探传信，”内侍声音抖得像风中烛火，“太极殿已被李愔占据，太后……太后被挟持了。” 皇帝猛地掀翻帅案，鎏金酒盏砸在地图上，将代表京城的铜钉溅得满是酒渍。他想起临行前锦和在太庙前舞剑的模样，那柄寒月刀曾劈开突厥人的阵脚，此刻却不知是否还在皇城血夜里铮鸣。
“陛下，”随军参谋锦绣展开密信的手突然顿住，“公主说……宫墙已插月氏狼旗。” 话音未落，帐角传来闷响——醉卧胡床的李白突然翻身坐起，双眼赤红如燃，腰间佩剑“噌”地出鞘半寸。三日前他还因思乡病咳得吐血，此刻却像被烈酒点燃了筋骨，连散乱的衣袖都透着杀伐气：“月氏狗贼敢趁火打劫？某家这就去砍了他们的旗！”
杜甫刚要按住他脉门探病，营帐外突然炸响梆子声。传令兵滚爬着闯入，头盔歪在脑后：“烽火台失守！敌骑已过黑水河！” 牛皮帐被夜风吹得猎猎作响，皇帝望着帐外骤然亮起的火光，想起锦和密信里那句“叛军与月氏私通”——原来李愔算准了边关吃紧，早与外敌勾连好了这招腹背夹击。
“传朕旨意，”皇帝扯开玄色龙袍，任由内侍为他系上明光铠，“前军转左翼防御月氏骑兵，锦绣率轻骑绕道断敌粮道。” 他接过侍卫递来的斩马刀，刀身在灯影下映出冷光，“告诉将士们，京城虽陷，但朕还在！待打退月氏，朕要亲自带他们杀回皇城，把李愔那逆贼的狗头，祭在太庙前！”
李白突然狂笑出声，抓起案上酒坛灌下半坛，酒液顺着胡须滴在铠甲上：“好！某家便为陛下做先锋！” 他踉跄着撞出营帐，佩剑在沙地上拖出火星，却在看见远处月氏营火时骤然清醒——那些火光排列的阵型，分明是西域密宗的“煞星阵”，与当年杨贵妃私通的密信图案如出一辙。
杜子美紧随其后披上软甲，望着皇帝铠甲上未摘的太庙祭玉，突然想起出征前锦和说的话：“若京城有变，陛下务必先保边关。” 此刻夜风卷着血腥味扑来，烽火台的残烟在夜空中连成线，像极了皇城根下正在蔓延的血色棋局，而他们这支被两头夹击的军队，恰是棋盘上最关键的弃子与杀招。当第一声号角撕裂夜空时，无人注意李白藏在袖中的青铜药瓶——那是西域巫医给的“还魂散”，能让人三日不眠不休，却也会耗尽心血，如同这场同时在边关与宫阙展开的，注定要以血换血的死局。