在决定自行前往王都圣耀城后，林凡一行人便开始为接下来的旅程做着最后的准备。
格里安法师和雷纳德负责采购路上所需的食物、清水、药剂以及一些必要的野外生存工具。他们特意多购买了一些能够长时间保存的肉干和压缩饼干，以备不时之需。
凯尔和格罗姆则去了城里的铁匠铺和武器店，希望能为自己的武器进行一些保养和升级。铁木城以锻造闻名，这里的武器装备质量确实比橡木镇要好上不少。凯尔甚至花光了自己积攒下来的一点积蓄，为自己换了一把用精炼铁木和少量魔钢打造的长剑，锋利度和坚韧度都远超他之前的那把普通钢剑。格罗姆的战斧虽然已经足够强大，但也请铁匠重新打磨了斧刃，并加固了斧柄。
莉娜精灵和托宾盗贼则利用他们各自的渠道，在城里打探着关于黑森林和王都方向的最新情报，希望能为队伍的行进路线提供更准确的参考。
艾拉和蒂娜牧师则负责照看林凡，并准备一些常用的草药和治疗用品。艾拉在林凡的“指点”下，已经能制作出一些效果不错的“雷鸣草药膏”，这种药膏不仅能治疗外伤，还带有一丝微弱的麻痹效果，在战斗中或许能起到奇效。
林凡则继续默默地恢复和积蓄着力量。铁木城的元素能量虽然稀薄，但他发现，城中那些用铁木和黑色矿石建造的房屋和城墙，似乎也蕴含着一些微弱的、但非常纯粹的“金石之气”和“大地之力”。他尝试着将自己的根系扎入旅店房间的地板下，竟然也能从中汲取到一些这种特殊的能量。
虽然这种能量的转化效率不高，而且对他的“雷霆之心”并没有直接的提升作用，但却能增强他植物躯体的坚韧度和防御力，也算是一个意外的收获。
他还将一部分注意力放在了那个“天空之城碎片”上。他发现，自从上次在黑森林边缘吞噬了那些“腐化之卵”和黑色晶体后，碎片内部那些被点亮的能量节点，似乎正在缓慢地“消化”和“解析”着那些深渊之力，并将其转化为一种更加纯粹和本源的“秩序”能量，储存在碎片的核心区域。
他隐隐感觉到，当这种“秩序”能量积累到一定程度时，或许就能解锁碎片更多、更强大的功能。
然而，平静的准备并没有持续太久。
就在他们准备离开铁木城的前一天晚上，一场意外的冲突，打破了旅店的宁静。
当时，雷纳德、凯尔和格罗姆刚刚从外面采购完物资回来，正准备上楼回房间，却在大厅里与一伙看起来非常嚣张跋扈的佣兵发生了口角。
那伙佣兵大约有七八个人，个个身材魁梧，凶神恶煞，身上穿着统一的、印着一个黑色蝎子图案的皮甲，显然是某个佣兵团的成员。他们似乎喝了不少酒，走路都有些摇摇晃晃，说话也带着浓浓的酒气。
冲突的起因很简单，其中一个喝醉了的蝎子佣兵，在走路时不小心撞到了格罗姆矮人，不仅没有道歉，反而出言不逊，嘲笑格罗姆的身材矮小。
格罗姆矮人本来就脾气火爆，再加上矮人族最忌讳别人拿他们的身高开玩笑，顿时勃然大怒，拎起战斧就要跟对方理论。
蝎子佣兵们见状，也纷纷拔出武器，将格罗姆围了起来，一场冲突眼看就要爆发。
雷纳德和凯尔连忙上前劝阻，希望能化解这场不必要的麻烦。毕竟，他们明天就要离开铁木城了，不想在这个时候节外生枝。
但那些蝎子佣兵显然是横行霸道惯了，根本不把雷纳德和凯尔放在眼里，反而变本加厉地嘲讽和挑衅。
“哟呵，还来了两个帮手？怎么？想跟我们‘黑蝎佣兵团’比划比划？”为首的那个蝎子佣兵队长，一个满脸横肉、眼神阴鸷的光头壮汉，不屑地说道，“也不打听打听，在这铁木城，谁敢惹我们黑蝎子！”
“黑蝎佣兵团？”雷纳德眉头微皱，他听说过这个佣兵团，是铁木城附近一支实力不弱、但名声却非常差的佣兵团伙，以心狠手辣、欺软怕硬而闻名，据说他们还与城主府的某些官员有些不清不楚的关系。
“没错！就是我们黑蝎子！”光头队长得意地说道，“识相的，就让这个矮冬瓜乖乖地给我们磕头道歉，再赔偿我们兄弟几个的酒钱，否则，今天就让你们横着走出这个旅店！”
“你放屁！”格罗姆矮人怒吼一声，手中的战斧已经举了起来。
凯尔也脸色铁青，手中的长剑已经出鞘半寸。
就在双方剑拔弩张，大战一触即发之际，一个略显苍老但却充满了威严的声音，突然从楼梯口传来：
“住手！在熔炉之心旅店闹事，你们是想被扔进城外的铁矿坑里喂食腐地龙吗？”
