与林风那场看似切磋、实则惊险的比试过后，吴晟在逍遥虚内的日子，表面上似乎恢复了平静。那些探究的目光虽未完全消失，但至少不再如之前那般明目张胆与充满压迫。然而，吴晟心中清楚，这份平静只是暂时的。血眸魅姬的威胁如同悬顶之剑，逍遥虚内部的猜忌也并未完全消除，他迫切需要提升自己的实力，并准备更多的底牌以应对不测。
修为的巩固非一日之功，鬼谷传承的玄奥更需要水磨工夫慢慢消化。在继续潜心修炼之余，吴晟将目光投向了逍遥虚内一个颇为特殊的地方——毒塔。
毒塔，由十二宿老之一的毒幽长老坐镇，并非寻常意义上的邪恶之地，而是专门研究药理、毒理、机关暗器之所。在修炼界，用毒与暗器并非魔道专属，正道修士亦常以此防身、猎妖或执行特殊任务，关键在于使用之人心术。逍遥虚海纳百川，对此道亦有精深研究。
吴晟深知，鬼谷子传授的毒术知识博大精深，但多为理论根基与运用理念，具体的药物辨识、毒方配置、暗器制作，还需要结合实际的资源与操作。毒塔，无疑是他将理论转化为实践的最佳场所。
这一日，他信步来到毒塔区域。塔身并非想象中那般阴森，反而通体由一种暗紫色的奇异石材砌成，在阳光下泛着幽幽光泽，周围弥漫着一股混合了百草清香与淡淡奇异气味的氤氲之气。
他没有直接进入毒塔核心区域，而是先来到了隶属于毒塔管理的广阔药田与药材库房。这里种植、收藏着数以万计的各类草药，有些生机勃勃，灵气盎然；有些则色泽艳丽，形态怪异，一看便知蕴含剧毒。
吴晟行走在阡陌之间，目光扫过各种草药，脑海中鬼谷子传授的《百草鉴毒篇》自动浮现。他精准地辨认出所需的药材：“七步断肠草，取其汁液，见血封喉；腐骨灵花，花粉可蚀人筋骨；幽冥鬼藤，藤蔓坚韧，自带麻痹之毒……”
他小心翼翼地按照特定的手法采集，或取其叶片，或收集花粉，或挖掘根茎，动作熟练而专业，仿佛一位经验老到的采药人，完全不像个新手。这自然得益于他早年采药师的经历，更得益于鬼谷传承的系统知识。
采集完所需药材，吴晟进入毒塔底层一间对外弟子开放的配药室。室内陈列着各式各样的玉臼、药杵、坩埚、导管以及各种属性的火焰符文。他寻了一个僻静的角落，开始按照脑中构思的毒方进行配置。
他没有选择那些流传甚广的常见毒药，而是尝试配置一种鬼谷典籍中记载的、较为冷门却效果奇特的复合型神经毒素——“千机引”。此毒并非立即致命，但能通过接触或呼吸侵入，扰乱修士玄炁运行，麻痹神经，使其短时间内动作迟缓，意识模糊，在关键时刻或可起到奇效。
配置过程极为繁琐，需要对各种药材的毒性、药性、相生相克之理有极深的了解，更需要对火候、剂量、融合时机有精准的把握。吴晟全神贯注，如同在进行一场精密的仪式。他时而用文火慢煨，萃取精华；时而急速冷却，析出晶体；时而以玄炁引导，进行复杂的药性融合……他的手法古朴而奇特，带着一种与当今主流毒术流派迥异的韵味，却又暗合某种自然至理。
就在他即将完成“千机引”最后一步融合，额角微微见汗之际，并未察觉到，配药室的门口，不知何时已悄然站立了一道身影。
那是一名身着淡紫色衣裙的女子，容颜算不得绝美，却自带一股灵秀之气，尤其是一双眼睛，清澈明亮，此刻正带着浓浓的好奇与探究，一瞬不瞬地盯着吴晟那行云流水却又迥异于常的配置手法。她本是路过，想取几味特殊的草药回去研究自己的新配方，却被吴晟这边独特的手法与隐隐散发出的奇异药性波动所吸引，忍不住驻足观看。
她越看越是心惊，吴晟使用的几种药材搭配，以及处理药材的某些细节，完全超出了她的认知范畴，是她从未见过甚至从未想过的思路。“这种萃取方法……竟然能最大程度保留‘腐骨灵花’的活性而压制其狂暴？还有那‘幽冥鬼藤’的汁液，竟能与‘七步断肠草’的精华如此平稳融合？这……这是什么手法？”
女子心中掀起了惊涛骇浪，看向吴晟的目光充满了难以置信与强烈的求知欲。
吴晟终于完成了“千机引”的配置，将一小瓶色泽暗沉、毫无气息泄露的液体小心翼翼地封存好，长舒了一口气。直到这时，他才察觉到门口有人。
