晨雾未散，上邽城南街巷已闻算盘声碎。
那一声声清脆的拨珠，像是从千家万户的窗棂间渗出的晨光，细密而坚定。
昨夜老兵抬旗巡街，火把映照着格算图谱织就的巨幅旗帜，如天网覆城，竟让整座上邽一夜无眠。
今早，百姓自发沿街设香案，供三炷清香，压一碗红票——那红票是“公算旗”认证的凭证，是他们第一次觉得，账本上的数字，竟能与亲人的命脉相连。
有老妪颤巍巍地将红票压在粗瓷碗底，口中喃喃：“我儿战死无抚，粮未领，钱未见，连尸首都没寻回来……可今儿见了这旗，我心里头，像他回来了。”她浑浊的眼中滚下泪来，却不再嚎哭，只是静静跪坐，听风里传来的算盘声，一声，又一声。
胡烈立于旗台之下，身侧十名账塾老兵列队而立，皆着素袍，佩木尺而不携刀。
他们曾是沙场残卒，断臂瘸腿者有之，失目跛行者有之，如今却成了“账法”的守旗人。
一名老兵欲跪旗前，胡烈疾步上前，一把扶住，声音低沉却有力：“旗不拜人，人护旗。你我皆残躯，可脊梁不能弯——这旗若倒，咱们的账，就真成灰了。”
话音未落，忽见城外烟尘骤起，三骑快马破雾而来，马鬃染血，鞍上骑士甲叶残裂，正是赵弘部斥候。
“报——！”为首斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑，“金城残部溃兵百余人，昨夜突袭渭源粮站，焚仓两座，劫走冬粮三百余石！守卒死七人，伤十二，余部已退守河谷……”
胡烈眉峰一凛，尚未开口，那斥候又道：“然……贼人未取红票母印，亦未毁账册，反在仓壁以炭笔留字——‘算账无用，终归一战’。”
四字如刀，刻入寂静。
胡烈攥紧木尺，指节发白。
他知道，这不是劫掠，是挑衅——是对“账法”的蔑视，是对“公算体系”的宣战。
他们烧的是粮，试的却是人心底线。
消息传至公算所，黄琬之正在核对第三批“民递网”补录账目。
她闻讯未惊，只缓缓搁笔，起身走向沙盘。
属吏呈上劫粮路线图，她一眼便看出异常：所有劫掠点，皆绕开“民递网”节点——那些由百姓自组、账塾统管的粮道驿站。
他们不碰有账之地，专挑孤村弱堡，如刀锋避盾。
“这不是抢粮。”她冷声道，指尖划过沙盘上几处孤立据点，“是试我们——看我们会不会为几仓米，收手停账。”
她转身，目光如刃：“他们想逼我们动兵，想让我们以刀代账。可一旦收账护粮，百姓便会疑：原来‘账法’不过是个幌子，乱了，还得靠杀？”
正说话间，崔业匆匆而来。
他身着布衣，却是上邽训导团首领，百姓眼中的“账儒”。
他神色凝重：“陈公可在？昨夜旗动，今晨民动，民心虽聚，然外患骤至，若账庭再开，恐生变乱。是否暂缓？稳住人心为先。”
此时，陈子元正立于郡学后院高阁，凭栏而望。
他听见了算盘声，听见了斥候的急报，也听见了崔业的请示。
但他更听见的，是风中那面“公算旗”猎猎作响。
他缓缓转身，袖中《财政密策》尚有余温。
昨夜他写下“账非刑具，而为镜鉴”，今日，便有人要用刀来试这面镜子是否真能照妖。
“越是此时，越要开庭。”他声音平静，却如铁石落地。
崔业一怔：“可百姓恐生惧……”
“惧从何来？”陈子元反问，“若我们因兵乱而停账，百姓才真会惧——惧这账法，不过是个软壳。”他踱步至案前，提笔蘸墨，在竹简上写下三策，命人速送胡烈：
“一不避名——魏续旧部，权势盘根，亦要直书其名；
二不缓期——第二案即日提审，不得延后；
三不增兵护庭——百姓可自由出入郡学，亲眼看看，账庭不怕刀。”
他搁笔，抬眼望向城南。
那面“公算旗”在晨风中舒展，格算图谱如星河垂野。
他知道，敌人想用一把火，烧出他们的怯意；而他，要用一场账审，烧出他们的胆魄。
账不是软的，心才是硬的。
胡烈接过竹简，读罢，久久不语。
他原以为自己只是个看账的老兵，如今才明白，他守的不是纸，是信。
他转身下令：“备卷——提审‘黑水坡火油协济税’虚征案。开庭时辰不变，郡学正堂，日中鸣鼓。”