众人循声望去，只见旅店老板那个身材高大、肌肉虬结的光头壮汉，正缓缓地从楼上走下来。他虽然没有携带任何武器，但身上却散发出一股令人心悸的强大气息，那股气息，甚至比雷纳德还要强上几分！
林凡也有些惊讶，他没想到这个看起来只是个普通旅店老板的壮汉，竟然也是个深藏不露的高手！
黑蝎佣兵团的那个光头队长，在看到旅店老板出现后，脸上的嚣张气焰顿时收敛了不少，眼神中闪过一丝忌惮。他显然也知道这个旅店老板不好惹。
“巴隆老板，您这话是什么意思？”光头队长强撑着说道，“是这个矮子先挑衅我们的！”
被称为巴隆的旅店老板冷哼一声，走到双方中间，目光如同鹰隼般扫过黑蝎佣兵团的众人：“挑衅？我只看到你们几个喝醉了酒，在这里寻衅滋事。我不管你们在外面有多横，但在我的地盘，就得守我的规矩！如果你们想打架，可以去城外的竞技场，或者……直接去黑森林里跟那些被腐化的怪物打！别在这里影响我做生意！”
巴隆老板的声音虽然不大，但其中蕴含的威严和警告意味，却让黑蝎佣兵团的众人都不由自主地打了个寒颤。
光头队长也知道，这个巴隆老板是铁木城的老地头蛇了，背景深厚，实力强大，不是他们能轻易得罪的。他虽然心有不甘，但也只能咬了咬牙，恶狠狠地瞪了格罗姆一眼，说道：“好！巴隆老板，今天就给你个面子！我们走！”
说完，他便带着手下，骂骂咧咧地离开了旅店。
一场即将爆发的冲突，就这样被旅店老板巴隆三言两语给化解了。
雷纳德和凯尔都松了口气，向巴隆老板道了谢。
巴隆老板摆了摆手，对他们说道：“几位外乡人，我劝你们最好还是尽快离开铁木城。最近城里不太平，像黑蝎子这样的地痞流氓也越来越多了。你们刚才虽然没吃亏，但难保他们不会在城外报复。”
“多谢巴隆老板提醒，我们明天一早就会离开。”雷纳德说道。
巴隆老板点了点头，没有再多说什么，便转身回到了吧台后面，继续擦拭着他的酒杯，仿佛刚才什么事都没发生过一样。
但林凡却敏锐地察觉到，在巴隆老板转身的瞬间，他的目光似乎……有意无意地瞥了一眼艾拉怀中的花篮，眼神中闪过一丝极难察觉的异样光芒。
“这个巴隆老板……不简单。”林凡心中暗道。他能感觉到，这个旅店老板的实力，恐怕已经达到了高级战士甚至接近大战士的级别！而且，他对自己的存在，似乎也产生了一丝……兴趣？
这让林凡心中多了一丝警惕。
回到房间后，雷纳德和格里安法师都对刚才的冲突心有余悸。
“看来，铁木城的水，比我们想象的还要深啊。”雷纳德感叹道，“连一个普通的旅店老板，都可能是个深藏不露的高手。”
格里安法师也点了点头：“没错。而且，我总感觉，刚才那个巴隆老板，似乎……对我们有些特别的关注。尤其是……对林凡小友。”
艾拉闻言，也有些紧张地抱紧了林凡的花篮。
林凡通过意念说道：“他确实察觉到了一些东西。不过，从他刚才的表现来看，应该没有恶意。或许……他只是对一切‘不寻常’的事物，都比较敏感而已。”
“不管怎样，我们还是尽快离开这里为好。”格里安法师说道，“黑蝎佣兵团那些家伙，肯定不会善罢甘休。我们不能再给他们任何可乘之机。”
众人都没有异议。
然而，他们不知道的是，就在他们商议着离开事宜的时候，一场更大的危机，正在悄然向他们逼近。
在铁木城一处阴暗的角落里，黑蝎佣兵团的那个光头队长，正对着一个身披黑色斗篷、看不清面容的神秘人，低声汇报着什么。
“……大人，就是那几个外乡人，他们手中似乎有一件非常奇特的‘魔法物品’，能释放出强大的能量波动，连我都差点着了道……”光头队长声音中带着一丝恐惧和贪婪。
黑衣人闻言，兜帽下的嘴角微微上扬，发出了一阵低沉而沙哑的笑声：“哦？能让你都感到棘手的‘魔法物品’？有意思……看来，我们的‘鱼饵’，似乎钓到了一些意想不到的‘大鱼’啊……”
他顿了顿，语气冰冷地说道：“传我的命令，严密监视那几个外乡人的动向。一旦他们离开铁木城，立刻……动手！记住，我要活的，尤其是那个抱着花盆的小姑娘，和她手中的那件‘东西’！”
“是！大人！”光头队长恭敬地应道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
一场针对林凡一行人的阴谋，正在悄然展开。
而他们，对此还一无所知。