他抬头望去，见是一位陌生的紫衣女子，正目光灼灼地看着自己，不由得微微一怔。
那女子见吴晟看来，也不扭捏，落落大方地走了进来，脸上带着友善而好奇的笑容，开口道：“这位师弟，有礼了。我方才路过，见师弟配置毒药的手法……颇为独特，忍不住多看了一会儿，还望师弟勿怪。”
吴晟收敛心神，拱手道：“师姐言重了，雕虫小技，不足挂齿。” 他心中警惕，不知这女子是何来意。
女子微微一笑，自我介绍道：“我叫司芸香，目前在毒幽长老座下学习。不知师弟如何称呼？”
“在下吴晟。”
“吴晟师弟，” 司芸香点了点头，目光扫过吴晟刚刚收起的那个小玉瓶，眼中好奇更盛，但她并未直接询问毒药之事，而是话锋一转，说道：“我看师弟似乎还需要制作暗器？可是要去旁边的机关坊？”
吴晟确实有此打算，他采集药材配置毒药，最终目的是为了淬炼在暗器之上，多一种隐蔽的御敌手段。他点了点头：“正是。”
司芸香眼中闪过一丝狡黠，笑道：“正好我也要去机关坊取些零件，不如同行？我对暗器拼凑也略知一二，或可帮上点小忙。”
吴晟本想拒绝，但见对方态度诚恳，又是毒幽长老座下弟子，或许能省去一些麻烦，便道：“那便有劳司师姐了。”
两人来到毒塔附属的机关坊。这里堆满了各种精铁、玄钢、秘银等材料，以及琳琅满目的齿轮、弹簧、机括、刃片等暗器零件。吴晟根据鬼谷典籍中记载的一种名为“含沙射影”的机括类暗器图纸，挑选了所需的零件。
这种暗器体积小巧，便于隐藏，激发时无声无息，能瞬间射出淬毒细针，令人防不胜防。但其内部结构极其复杂，对零件的精度和拼凑手法要求极高。
吴晟寻了张工作台，开始尝试拼凑。然而，尽管他灵魂力强大，对图纸理解透彻，但实际操作起来却又是另一回事。那些细小的齿轮需要严丝合缝，弹簧的力度需要恰到好处，各个机括的联动不能有丝毫偏差……他尝试了数次，不是这里卡住，就是那里无法联动，总是功亏一篑，额头上不禁冒出了细密的汗珠。
“噗嗤……” 一旁的司芸香见他手忙脚乱、与那些精密零件“搏斗”的笨拙样子，忍不住笑出声来。
吴晟有些尴尬地停下动作。
司芸香走上前，笑道：“吴师弟，你这理论知识看来很扎实，选的零件也都是上品，但这手上的功夫嘛……还欠些火候。暗器之道，心要细，手要稳，意要准。你看这里……” 她伸出纤纤玉指，指向几个关键连接处，一边讲解着拼凑的要领和发力技巧，一边自然而然地接过吴晟手中的工具和零件。
只见她那双手如同穿花蝴蝶般灵巧，动作快得带起道道残影，那些在吴晟手中桀骜不驯的零件，到了她手里却变得无比温顺。齿轮精准咬合，弹簧稳妥安置，机括严密封装……整个过程如行云流水，充满了一种独特的美感。
不过一盏茶的功夫，一个结构复杂、造型精巧、泛着冰冷金属光泽的“含沙射影”暗器，便已完整地呈现在吴晟面前。
吴晟看得目瞪口呆，心中佩服不已，由衷赞道：“司师姐好精湛的手艺！多谢师姐相助！”
司芸香将暗器递还给吴晟，拍了拍手，俏皮地眨了眨眼：“举手之劳而已！对了，吴晟师弟，听你口音，似乎不是本地人？不知家乡何处？”
吴晟心中微微一动，面上不动声色，答道：“我来自东海之畔的东齐国！”
“东齐国？！” 司芸香闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出了毫不掩饰的惊讶与……一种他乡遇故知的欣喜，“这么巧？！我也来自东齐那个……嗯，用外面人的话说，就是那个‘破地方’！”
“司师姐也来自东齐？” 吴晟这次是真的有些意外了。
“是啊！” 司芸香语气轻快了几分，“我是东齐国东部，司家家族的女子。”
“东部司家？” 吴晟恍然，“我来自西部吴家。咱们俩地方，可是隔了一整个东齐国中枢地区呢！毕竟东齐国疆域辽阔，东西两部之间隔着广袤的中枢平原及王畿之地，风俗民情乃至口音都有不小差异！这实属正常！”
“可不是嘛！” 司芸香笑道，“没想到在这万里之外的逍遥虚，还能遇到故乡人，而且还是同在毒塔学习的同乡！” 她看向吴晟的目光，顿时又亲切了几分。