此时，上邽城内外，百姓已悄然涌动。
有人提着算盘，有人抱着旧账本，更多人空手而来，只为亲眼看看——那场传说中的“账审”，是否真能审出天理。
而陈子元立于高阁，望着远方雪线尽头。
他知道，贾诩残部的“火政总图”正在破雪而来，那图中藏的，或是燎原之火，或是拨乱之钥。
但现在，他只需等一场开庭。
等一场，让天下人看清——
算盘声，为何比战鼓更震人心。日中鼓响，郡学正堂前人山人海。
百姓自晨起便陆续聚来，有的提着家中尘封多年的旧账本，有的抱着孩子，只为亲眼看看“账审”究竟为何物。
郡学门前的青石阶已被踩得发亮，连屋檐下的瓦当都仿佛凝着屏息之声。
胡烈立于庭前高台，身披素袍，腰束木尺，身后是十名账塾老兵组成的“执律班”，人人不佩刀兵，只捧竹卷与算盘。
他展开卷宗，声音沉稳如钟：“提审‘黑水坡火油协济税’虚征案，溯查十年税流，以格算溯源格反推收支脉络。”
话音落，黄琬之亲自带人抬上三具沙盘模型，分别标示军需调度、地方赋税流向与豪强田产扩张路径。
她指尖点动，格算珠链翻飞，一道由千百条细线交织而成的资金暗河，在众人眼前缓缓浮现——那本应用于打造火器、修缮城防的“火油协济税”，竟在三年前便被拆分为十二笔“转运补款”，经由三个早已注销的虚设账目，最终流入金城崔氏、魏氏等豪族名下，购得良田三千余顷。
“税出于民，却归于私囊。”胡烈声音陡然拔高，“十年之间，百姓多缴三成火油税，而军中无一车火油入库！此非欺民，何为？”
台下哗然。
有人攥紧拳头，有人低声啜泣。
一个老农颤声道：“我儿死在陇西运油道上……说是遭羌骑劫杀，原来……原来油根本没运出去！”
就在此时，鼓声骤起！
十余名蒙面汉子撞开人群，冲至庭前，肩扛麻布包裹，重重摔地。
三具焦尸横陈于众目睽睽之下，皮肉焦裂，衣衫尽焚，只余残布片片。
“这是你们的粮官！”为首者嘶吼，眼中血丝密布，“烧了粮仓还想审账？天理何在！”
人群骚动，四散推挤，守卫欲上前制敌，却被胡烈抬手拦下。
他缓步上前，亲自蹲下，揭开蒙布——
尸身尚温，皮肤未完全碳化，焦味中竟透出一丝生肉气息。
更诡异的是，三人腰间皆佩“账牒”，但服饰非官制，反似流民粗麻，脚上甚至无履。
胡烈瞳孔微缩，心中警铃大作。
消息几乎同时传入陈子元府中。
李息伏案低语：“尸体未冷，焚烧时间不足两个时辰，绝非昨夜渭源之役所亡。”
陈子元端坐案前，手中《财政密策》轻轻一合，眸光如电：“此乃栽赃，欲乱账庭。”
他当即下令：“召黄琬之携‘印泥显影册’赴庭，查验账牒真伪；命王伯安调取金城旧档，比对指痕。”
黄琬之疾步入庭，取出特制印泥册，以药水轻涂三具尸体腰间账牒。
刹那间，纸面遇光泛蓝，赫然浮现出一个朱红“虚”字——伪牒验明！
王伯安亦带人呈上比对结果：为首死者右手拇指残留墨痕，经格算比对，与金城杜预旧部“夜巡签押档”中一名死士完全吻合。
“杜预已亡三年，其部早散。”黄琬之冷声宣判，“今其死士重现，手持伪牒，抛尸庭前——此非劫粮余党，而是蓄意搅乱公算之贼！”
真相大白，群情激愤。
百姓怒吼声起，有人取火把，将三具伪尸当众焚毁。
一名老妇捧出家中红票，颤声高呼：“我们信的是账，不是火！”
刹那间，数十面“公算旗”自人群高高擎起，迎风招展，如血浪翻涌，直入郡学正堂。
而城外荒坡，风沙渐起。
一匹无主战马缓缓倒地，口吐白沫，鞍上绑着半幅烧焦的令旗，残布上“西盟账议堂”五字依稀可辨，下方“税免三载”四字已被火焰吞噬大半，唯余焦痕如咒。
风卷黄沙，即将掩埋这无声的讯号。
府中，黄琬之彻夜审阅“伪尸案”卷宗，烛火摇曳。
她忽停笔，凝视其中一名死士随身账牒的纸缘——纹理细密，泛着淡淡朱丝光晕。
这纸……她眉心微蹙，指尖轻摩，低声自语：“怎会与成都特供的‘红票母印纸’，如此相似？”