随着队伍不断深入法兰格王国腹地，雷纳德从各种渠道打探到的关于“深渊腐化”的消息也越来越多，情况也越来越不容乐观。
据说，王国东南部一片名为“黑森林”的区域，已经成为了腐化现象的重灾区。那里原本是一片广袤而古老的原始森林，生活着许多与世无争的林中部落和一些隐居的德鲁伊。但最近一段时间，黑森林完全与外界失去了联系，任何试图进入其中探查的人，都有去无回。
有大胆的佣兵团在黑森林边缘徘徊，带回了令人不安的消息：森林的边缘地带，已经被一种诡异的黑色藤蔓和散发着恶臭的瘴气所笼罩，林中的鸟兽绝迹，充满了死寂和不祥的气息。偶尔能看到一些从森林深处游荡出来的、被腐化了的魔物，它们变得异常狂暴和嗜血，攻击一切活着的生物。
“黑森林……那里距离圣耀城已经不算太远了。”雷纳德在一张简陋的地图上指着一个区域，神色凝重地说道，“如果腐化之力真的已经蔓延到那里，恐怕王都也危在旦夕。”
他们此时正扎营在一处废弃的驿站中。篝火摇曳，映照着每个人脸上凝重的表情。
“国王陛下难道就没有采取更强硬的措施吗？”凯尔忍不住问道，“任由这种腐化蔓延下去，整个王国都会完蛋的！”
雷纳德苦笑一声：“国王陛下自然也想阻止，但他面临的麻烦，恐怕不止深渊腐化这一件。我听说，最近王国北部边境的兽人部落也开始蠢蠢欲动，似乎有大规模入侵的迹象。而且，国内的一些大贵族，也趁着这个混乱的时期，开始阳奉阴违，暗中扩张自己的势力。国王陛下现在恐怕是焦头烂额，分身乏术啊。”
“内忧外患……”格里安法师叹了口气，“看来，法兰格王国这次是真的遇到大麻烦了。”
“那我们……还要继续前往圣耀城吗？”艾拉有些担心地问道，“如果王都也变得危险了……”
雷纳德眼神坚定地说道：“正因为如此，我们才更要尽快赶到王都！将这些情报准确地传递给国王陛下，或许还能争取到一些应对的时间。而且，我相信，王都作为法兰格王国的权力中心，必然有其强大的底蕴和守护力量，不会那么轻易就被攻破的。”
队伍中的其他成员也纷纷表示赞同。他们虽然是冒险者，但也知道唇亡齿寒的道理。如果王国覆灭，他们这些漂泊无依的人，日子只会更难过。
林凡也在默默地思考着。他对这个世界的政治格局并不太了解，但他能感觉到，一场巨大的风暴正在酝酿。而他手中的“天空之城碎片”，以及他自身独特的雷电之力，或许会在这场风暴中，扮演某种意想不到的角色。
就在这时，负责在外围警戒的盗贼托宾，突然如同鬼魅般出现在了驿站门口，神色凝重地说道：“队长，前方三里外，发现了一支正在向我们这个方向移动的小型商队。不过……他们的情况似乎有些不对劲。”
“不对劲？怎么说？”雷纳德立刻警觉起来。
托宾咽了口唾沫，说道：“他们的速度很慢，而且……我闻到了一股淡淡的血腥味和……腐臭味。更重要的是，我看到他们队伍后面，似乎拖着几个用黑布蒙着的、形状不规则的‘货物’，散发着一种令人非常不舒服的阴冷气息。”
血腥味？腐臭味？散发着阴冷气息的货物？
所有人的心头都蒙上了一层阴影。
“难道……他们也遭遇了腐化？”蒂娜牧师小声地说道，脸上露出了担忧的表情。
格里安法师沉吟片刻，说道：“我们最好还是小心一点。雷纳德，你和托宾先去仔细侦察一下，看看他们到底是什么情况。其他人原地待命，做好战斗准备。”
“明白！”雷纳德和托宾立刻领命，身影迅速消失在了夜色之中。
驿站内的气氛顿时变得紧张起来。格罗姆矮人握紧了他的战斧，莉娜精灵也搭上了弓箭，凯尔和艾拉也各自准备好了武器和法术。
林凡也将自己的感知提升到极致，警惕地关注着周围的动静。他能感觉到，空气中那股若有若无的邪恶气息，似乎又浓郁了一些。
过了大约一刻钟，雷纳德和托宾神色凝重地回来了。