谈话间，两人之间的距离似乎拉近了不少。吴晟心中也微微放松了警惕，毕竟在这异乡，能遇到同出东齐的人，总归是件让人感到些许温暖的事情。
“暗器已成，接下来便是淬毒了。” 吴晟收敛心神，取出那瓶刚刚配置好的毒药，神色变得专注起来。淬毒是暗器制作最后，也是最关键的一步，要求将毒素均匀、稳定地附着在暗器的刃口或发射物上，既要保证毒性有效，又不能影响暗器本身的机括运作，极其考验耐心与技巧。
他深吸一口气，点燃特制的温火，将暗器的细小刃针部分置于其上缓缓加热，同时以灵魂力精准控制着“千机引”毒液，如同绘制最精细的工笔画一般，小心翼翼地将毒液一点点涂抹、浸润到刃针之上。整个过程全神贯注，不敢有丝毫分心。
而一旁的司芸香，在帮助吴晟拼凑完暗器后，目光便被吴晟之前配置毒药的工作台吸引了。她的注意力落在了那些残留的药渣以及空气中尚未完全散去的、极其微弱的药性气息上。
强烈的好奇心驱使着她。她趁着吴晟全心淬毒、无暇他顾的时机，悄悄走到工作台旁。她没有直接触碰那些可能危险的残留物，而是先是轻轻扇动空气，仔细嗅闻那残留的、复合型的奇异药味。
她的秀眉微微蹙起，似乎在极力分辨着什么。随即，她又从自己的储物袋中取出几片特制的试毒玉片和一小瓶透明的鉴毒液。她用玉片极其小心地沾染了微量几乎看不见的药粉残留，滴上鉴毒液，仔细观察着玉片颜色的变化，以及液体中产生的细微反应。
‘这种反应……好生奇特！毒性隐而不发，却带着强烈的神经麻痹特性，而且似乎对玄炁有独特的干扰效果……这绝非寻常毒方所能达到！’ 司芸香心中越发震惊，看向吴晟背影的目光，充满了更加浓厚的研究兴趣。司芸香自顾自的说道：“他这身独特的毒术知识，究竟是从何而来？西部吴家……似乎并非以毒术闻名啊？甚至于，西部的几大有名家族，也没有一家是以吴为姓氏的！莫非是一个吴氏小家族里出了个修炼天才？”
等到司芸香再次看过去的时候，吴晟早已消失的无影无踪。
另一边，逍遥虚核心区域，天枢殿内，气氛却是一片凝重。
十二位代表着逍遥虚最高权力的宿老，再次齐聚一堂。每个人的脸上都笼罩着一层阴霾。
赤炎长老率先开口，他的声音低沉而严肃，打破了殿内的沉寂：“根据我们安插在各处的眼线以及近期收到的噩耗汇总……在这短短的一个月时间内，血眸魅姬及其新组建的天冥殿，动作异常频繁且猖獗！”
他顿了顿，目光扫过在场每一位宿老，沉痛地说道：“他们不仅暗中拉拢、吞并了周边数个颇具实力的魔道宗门，更是肆无忌惮地出手，伏击、暗杀了我逍遥虚多达十七名在外执行任务或游历的弟子与执事！其中，包括三位化婴境的长老！”
此言一出，殿内顿时响起一阵压抑的吸气声和愤怒的低语。虽然早有预料血眸魅姬会报复，但没想到来得如此之快，如此狠辣！
青松长老面色铁青，补充道：“而且，他们行事愈发隐秘，出手狠毒，往往不留活口，毁尸灭迹，让我们难以追踪确切证据，但其手法和残留的魔气，指向性非常明确。他们这是在用我逍遥虚弟子的鲜血，向整个修行界宣告天冥殿的崛起，也是在公然挑衅我逍遥虚的威严！”
玄玑道人端坐于主位，一直闭目聆听，此刻缓缓睁开双眼。他的目光如同深潭，看似平静，其下却隐藏着汹涌的暗流。他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力，清晰地传入每一位宿老耳中：
“诸位，暴风雨前的宁静，已经结束。”
“血眸魅姬此举，意在立威，意在激怒我们，更意在……试探我们的底线与反应。”
他站起身，目光扫过全场，一股无形的威严弥漫开来。
“一场席卷各方、不可避免的血战，已然拉开了序幕。”
“传令下去！即日起，逍遥虚进入二级战备状态！所有在外弟子，若无必要任务，即刻召回！加强宗门各处关隘、阵法巡查！同时，全力侦查天冥殿的势力分布、人员构成、下一步动向！”
“我们要让所有人知道，逍遥虚的尊严，不容亵渎！同门的血，绝不会白流！”
“是！”众人附和道。