“情况比我们想象的还要糟糕。”雷纳德的声音有些沙哑，“那支商队……恐怕已经全军覆没了。我们看到的是一群……穿着商队服饰，但眼神空洞，行动僵硬的‘人’，他们身上散发着浓烈的腐臭味，而且……他们正在护送着几个用黑布包裹的、不断蠕动的东西，那些东西，正是散发出阴冷邪恶气息的源头！”
“行尸？！”格里安法师脸色大变，“难道是亡灵法师的手笔？还是……更深层次的腐化？”
“不像是普通的行尸。”托宾补充道，“他们的身体表面，有一些黑色的、如同血管般的纹路，与队长之前描述的那些被腐化的魔物非常相似！”
“被腐化的人类！”所有人都倒吸了一口凉气。如果连人类都开始被腐化，那情况就真的失控了！
“那些黑布包裹的东西是什么？”林凡通过意念向雷纳德问道。
雷纳德摇了摇头：“看不清楚。但从它们蠕动的幅度和散发出的气息来看，恐怕不是什么好东西。而且，那些被腐化的人类，似乎对那些东西非常‘虔诚’，如同在护送某种神圣的‘祭品’。”
“祭品？”格里安法师眉头紧锁，“难道……他们在进行某种邪恶的仪式？！”
“很有可能！”雷纳德说道，“而且，他们的行进方向，似乎是……黑森林！”
将这些“祭品”送往黑森林？
林凡心中猛地一震！他立刻想到了之前在雷鸣沼泽遇到的那些腐化蠕虫，以及那个被他激活的“避魔图腾”！难道，这些“祭品”与黑森林中正在发生的腐化现象有关？
“我们不能让他们把那些东西带进黑森林！”格里安法师当机立断，“如果那些东西真的是用来进行邪恶仪式的关键物品，一旦让它们成功，黑森林的腐化速度可能会大大加快，甚至会波及到更广阔的区域！”
“可是，导师，”凯尔有些担忧地说道，“那些被腐化的人类，实力如何？我们贸然出手，会不会……”
“从我们观察到的情况来看，那些被腐化的人类，行动虽然僵硬，但力量和速度似乎都得到了强化，而且悍不畏死，非常难缠。”雷纳德说道，“他们的人数大约有十几人，如果我们正面冲突，恐怕会有一番苦战。”
“我们不能退缩！”莉娜精灵突然开口说道，她的眼神异常坚定，“作为精灵，我不能眼睁睁看着森林被这种邪恶的力量所吞噬！”
格罗姆矮人也瓮声瓮气地说道：“没错！俺老格的战斧，早就饥渴难耐了！管他什么腐化不腐化，砍了再说！”
蒂娜牧师虽然有些害怕，但也鼓起勇气说道：“我会为大家祈祷，圣光会庇佑我们的！”
艾拉也紧了紧怀中的林凡，小脸上充满了坚毅。
看到同伴们都斗志昂扬，雷纳德和格里安法师也相视一笑，心中的豪气油然而生。
“好！既然如此，那我们就干他娘的一票！”雷纳德豪迈地说道，“我们就在他们必经之路上设下埋伏，务必在他们进入黑森林之前，将那些邪恶的‘祭品’截下来，并彻底净化那些被腐化的可怜人！”
计划很快制定完毕。他们决定利用地形优势，在一处狭窄的山谷路段进行伏击。
林凡也被赋予了重要的任务。他那强大的雷电之力，对于这种邪恶污秽的生物，有着天然的克制作用。格里安法师希望他能在关键时刻，释放出大范围的雷电攻击，尽可能地削弱那些被腐化人类的战斗力。
当然，为了不暴露林凡的特殊性，他们也做了一些掩饰。比如，让艾拉在施展德鲁伊法术时，尽量靠近林凡，以便在林凡释放雷电时，可以将其伪装成艾拉法术的某种特殊效果。
一切准备就绪，只等猎物上钩。
夜色渐深，山谷中一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
林凡将自己的感知提升到极致，他能清晰地感觉到，那股带着腐臭和邪恶气息的队伍，正在缓缓地向他们布置的伏击圈靠近。
他体内的“雷电核心”也开始微微震动起来，积蓄着强大的力量，准备给这些胆敢亵渎生命、污染自然的邪恶存在，一次终身难忘的“洗礼”。
一场正义与邪恶的较量，即将在寂静的山谷中，拉开序幕。
而林凡也隐隐感觉到，这一次的战斗，或许能让他对那个“天空之城碎片”以及“深渊腐化”的秘密，有更进一步的了解。